Gör roboten

Vad händer när man kombinerar en av världens mest populära leksaker med modern robotteknik och datorprogrammering? För tusentals barn runt om i världen är det en blandning som introducerar dem till ingenjörskonstens underverk. Därav FIRST LEGO League - en inkörsport till STEM-lärande som hjälper barn att använda sin fantasi för att lösa verkliga problem.

I årtionden har Lego-klossarnas obegränsade möjligheter stimulerat fantasin hos miljontals barn runt om i världen - många av dem har gått vidare till en karriär som ingenjörer. En av dem är Karin Bååthe, som nu är chef för strategi och affärsutveckling på Sandvik Mining and Rock Solutions.

"Jag har alltid älskat att bygga Lego, och det sådde definitivt ett frö", säger Karin Bååthe. "Att kunna följa en ritning för att skapa saker som tåg och grävmaskiner fick mig att vilja studera till ingenjör och arbeta med riktiga maskiner."

I dag kombinerar den danska leksakstillverkaren sina gamla plastklossar med modern robotprogrammering för att hjälpa till att skapa morgondagens ingenjörer.

I spetsen för detta arbete står First Lego League (FLL). Den globala tävlingen är öppen för barn i åldrarna 4-16 år och uppmuntrar unga studenter att arbeta i lag för att "fokusera på grunderna i ingenjörskonst när de utforskar verkliga problem" genom att bygga modeller med hjälp av avancerade Lego-set.

Lär dig grunderna i ingenjörskonst

Tävlingen skapades 1998 i samarbete med FIRST, en ideell organisation för robotik, och har exploderat i popularitet de senaste åren när barn tar chansen att lära sig grunderna i kodning och teknik på ett roligt sätt.

Och om man tar en titt på FLL-deltagarnas skapelser blir det snabbt tydligt att det inte handlar om de Legoprojekt som de flesta av oss växte upp med. De mest avancerade utmaningarna handlar om att bygga futuristiskt utseende robotar som kan rulla över en specialdesignad spelmatta och använda sina motorer, sensorer och förprogrammerade instruktioner för att utföra en uppsättning uppgifter inom en viss tidsgräns.

Temat för den aktuella upplagan av FLL är "Cargo Connect" där Lego-robotarna måste tackla logistiska utmaningar för transport och frakt på en bana med flygplatstema.

Regionala turneringar startade i november 2021, bland annat en på Tekniska museet i Stockholm där Sandvik var en av sponsorerna. De bästa lagen från hela världen kommer att gå vidare till en global final senare i år.

Det verkliga syftet med tävlingen är förstås att få barnen att bli mer intresserade av att använda vetenskap och teknik för att komma på kreativa lösningar - och förhoppningsvis gå vidare till en STEM-utbildning.

Positiva sidoeffekter

För många har det alltid varit en av de bestående "bieffekterna" av att leka med Lego.

Fråga bara Karin Bååthe, Sandviks långvariga legoentusiast. Hon introducerades till Lego på det mer gammaldags sättet - genom ett äldre syskon hemma - men det lämnade ett bestående intryck som styrde henne mot en karriär som ingenjör.

Karin Bååthe

"När man bygger lego lär man sig att skapa något fysiskt av det abstrakta. Och du tar alltid små steg mot den slutliga lösningen. Och när man studerar till ingenjör använder man samma tillvägagångssätt. Man lär sig också att läsa en ritning i 3D, att förstå hur man vrider och vänder på saker för att sammanfoga dem till en fysisk produkt. Du utvecklar verkligen det visuella sinnet när du sitter där och vrider och vänder på dina legoklossar. Och det ger dig en stor fördel när du studerar till ingenjör."

För Karin Bååthe var det mest avancerade legoprojektet hon byggde som barn ett tågset som gick på en elektrisk räls, men hon kan se hur de utökade möjligheterna med Lego idag skulle kunna vara inspirerande för unga kreatörer.

"Jag har vänner med barn i 10-15-årsåldern", säger hon, "och de bygger lego med riktig datorprogrammering. Det har blivit en inkörsport till att lära sig bygga robotar och se hur man kan styra dem. Så jag tycker att Lego har lyckats modernisera sig och anpassa sig till dagens teknik utan att förlora sin grundläggande idé om att använda sin fantasi för att bygga vad man vill."