Gör sitt avtryck

Talitha Groenewold hade kanske inte ingenjörsyrket i blodet, men det väckte definitivt hennes nyfikenhet och inspirerade henne så småningom till hennes nuvarande karriär. Nu arbetar hon aktivt för att visa de smartaste unga hjärnorna, med särskild uppmärksamhet på kvinnor, att ingenjörsmöjligheter finns tillgängliga för alla, särskilt på Sandvik.

"Det är väldigt viktigt för mig att visa unga studenter vilka möjligheter som finns för dem, oavsett bakgrund eller kön", säger Talitha Groenewold, automation application engineer, Sandvik Mining and Rock Technology. "För en sak som jag har märkt är att det är många fler kvinnor idag som läser program inom matematik, naturvetenskap, ingenjörsvetenskap och teknik. Och så har det inte alltid varit."

Det var inte ens så för Groenewold, som när hon var tonåring såg sig själv som forskare inom den biomedicinska industrin.

"Jag ville ambitiöst hitta ett botemedel mot cancer", säger hon, "tills jag insåg att jag inte var så bra på blod."

Den holländska kvinnan omvärderade sin potentiella framtid. Hon gjorde några tester för att begränsa sina val och insåg att de tio bästa alternativen som de rekommenderade alla var ingenjörsrelaterade.

"När jag insåg hur mycket jag gillade matte och fysik började jag titta på ingenjörsvetenskap som en möjlig väg", säger Groenewold. "Men det måste vara mer än allmän ingenjörsvetenskap. Det måste tilltala mig."

Vid någon tidpunkt hittade hennes nyfikna sinne Applied Earth Sciences, det lyckliga äktenskapet mellan teknik, geologi och den storskaliga strukturen i jordens inre. Under en studiebesök i en brunkolsgruva i Tyskland blev Groenewold helt tagen av den enorma storleken och omfattningen av en skopgrävmaskin, en utrustning som kan bli 96 meter hög och 225 meter bred, och hon har inte sett sig om sedan dess.

"Före den resan stod valet mellan Aerospace Engineering och Applied Earth Sciences", minns Groenewold, "men efter det besöket bestämde jag mig för att ta en masterexamen i gruvteknik."

År 2012 inledde Groenewold sina studier vid Delft University of Technology i Nederländerna, och under den tiden arrangerade hon resor till gruvor och olika föreläsningar i sin aktiva roll inom studieförbundet. Under studietiden besökte hon även Sandviks anläggning i Tammerfors i Finland. När det var dags att välja var hon skulle ta sin masterexamen valde hon European Mining Course och delade sin tid mellan Aalto-universitetet i Helsingfors, RWTH Aachen i Tyskland och Delft University of Technology i Nederländerna.

"För mig var det en av de bästa tiderna i mitt liv", säger hon. "Jag studerade tillsammans med 14 andra studenter, reste runt i Europa, lärde mig om gruvor och hade roligt.

"Min främsta drivkraft var dock att avsluta mina universitetsstudier med så mycket tillämpad kunskap som möjligt för att kunna göra avtryck, särskilt i en bransch med så få kvinnor. I gruvvärlden måste man ibland ta itu med gamla fördomar på grund av sitt kön och de som inte tror att man är lämplig för branschen eftersom den är för tuff. Men jag har alltid vetat att det var något för mig och att jag ville satsa på det."

Och det gjorde hon. År 2018 letade Groenewold efter sin masteruppsats samtidigt som affärsenheten Automation på Sandvik Mining and Rock Technology letade efter en masterstudent.

"Gruvdrift kan vara en mycket konventionell bransch", säger hon. "På vår avdelning är vi mycket fokuserade på innovation och på att digitalisera och automatisera branschen. De behövde en gruvingenjör för att få en tydlig bild av hur effektivt gruvorna arbetade, och jag tyckte att det var superintressant.

Idag bor Groenewold och hennes partner i Tammerfors i Finland, inte långt från Sandviks testgruva. I sin nuvarande roll som applikationsingenjör har hon till uppgift att samla in mer kunskap om hur Sandviks produkter implementeras på gruvområdet.

Groenewold is tasked with gathering more knowledge on how Sandvik products are implemented on the mine site."Gruvområden är verkligen komplicerade platser, lite som ett kontrollerat kaos", säger hon. "Och det kan vara en utmaning att applicera en produkt i en så komplex miljö. Och även om vi har en god förståelse för vad vi vill att våra produkter ska göra, är det viktigt att få information och data om den faktiska situationen på gruvan. Det är mitt jobb att se vilka utmaningar vi och våra kunder står inför och hitta potentiella lösningar på lång sikt.

"Sandvik är en så överväldigande och imponerande arbetsplats", säger Groenewold. "Jag trivs eftersom det är en så mångsidig miljö. Den utmanar mig att tänka längre än bara min egen bransch och mitt eget fokus. Jag känner att jag har friheten att forma min egen personlighet och skapa min egen position i mitt yrkesliv."

Att öka mångfalden på Sandvik står på Groenewolds att-göra-lista. Hon tar emot akademiker från sitt alma mater för att visa dem runt i testgruvan och anläggningen, och hon har som mål att försöka inspirera unga studenter, med särskild uppmärksamhet på kvinnor, att följa sin kärlek till ingenjörsyrket till Sandvik.

"Ibland ser folk först en kvinna och sedan får de veta att du är ingenjör", säger hon, "och det kan vara mycket frustrerande. Jag älskar att visa nyutexaminerade ingenjörer, särskilt kvinnor, hur mångsidigt vårt företag är och hur häftigt det är att vara kvinna i den här branschen.

"Det sker så mycket förändringar, särskilt när det gäller digitalisering och automatisering, och det finns många möjligheter för kvinnor att göra avtryck."