Uma busca verdadeira e sanitária

Na zona rural de Karagwe, situada nas montanhas do noroeste da Tanzânia, os banheiros e as instalações sanitárias das escolas geralmente são de má qualidade e não têm privacidade. Agora, os esforços conjuntos estão concentrados em melhorar essa situação.

Karagwe já foi um reino influente, onde a riqueza era medida em gado. Atualmente, a agricultura ainda é a principal fonte de renda, mas as pessoas daqui têm pouco em termos de riqueza ou influência. Os recursos são escassos e a infraestrutura é ruim. Um dos principais desafios é a escassez de água.

Grave escassez

"As pessoas [aqui] realmente têm escassez da maioria das coisas, mas água e saneamento têm sido nossa área de foco", diz Marianne Grauers, vice-presidente da Engineers Without Borders (EWB) Suécia. Ela passou vários meses no distrito rural de Karagwe trabalhando com o Projeto Mavuno, uma organização não governamental (ONG) local, para encontrar maneiras de tornar a água mais acessível.

A perfuração para obter água raramente é frutífera. Recentemente, no internato feminino construído em Chonyonyo e administrado pelo Projeto Mavuno, foram feitas onze tentativas infrutíferas de perfuração de água até que o perfurador do poço finalmente desistiu. Graças à colaboração entre o Projeto Mavuno e a EWB, os moradores de Chonyonyo hoje recebem água de uma fonte em Ihanda, a vários quilômetros de distância, e a escola tem vários tanques de coleta de água da chuva para abastecê-la.

Desde 2017, a Sandvik tem sido a principal patrocinadora da EWB. Os parceiros têm discussões contínuas sobre quais projetos apoiar e que forma esse apoio assume. "Nosso envolvimento no EWB é uma maneira de nos posicionarmos como empresa e empregador, já que os jovens querem trabalhar para empresas responsáveis", diz Kinna Brundin, gerente de eventos e projetos de comunicações corporativas da Sandvik. "Isso cria orgulho entre nossos colaboradores."

Criando valor, criando orgulho

E, embora resolver desafios sanitários em escolas no interior da Tanzânia não seja o principal negócio da Sandvik, isso corresponde à cidadania corporativa da empresa e à ambição de criar valor para a sociedade por meio da engenharia. Os projetos de envolvimento comunitário da Sandvik se concentram em quatro áreas principais: inovação, saúde e segurança, educação e capacitação local. "A construção de instalações sanitárias seguras, sustentáveis e fáceis de usar envolve todas elas", diz Brundin.

A primeira meta do projeto de saneamento de Karagwe era construir um protótipo de banheiro para avaliação antes de instalar instalações semelhantes nas escolas primárias públicas do distrito. Devido à escassez de água, a solução encontrada foi o EcoSan, um banheiro seco com separação de urina. Não é necessária água para a descarga e as fezes e a urina são coletadas separadamente. São fornecidas duas câmaras para as fezes, preenchidas uma de cada vez. Para diminuir o pH e limitar a quantidade de fluidos, cinzas e serragem são espalhadas sobre o material coletado. Após seis meses de compostagem, as fezes se transformam em húmus e a câmara pode ser esvaziada.

Johanna Burström, que estuda Engenharia Ambiental e de Água na Universidade de Uppsala e na Universidade Sueca de Ciências Agrícolas, é uma das duas estudantes de engenharia que trabalharam em Karagwe para executar o projeto do protótipo.

Em Karagwe, ela realizou uma pesquisa na escola secundária das meninas para obter opiniões sobre como o projeto do banheiro poderia facilitar a vida escolar das adolescentes, especialmente durante o período menstrual.

"Sabemos que a menstruação está ligada a tabus, o que é um desafio para muitas meninas, especialmente em escolas mistas", diz Burström.

A escola de ensino médio usada para o piloto tem apenas dois anos de idade e possui instalações muito melhores do que a maioria das escolas da região. Mesmo assim, uma grande preocupação era a falta de vestiários bem equipados com acesso à água, onde as meninas pudessem descartar facilmente os absorventes higiênicos usados.

"Para fazer com que as meninas falassem sobre como poderíamos melhorar o projeto das instalações sanitárias para atender melhor às suas necessidades, era preciso fazê-lo em pequenos grupos e junto com a diretora."

Trata-se de um internato onde são fornecidos absorventes higiênicos e onde as meninas têm acesso a pequenas "salas de menstruação" na escola.

São necessárias mudanças em grande escala

"No entanto, não há água nesses quartos", diz Burström. "Para poderem se lavar, as meninas precisam pegar sua bacia de plástico pessoal no dormitório. No entanto, a maioria das escolas públicas da região não tem instalações especiais para meninas, e a necessidade de descarte seguro e acesso à água é algo que incluiremos em nosso projeto quando as instalações sanitárias forem implementadas em maior escala."

As implementações em larga escala estão planejadas para várias escolas públicas. As primeiras da fila provavelmente serão as escolas do distrito de Nyakakika, a duas horas de carro ao norte da escola para meninas administrada pelo Projeto Mavuno.

"No momento, três dessas quatro escolas em NyakakikaNo water is needed for the EcoSan, a urine-diverting dry toilet. têm fossas de dez metros de profundidade compartilhadas por até 900 alunos de 7 a 14 anos de idade", diz Burström. "A próxima etapa é conseguir a adesão das autoridades locais para que possamos implementar a solução EcoSan nessas escolas. Elas realmente se beneficiariam de instalações sanitárias mais seguras e ambientalmente corretas, sem aumentar a dependência de água. O projeto futuro também incluirá vestiários especiais para meninas."

Todos os projetos de infraestrutura da EWB são feitos em colaboração com as autoridades locais, as pessoas envolvidas e os artesãos locais.

"O trabalho e o projeto devem ser mútuos e compartilhados", diz Grauers. "Caso contrário, não serão sustentáveis. Por meio de nossos parceiros, contribuímos com know-how e material de construção que a comunidade local não pode fornecer ou não tem condições de fornecer. Se nossos parceiros locais não cumprirem sua parte do contrato, nada acontece."

Você também precisa se munir de uma grande dose de paciência, diz ela.

"Engenheiros visitantes com um cronograma, como eu e Johanna, não têm necessariamente as mesmas prioridades diárias que o morador local, cujo foco principal é colocar comida na mesa", diz Grauers. "É por isso que é tão bom trabalhar com a Sandvik. A Sandvik tem a visão de longo prazo que é necessária para que projetos como esse sejam bem-sucedidos."