A próxima fronteira na mineração a céu aberto

Para muitas pessoas, a mineração evoca imagens de poços, poços e túneis subterrâneos, quando, na verdade, 80% dos materiais escavados no mundo são extraídos em poços abertos ou minas de superfície. O fato de um depósito ser extraído da superfície ou do subsolo depende, obviamente, da localização do minério. "Muitas minas começam como operações a céu aberto e passam para a mineração subterrânea em um estágio posterior, dependendo da localização e do grau do depósito de minério", diz Lauri Laihanen, vice-presidente de P&D e gerenciamento de produtos da Divisão de Perfuração de Superfície da Sandvik na Finlândia. "É mais caro extrair material no subsolo, então tem que fazer sentido financeiramente, seja porque é um material valioso, como o ouro, ou porque você precisa de quantidades tão grandes que tem que ir fundo, como no caso do ferro e do cobre."

Soluções inovadoras para mineração de superfície

Já líder de mercado em equipamentos e soluções de software para mineração subterrânea, a Sandvik agora pretende aproveitar essa experiência para desenvolver novas soluções para mineração de superfície. E não há falta de demanda, já que a transição das tecnologias baseadas em combustíveis fósseis para alternativas elétricas dependerá de um enorme aumento na mineração e no processamento de, por exemplo, níquel, elementos de terras raras, lítio e cobalto. "Os minerais que são críticos para a transição energética são extraídos em grandes quantidades em minas de superfície", ressalta Laihanen.

Visando a zero emissões líquidas

A meta da Sandvik é ter emissões líquidas zero na cadeia de valor, incluindo o impacto de produtos e equipamentos em uso. "A maioria de nossas emissões está em nossa cadeia de valor, especificamente proveniente do uso de produtos", diz Laihanen. "Acelerar o desenvolvimento de soluções mais sustentáveis para reduzir as emissões de nossos clientes é crucial e o equipamento elétrico é a maneira mais viável de alcançar o zero líquido."

A Sandvik tem como objetivo apoiar os operadores de mineração em sua jornada rumo a operações mais sustentáveis, tanto na superfície quanto no subsolo, acrescenta Laihanen. "Eletrificação, automação e digitalização unem nossa oferta. Juntar todos esses três elementos lhe dá o máximo de alavancagem em termos de segurança, serviço, sustentabilidade e menor OpEx (despesas operacionais), tudo em um único pacote."

Desenvolvimento em equipamentos de mineração de superfície

A recente abertura de um novo poço de testes nos arredores de Tampere oferece à Sandvik e a seus clientes um ambiente operacional autêntico, onde o desempenho dos produtos pode ser verificado em condições reais de operação. A mina de teste é outro indicador da seriedade com que a Sandvik está se tornando líder em perfuração a céu aberto, diz Laihanen. "Se você observar os recursos de ponta que possibilitaram nosso sucesso no subsolo, um deles é a mina de teste. Isso tem sido útil para testar e desenvolver não apenas as unidades de perfuração, mas também ferramentas de rocha, soluções digitais e automação. Agora temos um recurso semelhante para a mineração de superfície."

De um ponto de vista estratégico e tecnológico, faz sentido para a Sandvik crescer na mineração de superfície. Laihanen explica: "A tecnologia de perfuração necessária na superfície é muito semelhante à da mineração subterrânea. Para o cliente, faz sentido usar o mesmo fornecedor de equipamentos na superfície e no subsolo, especialmente do ponto de vista de serviço e manutenção."

Avanços na tecnologia de perfuração de superfície

Laihanen acredita que a Sandvik desfruta de uma vantagem competitiva em equipamentos de superfície. "Estamos à frente da concorrência em muitos dos recursos mais avançados, como automação, e estamos fortemente focados em segurança e confiabilidade. Não começamos do zero, mas temos décadas de experiência na eletrificação de equipamentos subterrâneos, e a Sandvik tem recursos exclusivos e patenteados, como o recurso de carregamento durante a perfuração."

Equipamentos elétricos de superfície para maior flexibilidade

As perfuratrizes elétricas de superfície há muito tempo dependem exclusivamente de um cabo amarrado como fonte de energia. Com seu segundo conceito de superfície elétrica a bateria, a Sandvik amplia o potencial de perfuração de superfície mais sustentável. O conjunto de baterias do equipamento DTH (down the hole) inteligente, por exemplo, fornece energia para até uma hora de perfuração ou até sete horas de deslocamento.

A bateria oferece maior liberdade e flexibilidade e uso mais eficiente do tempo, pois o equipamento pode perfurar imediatamente enquanto o cabo está sendo instalado.

Nos últimos dois anos, a Sandvik apresentou dois novos conceitos de perfuratrizes para aplicações móveis acima do solo. "Com a indústria mudando para equipamentos inteligentes, autônomos e livres de emissões, as perfuratrizes de superfície precisam se adaptar", acrescenta.

Esse desenvolvimento parece ter sido bem recebido pelo mercado. No ano passado, a Sandvik recebeu seu maior pedido de equipamentos de perfuração de superfície, do revendedor norte-americano Country Boy. O pedido consiste em 34 equipamentos de perfuração de superfície para substituir a frota atual de empreiteiras na Geórgia e no Tennessee. A automação é um recurso fundamental na atualização da frota, pois parte do equipamento será equipada com o Sandvik AutoMine®. Os equipamentos de perfuração de superfície inteligentes da Sandvik serão usados para perfuração de produção em várias pedreiras grandes ou minas a céu aberto, bem como em canteiros de obras.

Olhando para o futuro, Laihanen acredita que o setor de mineração tem um papel crucial a desempenhar: "Metais e minerais de terras raras são necessários para componentes e meios de armazenamento usados na produção de energia renovável e em EVs (veículos elétricos). Mas, a menos que os materiais usados nessas aplicações sejam extraídos e processados de forma sustentável, onde está o ganho líquido?"