Så här bryter du smart och effektivt
Den skyhöga efterfrågan på elektrifierade metaller kräver intelligent gruvdrift. Sandvik levererar teknik som hjälper världen att nå netto noll.
Mats Eriksson - President of business area MiningGruvdrift har funnits sedan den mänskliga civilisationens födelse - och har sannolikt bidragit till att bygga upp den. Idag har industrin makten att rädda civilisationen från de allvarliga klimateffekterna av att bränna för mycket koldioxid. Mats Eriksson, chef för affärsområde Mining på Sandvik, är säker på sin sak. "Det skulle inte bli någon grön omställning utan gruvdrift. Vi vill elektrifiera världen eftersom det gör världen mer hållbar och gruvdrift är avgörande för detta arbete", säger han och fortsätter: "De nya teknikerna bakom effektivare maskiner och bilar, batterier och laddare, solpaneler, överföring av förnybar energi - ja, de flesta tekniker som bidrar till att göra världen grönare är beroende av råvaror från gruvdrift."
Även utan behovet av att nå nettonoll skulle det behövas mer gruvdrift bara för att tillgodose kraven från en ökande befolkning och ekonomisk tillväxt. Framtidens gruvor måste dock vara miljöeffektiva och helt i linje med hållbarhetsmålen. Lyckligtvis är den redan det, säger Eriksson: "En av de stora missuppfattningarna om gruvdrift är att den inte är miljövänlig. Men Sandvik kan hjälpa till med detta."
För att förklara hur det är möjligt beskriver Eriksson verksamheten i en modern underjordsgruva. "Den är osynlig, autonom, elektrifierad, digitaliserad och optimerar sig själv i realtid med kontinuerlig datainsamling. Automatiserade batteridrivna fordon och mjukvara gör att det inte behövs några människor under jord, och vi befinner oss på en helt annan nivå än för bara tio år sedan när det gäller teknik."
Återvinning då? "Återvinning är nödvändigt men inte tillräckligt för att leverera alla råvaror som behövs för energiomställningen."
Marcus Johansson - Global Application Development ManagerSjunkande malmkvalitet
En annan anledning till att gruvdriften måste bli mer effektiv är att många befintliga malmfyndigheter håller på att ta slut efter ibland mer än ett sekels utvinning. "De sjunkande malmhalterna är ett resultat av att man redan har utvunnit de mer lättutvinningsbara fyndigheterna."
Som Marcus Johansson, Global Application Development Manager på Rock Processing, uttrycker det: "Tiden då man plockade lågt hängande frukter är förbi."
De tidigaste fyndigheterna som människan skördade fanns på eller nära ytan och var förhållandevis lätta att utvinna utan sofistikerade instrument och kraftfull utrustning. I takt med att de rikaste malmkropparna blir utarmade måste vi använda mer låghaltig malm - malm med lägre koncentrationer av den önskade resursen.
"Sjunkande malmhalter innebär att mer berg måste bearbetas för att utvinna en given mängd metaller och mineraler, för att inte tala om att tillgodose behoven hos en växande befolkning", påpekar Johansson.
För att lösa utmaningen och göra gruvdriften mer miljöeffektiv har Sandvik utvecklat nya metoder för krossning och siktning av utbrutet berg. "Våra lösningar gör processerna mer effektiva och möjliggör utvinning av mer malm med mindre avfall och lägre energiförbrukning."
Optimering av behandlingen av utsprängt berg
Bearbetningen av utsprängt berg sker normalt i tre steg för att nå fram till det anrikade koncentrat som används för att producera ren metall eller mineral. Detta kallas för finfördelning, vilket för industriella tillämpningar normalt innebär flera steg av krossning och malning, tillsammans med siktning och andra metoder för klassificering för att kontrollera materialstorleken.
Johansson förklarar hur Sandvik kombinerar krossning och siktning på ett sätt som optimerar behandlingen av utvunnet bergmaterial. "Vår utrustning kan bearbeta mer berg tidigare i anrikningsprocessen. Hur man delar upp berget har stor betydelse för både energieffektiviteten och mängden metall som utvinns."
Bearbetning av berg kräver tid, energi och arbetskraft. Även om man bara får ut några procent mer malm från varje bit berg har det en direkt effekt på gruvoperatörens slutresultat, tillägger Johansson. "Gruvor innebär enorma investeringar i början, medan utdelningen och kassaflödet kan ta tid. Att lägga till mer krossning och siktning i processen förkortar återbetalningstiden för en gruvinvestering."