Biljett till framtidens flyg- och rymdindustri
Rekordmånga flygresor driver på återhämtningen inom flyg- och rymdindustrin och främjar branschgemensamma initiativ för minskade koldioxidutsläpp.
Efterfrågan på flygresor nådde rekordnivåer under 2024 och flygbolagen uppnådde sina bästa kabinfaktorer någonsin, enligt International Air Transport Association (IATA). Intäkterna från passagerarkilometer ökade med 10,4 procent jämfört med 2023 och med 3,8 procent jämfört med 2019 före pandemin. De globala flygbolagens intäkter ser ut att överstiga 1 biljon USD 2025; inte illa för en bransch som vissa förutspådde inte skulle överleva Covid-19.
"Om vi blickar framåt mot 2025 finns det mycket som tyder på att efterfrågan på resor kommer att fortsätta växa, om än i en måttlig takt på 8 procent som ligger mer i linje med historiska genomsnitt", säger IATA:s generaldirektör Willie Walsh i Business Travel News.
John Schmidt, Global Aerospace Lead på konsultföretaget Accenture, delar den optimistiska synen: "Vi är definitivt bortom 2019, även om tillväxttakten skiljer sig åt mellan olika regioner. Tillväxten och intäkterna ökar även för flygplanstillverkarna, och även om färre flygplan har levererats så är det MRO (underhåll, reparation och översyn) som driver tillväxten jämfört med föregående år för 2024."
Vissa observatörer har förutspått att flygresor i slutändan kommer att visa sig vara ohållbara med tanke på dess nuvarande klimatavtryck. Schmidt påpekar dock att "sektorn endast står för 2,5 procent av de globala utsläppen av växthusgaser, vilket är en bråkdel av vad den samlade lastbilsflottan släpper ut".
Branschen har strävat efter att minska koldioxidutsläppen sedan långt innan klimatfrågan först dök upp, främst eftersom bränsleförbrukningen alltid har varit den främsta kostnadsdrivande faktorn för flygbolagen.
Den globala flygindustrin har lovat att försöka uppnå nettonollutsläpp till 2050, ett mål som Schmidt kommenterar: "Det är lite osannolikt att vi kommer att nå dit, men drivkraften finns verkligen där. Utmaningen är att fortsätta att utnyttja tekniken för att kunna skapa värde i branschen samtidigt som vi minskar kostnaderna och koldioxidutsläppen för att uppnå en mer hållbar verksamhet."
Framsteg inom material
Lägre flygplansvikt, förbättrad bränsleeffektivitet och en övergång till icke-fossila bränslen eller elektrisk framdrivning bidrar till mer hållbara flygresor. Framsteg inom flygindustrin är ofta kopplade till framsteg inom material - särskilt förhållandet mellan styrka och vikt och temperaturbeständigheten hos nya material. De material som idag väljs för flygmotorer är värmebeständiga superlegeringar (HRSA), en avancerad blandning av specialmetaller, nickel, kobolt, järn och vissa TiAl-baserade legeringar (titanaluminid).
Digital tillverkning är en hörnsten för att omvandla branschen och minska dess hållbarhetsfotavtryck. Många icke-strukturella flygplansdelar och motorkomponenter har komplexa former och lämpar sig för 3D-printing.
Additiv tillverkning på gång
Nya material och nya tillverkningsmetoder är nyckeln, enligt Jeff Wheless, Growth & Strategy Research Leader på Accenture, som ger ett exempel: "GE:s banbrytande 3D-printade bränslemunstycken är 25 procent lättare och fem gånger mer hållbara än sina konventionellt tillverkade motsvarigheter. Det är inte bara ett sätt att bli av med vikt utan också att designa saker som kan tillverkas mer effektivt."
Boeing har tillverkat över 70.000 3D-utskrivna delar för olika flyg- och rymdapplikationer, en blandning av termoplaster och metalldelar. "Tolerans- och kvalitetskraven för dessa nya AM-material (additiv tillverkning) är mycket höga, ofta snävare än för konventionella delar, vilket kräver mer exakta bearbetningsverktyg för efterbearbetning. Det skapar i sin tur nya tillverkningsmöjligheter och utmaningar för tillverkare av verktygsmaskiner som Sandvik", tillägger Wheless.
Mer effektiva verktyg
Att öka produktionen är en annan viktig fråga för en industri som plågas av en massiv orderstock. Förutom effektivare verktyg kräver detta omskolning av arbetskraften för att hantera mer automatisering, digitalisering och nya tillverkningsmetoder. Kontinuerlig utbildning och träning kommer att vara avgörande för att förse arbetskraften med de färdigheter som behövs för att navigera i framtidens flygtillverkning.
Sandvik har länge stöttat alla ledande tillverkare av originalutrustning (OEM) inom flygindustrin genom att kombinera hållbarhet med bättre verktyg, optimerade skärparametrar och en helhetssyn på verktyg.
Bränsle för grönare flygningar
Bränsleeffektiviteten hos flygplan har ständigt förbättrats sedan de första passagerarflygplanen introducerades på 1950-talet. Varje ny generation flygplan har minskat utsläppen med cirka 15-20 procent och den totala bränsleeffektiviteten för flottan är cirka 80 procent bättre än för 50 år sedan, enligt IATA.
Sustainable Aviation Fuel (SAF), som för närvarande används inom kommersiell luftfart, kan minska koldioxidutsläppen eftersom det produceras av ett antal förnybara resurser, inklusive avfallsfetter, fast kommunalt avfall samt restprodukter från jord- och skogsbruk.
Förutom nya typer av bränslen bidrar motorer som drivs med el (ren eller hybrid), batterier eller vätgas till att uppnå målet om noll nettoutsläpp. Från mitten av 2030-talet kan ny framdrivningsteknik och avancerade konstruktioner ge möjlighet att överge traditionella jetmotorer och flygning med rör och vingar.