Mineração para a transição verde
A transição para a energia limpa é essencial para combater o aquecimento global - e ela depende de metais e minerais. A mineração, portanto, é indispensável. "O zero líquido não acontecerá sem a mineração", diz o cientista Benjamin Wilson.
Benjamin Wilson - Senior Scientist and metallurgical engineering expert, Aalto UniversityPode parecer um paradoxo o fato de que, para resolver os problemas causados por uma commodity encontrada no subsolo (petróleo), seja necessário aumentar a perfuração de outros recursos (minerais). Mas o fato permanece, de acordo com Benjamin Wilson, cientista sênior e especialista em engenharia metalúrgica da Aalto University em Espoo, Finlândia:
"Minerais como cobre, lítio, níquel e cobalto são componentes essenciais nas tecnologias de energia limpa que estão crescendo rapidamente, desde turbinas eólicas e painéis solares até veículos elétricos. Para atender à demanda por matérias-primas essenciais, as atividades de mineração em todo o mundo precisam aumentar de 15 a 20 vezes."
As redes de eletricidade são responsáveis por 70% da necessidade atual de minerais e constituem uma importante força motriz por trás da demanda vertiginosa. A Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que a necessidade global de minerais essenciais triplicará até 2030 e quadruplicará até 2040 para atender às necessidades da transição energética rumo às emissões líquidas zero. Para cumprir as metas do Acordo de Paris, são necessários mais de três bilhões de toneladas de minerais e metais de transição energética para implantar energia eólica, solar e armazenamento de energia.
O Departamento de Energia dos EUA lista um total de 54 minerais essenciais, enquanto a União Europeia se concentra em 34. A lista da AIE dos elementos mais usados inclui lítio, níquel, cobalto, manganês e grafite, que são normalmente usados em baterias. Minerais como platina, irídio e paládio estão entre os elementos mais raros da Terra, enquanto o alumínio e o silício estão entre os elementos mais abundantes da Terra.
Porém, o fato de serem abundantes não significa que sejam de fácil acesso. Por exemplo, embora o cobre não seja um elemento raro, o tempo de espera típico para que uma nova mina comece a fornecer cobre ao mercado é de cerca de 20 anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA). De acordo com a Benchmark Mineral Intelligence, apenas para atender à demanda global de baterias até 2030 seriam necessárias 293 novas minas.
demanda 51 vezes maior de lítio
Outro fator por trás do aumento da demanda por metais e minerais vem dos eletrônicos de consumo e do fato de que um número cada vez maior de eletrodomésticos funciona com baterias. "Níquel, manganês e cobalto (NMC) e fosfato de ferro-lítio (LFP) são fundamentais nas tecnologias de baterias atuais, não apenas para veículos elétricos (EV), mas também para eletrônicos de consumo e eletrodomésticos. A construção de um VE normalmente requer entre seis e oito vezes mais cobre do que um carro movido por um motor de combustão", diz Wilson.
Desde 2015, os veículos elétricos e o armazenamento de baterias ultrapassaram os produtos eletrônicos de consumo e se tornaram os maiores consumidores de lítio, respondendo juntos por 30% da demanda total atual. A demanda de lítio em 2040 pode ser até 51 vezes maior do que os níveis atuais, de acordo com a IEA. O cobalto e o grafite podem ter uma demanda até 30 vezes maior do que a atual, dependendo da direção da evolução da química das baterias.
De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), o crescimento do fornecimento de minerais desempenha um papel fundamental para possibilitar uma transição para a energia limpa. No entanto, o PNUMA também alerta que os desafios no fornecimento podem desacelerar a transição ou torná-la mais cara e desigual. Esses desafios estão contribuindo para os preços altos e voláteis de materiais essenciais necessários para a transição energética, aumentando as tensões geopolíticas sobre o controle de recursos, a interferência no mercado e a crescente pressão política para expandir a mineração, mesmo em áreas sensíveis do ponto de vista ambiental e social.
Acelerar o licenciamento
À medida que os países intensificam suas ambições climáticas, as tecnologias de energia limpa devem se tornar o segmento de demanda de crescimento mais rápido para a maioria dos minerais. Além disso, à medida que mais residências participam da produção de energia limpa, como, por exemplo, por meio de painéis solares, mais metal é necessário.
Para atender ao aumento maciço da demanda por alguns metais e minerais, o setor de mineração precisa de algumas coisas: "Como a UE afirma em sua Lei de Matérias-Primas Críticas, precisamos acelerar e simplificar as autorizações e licenças para acelerar as atividades de mineração. Além disso, os governos nacionais, os conselhos locais e os órgãos ambientais precisam trabalhar juntos para reduzir o número de obstáculos envolvidos na abertura de uma nova mina", diz Wilson.
E não há tempo a perder, já que leva pelo menos uma década desde a descoberta de um corpo de minério até a primeira entrega de metal puro. "O zero líquido até 2040 não acontecerá sem o aumento da mineração", conclui Wilson.
18 materiais são necessários para a transição energética:
- alumínio
- cobalto
- cobre
- disprósio
- aço elétrico
- flúor
- gálio
- irídio
- lítio
- magnésio
- grafite natural
- neodímio
- níquel
- platina
- praseodímio
- silício
- carbeto de silício
- térbio
Fonte: Departamento de Energia dos EUA
Fatos: Importante para o crescimento da reciclagem
A reciclagem de baterias e metais cresceu rapidamente nos últimos anos e, embora a mineração ainda precise se expandir para atender à crescente demanda, é essencial desenvolver soluções de reciclagem eficientes e escalonáveis.
A reciclagem por si só não será suficiente nos próximos anos para satisfazer a crescente demanda global por matérias-primas essenciais, como lítio, níquel, grafite, cobalto e cobre.
Fonte: Universidade de Aalto