Ett ledarskap som hämtats från rugby

Medan ett rugbylag består av 15 personer som samarbetar mot ett gemensamt mål, består de team som Eamonn Whelan leder av mer än 200 personer. Chefen för den globala verksamheten inom Sandvik Rock Processing Solutions (SRP) Mobiles är baserad i Ballygawley, Nordirland, som är det globala centrumet för tillverkning av mobila applikationer för kross- och siktningssystem. Mindre än 10 procent av de maskiner som tillverkas i Nordirland stannar kvar i Storbritannien. Det innebär att hans produktionsteam stöder den internationella verksamheten med logistik och eftermarknadstjänster över hela världen.

Teamarbete handlar lika mycket om att respektera individernas förmågor

Eamonn ser många gemensamma drag mellan en global verksamhet och en match som spelas på en gräsplan: Oavsett storlek består varje bra lag av ett antal personer med olika färdigheter. Medan framspelarna i scrummen måste vara stora och starka för att klara tacklingar och rucking, är backarna oftast bättre på att sparka och snabbare löpare.

”Alla har olika uppgifter”, säger han. ”Att agera som ett lag på SRP handlar också om att låta specialisterna göra sitt jobb. Som lag arbetar man mot ett gemensamt mål, men man vill inte stå i vägen för scrumhalven eller bromsa backarna. Lagarbete handlar lika mycket om att respektera individernas förmågor.”

En inspirationskälla

Rugby har alltid varit en inspirationskälla för Eamonn. Numera har hans speltröja ersatts av en domartröja och han ingår i European Rugby Leagues panel för blivande matchdomare.

”Att vara domare är ett riktigt bra sätt att stressa av och hjälper mig att koppla av på helgerna, men utöver det stärker det min förmåga att snabbt bedöma en situation, fatta ett beslut, agera utifrån det och stå för det”, säger han.

Vädret kan vara hemskt. Spelare, tränare eller åskådare kan uppföra sig illa. Jag måste ändå behålla kontrollen.

Yttre händelser går inte alltid att kontrollera. Varken i affärslivet eller på rugbyplanen. ”Som domare är jag där för att underlätta spelet. Vädret kan vara uselt. Spelare, tränare eller åskådare kan uppföra sig illa. Jag måste ändå behålla kontrollen. När marknaden förändras och förhållandena är dåliga får en bra ledare inte låta yttre faktorer påverka sitt omdöme. Fokus måste ligga kvar på det man faktiskt kan påverka”, säger Eamonn.

Kärleken till rugby delas av hans kollega Tom Roberts, även om Tom njuter av spelet från läktarens bekvämlighet. Tom träffade Eamonn för första gången och började arbeta för honom redan 2001. Hans nuvarande roll, projektledare för globala tillverkningsprojekt, är en ny befattning och de två har nyligen börjat arbeta tillsammans igen.

”Det finns många egenskaper som kännetecknar en bra ledare, och jag tycker att Eamonn är ett föredöme när det gäller många av dem”, säger Tom. ”Den styrka jag uppskattar mest är dock hans vilja att utveckla andra i sitt team genom att utmana dem och ge dem möjligheter att växa.”

Beslutsam och tydlig

Tom anser att hans egen karriär beror på det förtroende som Eamonn en gång visade honom.

”För flera år sedan, i en annan organisation, gav han mig min första chefsroll. Det gjorde det senare möjligt för mig att ta en ekonomiexamen och öppnade dörren till en fantastisk karriär”, säger Tom och tillägger att han värdesätter Eamonns sociala kompetens och hans förmåga att lyssna och reflektera.

”Eamonn är data- och processdriven och mycket tydlig när det gäller mål och strategi. Han ger beslutsamma och tydliga riktlinjer, men är samtidigt mycket öppen och ivrig att ta emot synpunkter från resten av teamet. Det bygger förtroende, och med ett högt förtroende följer engagemang och högpresterande team som går den extra milen för varandra”, säger Tom.

Förtroende är något som Eamonn strävar efter att uppnå på många nivåer. Enligt hans uppfattning är dagarna med ”ledare-följare”-modellen för länge sedan förbi. Hans mål är att arbeta enligt en ”ledare-ledare”-modell – en metod han hämtat från boken Turn the ship around av den amerikanske ubåtskaptenen David Marquet.

Mitt jobb är att tillhandahålla rätt resurser och hjälpa dem att genomföra de åtgärder de har identifierat

Alla som rapporterar till Eamonn leder grupper av människor. Hans mål är att få dem att agera som ledare och fatta egna beslut. ”När det finns en verklig ’ledare-ledare’-struktur visar de mig vad de tänker göra för att lösa ett visst problem. Min uppgift är att tillhandahålla rätt resurser och hjälpa dem att genomföra den lösning de har identifierat”, säger han.

Fördelen, tillägger Eamonn, är att han inte behöver ha alla svar. Hans uppgift är att skapa en känsla av mening och se till att alla drar åt samma håll.

Starta, avbryta eller fortsätta?

De dagliga Pulse-mötena är en viktig del av Eamonns ledarskap. Mötena kan ta mellan fem och 20 minuter varje morgon och ger honom och hans avdelningschefer möjlighet att omprioritera, fördela resurser och informera andra om läget.

”Det här fungerar riktigt bra för mitt team. Det är också ett utmärkt forum för nya förslag. Vi måste bara se till att vi håller fast vid de bra idéerna.”

För att få feedback på sin egen prestation har Eamonn infört en informell modell med orden ”Starta”, ”Sluta” och ”Behåll”. ”Snyggt, enkelt och praktiskt”, säger han.

Vad säger hans teammedlemmar om honom?

”Vad man ska behålla är det enkla. Folk säger att jag utmanar dem och att de gillar det. Vad ska jag börja med? Teamet har bett mig att lägga till en mer personlig touch”, säger han och tillägger: ”Jag antar att det anknyter till Sandviks ledarskapsdimension om att vara mer självmedveten – att alltid tänka på hur man uppfattas, eftersom hur man agerar offentligt har en personlig inverkan på andra.”

Folk säger att jag utmanar dem och att de gillar det.

Vad borde han sluta med? Han borde sluta driva på så hårt mot slutsatser och ge teamet ännu mer tid att diskutera igenom saker innan ett beslut fattas. Han försöker åtgärda detta genom att gå runt bordet och se till att även den tystlåtna personen får säga sitt innan ett beslut fattas.

”Det är viktigt att be om feedback för att utveckla sina färdigheter, både i affärslivet och på rugbyplanen, där jag får feedback i form av videoklipp efter varje landskamp som jag dömer. För att tas på allvar av sitt lag – inom idrotten eller på jobbet – måste man agera utifrån den feedbacken”, avslutar han.