Mångfald stimulerar innovation

Mångfald är bra för alla discipliner - inte minst för ingenjörsvetenskapen. Sofia Hansson anser att en blandning av kön och bakgrund bidrar med dynamisk innovation.

"Att arbeta med människor från hela världen och se bra idéer bli till nya produkter och lösningar är aldrig tråkigt", säger Sofia Hansson, chef för Tube R&D på Sandvik Materials Technology.

"Det finns så många intressanta och utmanande problem", säger hon. "Jag gillar de produkter vi har och jag gillar att vi är ett globalt företag som investerar mycket i FoU. Och jag gillar verkligen de människor jag arbetar med."

Uppvuxen utanför Sandviken, med en pappa som arbetade på Sandvik, kan en karriär hos den största lokala arbetsgivaren tyckas ha varit ett naturligt val. Men sanningen är att ingenjörsyrket aldrig var en del av Hanssons barndomsdrömmar. Hon såg framför sig att hon skulle bli journalist eller veterinär. Efter gymnasiet tog hon ett sabbatsår för att arbeta som operatör vid rörtillverkningen på Sandvik och sedan föll allt på plats.

"Jag gillade pulsen i produktionsmiljön", säger hon. "Kombinationen av hur man använder olika processer för att få fram vissa egenskaper hos produkter tilltalade mig, liksom hur vi kunde lösa kundproblem."

Men rollen som operatör räckte inte för Hansson; hon ville göra mer, förstå grunderna bättre och lösa problem. Vidareutbildning var en självklarhet och hon tog en examen i teknisk fysik vid Kungliga Tekniska Högskolan (KTH)

Hansson wishes more young women would understand that there are lots of different opportunities within engineering.i Stockholm. Hon gjorde sitt examensarbete på Sandvik och blev erbjuden en plats som industridoktorand vid en forskarskola inom metallformning.

Under några år kombinerade hon arbetet som ingenjör på Sandvik med sin forskning inom beräkningsmodellering av tillverkningsprocesser och doktorerade i materialmekanik vid Luleå tekniska universitet.

Sedan dess har Hansson arbetat sig uppåt i Sandviks hierarki och har sedan 2010 haft olika chefsbefattningar. De senaste ett och ett halvt åren har hon varit chef för Tube R&D.

"På mitt nuvarande jobb arbetar jag både strategiskt och operativt på samma gång", säger hon. "Vi har en bra strategi och vision för en väg framåt som jag gillar. Och jag har möjlighet att arbeta med ett team av mycket kompetenta och engagerade människor."

Att vara kvinna i en mansdominerad bransch har aldrig stört Hansson. "Jag tänker inte så mycket på det", säger hon. "Jag känner inte att jag någonsin har hållits tillbaka på grund av mitt kön, eller fått några fördelar på grund av det, för den delen. Men när man arbetar som ett team får man en mer dynamisk interaktion med en blandning av människor. Med en mer diversifierad arbetsstyrka tror jag att vi skulle kunna lösa problem på ett bättre sätt och stimulera innovation."

Hansson önskar att fler flickor och unga kvinnor skulle förstå att det finns många olika möjligheter inom ingenjörsyrket, beroende på vad man gillar.

"Jag tror att den allmänna bilden av ingenjörsyrket - att man måste vara lite av en teknisk nörd, att man arbetar mycket ensam och löser problem på egen hand - är falsk", säger hon. "Generellt sett är det inte så. Jag gillar teamwork och samarbete. Jag känner också att jag inte har stängt några dörrar, att jag fortfarande kan bli vad jag vill."

Hansson säger att hon tror att mer information till unga kvinnor om möjligheterna inom ingenjörsyrket och fler kvinnor i ledande befattningar inom tillverkningsindustrin är två viktiga steg för att få en mer jämställd arbetskraft.

"När jag började som ingenjör var min första chef en kvinna", säger hon. "Hon trodde på mig och uppmuntrade mig att ta på mig min första chefsroll. Det var viktigt för mig."