Kommer din nästa kollega att vara en smart robot?
Intelligenta cobotar kommer snart att göra traditionella industrirobotar sällskap på fabriksgolvet och förverkliga visionen om att människa och maskin ska arbeta sida vid sida.
Det finska mjukvaruföretaget Tieto har utsett Alicia T, som arbetar med artificiell intelligens, till medlem i en av sina ledningsgrupper. Hon är fullvärdig medlem och deltar i beslutsfattandet. Även om det kanske är ett PR-trick idag, kommer det sannolikt att finnas Alicia T och hennes AI-vänner representerade i team överallt i framtiden.
Människor är fortfarande snabbare än maskiner när det gäller precision, detaljer och små justeringar, men det finns många tillfällen då man behöver en hjälpande hand
Industri 4.0 är ett hett ämne för nästan alla branscher idag. Artificiell intelligens, big data och uppkoppling diskuteras på ledningsmöten, industriutställningar, styrelserum och affärsevenemang samt i publikationer över hela världen.
En av de viktigaste ingredienserna i en integrerad industri är samarbetet mellan människa och maskin, där samarbetande robotar eller "cobots" arbetar sida vid sida med människor på verkstadsgolvet. Medan traditionella robotar utför fördefinierade uppgifter är cobotar utformade för mänsklig interaktion. Precis som robotar kan de arbeta i farliga miljöer och under långa timmar utan att bli trötta, men dessutom lär de sig nya saker och kan utföra olika uppgifter.
"Människor är fortfarande snabbare än maskiner när det gäller precision, detaljer och små justeringar, men det finns många tillfällen då man behöver en hjälpande hand", säger Pasi Kangas, vice VD och chef för FoU och kvalitet på Sandvik Materials Technology. "Det är där som cobotar kommer att vara oslagbara. Att bära tunga laster, samla in saker och utföra åtgärder i extrema temperaturer och andra skadliga miljöer är bara några exempel."
Cobotar kommer att bidra till att förbättra produktionsnoggrannheten
Sandvik Coromant använder redan robotteknik för materialhantering, transport, logistik, verktygshantering och många andra uppgifter. Vahid Kalhori, chef för Intelligent Machining på Sandvik Coromant, säger att ett sömlöst samarbete mellan människor och maskiner kommer att öka produktionsnoggrannheten ännu mer med avseende på kostnader, kvalitet, produktivitet och processäkerhet.
"Det vi upplever nu är en industriell revolution som har stor inverkan på vårt sätt att arbeta och våra processer", säger han. "För att kunna dra nytta av möjligheterna krävs nya typer av kompetenser. Oavsett hur samverkande robotarna är kommer det att finnas ett behov av mänskliga resurser - människor som kan förbättra algoritmer och metoder och utbilda cobotarna. Det är som ett pussel."
Risk eller möjlighet?
Bara att tänka på kombinationen av robotteknik, avancerad artificiell intelligens och big data väcker snabbt frågor om människans roll framöver. Kangas tror inte att artificiell intelligens är ett hot mot mänskligheten - snarare tvärtom.
"Jag tror att den framtida arbetsplatsen kommer att vara mer attraktiv än vad den är idag", säger han. "Tänk bara på alla de monotona och ibland osäkra arbetsuppgifter som människor hanterar idag. Ett ökat samarbete mellan människa och maskin kommer att omdefiniera industrin som vi känner den, men på ett positivt sätt."