Como minerar de forma inteligente e eficiente
A demanda crescente por metais para eletrificação exige uma mineração inteligente. A Sandvik fornece tecnologias que ajudam o mundo a alcançar o zero líquido.
Mats Eriksson - President of business area MiningA mineração existe desde o nascimento da civilização humana - e provavelmente ajudou a construí-la. Hoje, o setor tem o poder de salvar a civilização dos terríveis efeitos climáticos da queima excessiva de carbono. Mats Eriksson, presidente da área de negócios Mining da Sandvik, tem certeza: "Não haveria uma transição verde sem a mineração. Queremos eletrificar o mundo porque isso o torna mais sustentável e a mineração é essencial para esse esforço", diz ele e continua: "As novas tecnologias por trás de máquinas e carros mais eficientes, baterias e carregadores, painéis solares, transmissão de energia renovável - na verdade, a maioria das tecnologias que ajudam a tornar o mundo mais verde depende de matérias-primas fornecidas pela mineração."
Mesmo sem a necessidade de atingir o zero líquido, mais mineração seria necessária apenas para satisfazer as demandas de uma população crescente e do crescimento econômico. A mina do futuro, no entanto, precisa ser ecoeficiente e totalmente alinhada com as metas de sustentabilidade. Felizmente, ela já é, diz Eriksson: "Um dos grandes equívocos sobre a mineração é que ela não é ecologicamente correta. Mas a Sandvik pode ajudar com isso".
Para explicar como isso é possível, Eriksson descreve as operações de uma mina subterrânea moderna: "Ela é invisível, autônoma, eletrificada, digitalizada e se otimiza em tempo real com a coleta contínua de dados. Os veículos elétricos a bateria automatizados e o software eliminam a necessidade de pessoas no subsolo, e estamos em um nível completamente diferente em comparação com apenas dez anos atrás em termos de tecnologia."
E quanto à reciclagem? "A reciclagem é necessária, mas não suficiente para fornecer toda a matéria-prima necessária para a transição energética."
Marcus Johansson - Global Application Development ManagerDiminuição do teor de minério
Outro motivo pelo qual a mineração precisa se tornar mais eficiente é que muitos depósitos de minério existentes estão se esgotando depois de, às vezes, mais de um século de extração. "O declínio do teor de minério é resultado de já termos extraído os depósitos mais facilmente recuperáveis."
Como diz Marcus Johansson, Gerente de Desenvolvimento de Aplicativos Globais da Rock Processing: "Os dias de colher os frutos mais fáceis acabaram".
Os primeiros depósitos colhidos pelo homem foram encontrados na superfície ou perto dela e eram relativamente fáceis de recuperar sem instrumentos sofisticados e equipamentos potentes. À medida que os corpos de minério mais ricos se esgotam, precisamos utilizar mais minério de grau inferior - minério com concentrações mais baixas do recurso desejado.
"A diminuição do teor de minério significa que mais rochas precisam ser processadas para recuperar uma determinada quantidade de metais e minerais, sem falar na satisfação das necessidades de uma população em crescimento", ressalta Johansson.
Para resolver o desafio e tornar a mineração mais ecoeficiente, a Sandvik desenvolveu novos métodos de britagem e peneiramento de rocha escavada. "Nossas soluções tornam os processos mais eficientes e permitem a recuperação de mais minério com menos resíduos, usando menos energia."
Otimização do tratamento de rocha escavada
O processamento da rocha escavada normalmente ocorre em três estágios para chegar ao concentrado enriquecido usado para produzir metal ou mineral puro. Isso é chamado de cominuição, que, para aplicações industriais, normalmente envolve vários estágios de britagem e moagem, além de peneiramento e outros meios de classificação para controlar o tamanho do material.
Johansson explica como a Sandvik combina britagem e peneiramento de forma a otimizar o tratamento do material rochoso extraído: "Nosso equipamento é capaz de processar mais rochas no início do processo de enriquecimento. A maneira como você divide a rocha é muito importante para a eficiência energética e a quantidade de metal recuperado."
O processamento de rochas requer tempo, energia e mão de obra. Até mesmo a obtenção de apenas alguns percentuais a mais de minério de cada pedaço de rocha tem um efeito direto sobre o resultado final do operador de mineração, acrescenta Johansson. "As minas representam grandes investimentos no início, enquanto o retorno e o fluxo de caixa podem levar tempo. Adicionar mais britagem e peneiramento ao processo reduz o período de retorno de um investimento em mineração."