Mineração do futuro

É assim que o futuro da mineração se parece. Um veículo conceito de automação de mineração da Sandvik oferece uma prévia única e real de como as tecnologias mais recentes podem tornar o setor de mineração mais seguro, eficiente e sustentável.

Sem cabine, eletrificado e automatizado. Sem interação humana, um veículo conceito da Sandvik com uma solução de automação de mineração Automine® pode navegar pelas condições difíceis e variáveis dos túneis de mineração subterrâneos. Ele pode ler o ambiente em 3D, criar um modelo do ambiente e planejar suas próprias missões - enquanto os mineiros monitoram as operações da máquina a partir do conforto e da segurança de uma sala de controle que pode estar localizada a centenas de quilômetros de distância.

Automated, digitalized and electrified equipment will form the future of mining

"A automação, a digitalização e a eletrificação formarão o futuro da mineração", prevê Jarkko Ruokojärvi, Diretor de Desenvolvimento de Negócios e Marketing Global de Automação da Sandvik Mining and Rock Solutions. "As novas tecnologias oferecem novas oportunidades para aumentar a segurança e a produtividade e tornar as operações mais sustentáveis."

Automação é igual a eficiência operacional

O desenvolvimento contínuo em direção a uma mineração tecnicamente mais avançada é necessário e inevitável, diz Ruokojärvi. O setor de mineração se recuperou de um período difícil de volatilidade do mercado e de queda nos preços das commodities. Isso aumentou o foco na redução de custos por meio da eficiência operacional.

"Acrescente a isso o fato de que muitos locais de depósitos mais fáceis já foram minerados", diz Ruokojärvi. "As empresas precisam procurar minerais valiosos em locais cada vez mais desafiadores e remotos."

De modo geral, quanto mais fundo no solo, mais difíceis são as condições mecânicas das rochas e mais desafiador e caro se torna estabelecer uma área de mineração. Os riscos de segurança aumentam e a construção de infraestrutura pode se tornar problemática.

"Remover as pessoas de ambientes perigosos é realmente um dos principais motivadores da automação", diz Ruokojärvi. "Reduzir a força de trabalho da mineração subterrânea e a céu aberto, transferindo as pessoas para os centros de controle, aumentará a saúde e a segurança e criará novos tipos de oportunidades de trabalho, o que deve beneficiar as comunidades locais e tornar as operações mais sustentáveis."

Grande sigilo

A Sandvik vem desenvolvendo equipamentos autônomos e operados remotamente há 20 anos e seu sistema de automação Automine foi fornecido em centenas de máquinas de mineração para clientes em todo o mundo. Muitas das inovações revolucionárias em mineração ganharam vida em sua mina de testes e laboratório de testes em Tampere, na Finlândia. Para dar continuidade a essa jornada, é aqui que o veículo conceito também está sendo desenvolvido sob grande sigilo.

"Com esse veículo, queríamos levar a automação um passo adiante, romper com a mentalidade de como as coisas são feitas convencionalmente e mostrar o que achamos que o futuro nos reserva", diz Ruokojärvi.

A atual carregadeira conceitual que está operando na mina de testes em Tampere não está à venda. É até duvidoso que algum dia haja uma carregadeira exatamente igual a ela disponível no mercado. Este é um teaser, para mostrar o que esperar. A carregadeira conceitual apresenta a visão da Sandvik para as futuras tecnologias de mineração robótica, e o plano é comercializar e implantar gradualmente as tecnologias em diferentes tipos de equipamentos.

Eletrificação benéfica

Os desenvolvimentos no setor automotivo têm sido valiosos nessa empreitada. Os avanços no desenvolvimento da tecnologia de sensores para carros autônomos fizeram com que novos componentes se tornassem disponíveis para detectar o ambiente, planejar rotas e evitar obstáculos. A eletrificação também é muito benéfica na mineração, pois os equipamentos movidos a bateria reduzem as emissões de CO₂ tanto na superfície quanto no subsolo. Se alimentado com energia renovável, a cadeia de valor aumenta ainda mais.

O novo veículo conceito foi projetado desde o início para uso autônomo. Todos os fatores necessários para acomodar pessoas a bordo foram eliminados, como a cabine do operador. A otimização do projeto para uso autônomo permite cargas úteis maiores nos túneis existentes. Também permite o projeto de máquinas menores que podem trabalhar em passagens estreitas, um aspecto valioso, pois túneis menores significam menos resíduos de mineração.

"O foco no projeto de máquinas para uso exclusivamente autônomo permite um controle de movimento aprimorado e maior confiabilidade", diz Ruokojärvi. "A maior inteligência proporcionada pelas novas tecnologias permite maior flexibilidade operacional, maior adaptabilidade e maior produtividade, devido à autoconsciência e ao autoprograma da máquina, bem como preparações mais simples exigidas pelas pessoas."

As operações de mineração são muito variadas em termos de projeto de mina, minerais e geologia. Diferentes níveis de automação já estão em uso nas operações de mineração.

Automação genérica

"Nosso objetivo é tornar a automação mais genérica para que mais tipos de métodos de mineração possam obter os mesmos benefícios de segurança, eficiência de produção e sustentabilidade, independentemente da complexidade do processo de mineração", diz Ruokojärvi.

Ele prevê que, em cinco a dez anos, as operações de mineração na maior parte do mundo serão muito mais avançadas tecnicamente do que são hoje. O veículo conceito já mostrou como isso pode ser.

"É muito empolgante podermos mostrar que essas tecnologias funcionam nas condições mais difíceis e o que é possível alcançar", diz Ruokojärvi. "Em nossas próximas etapas, é necessário avaliar como comercializar essas tecnologias de forma incremental para garantir que elas atendam às necessidades de nossos clientes."

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