A mina do futuro é elétrica
A eletrificação é uma das maiores mudanças tecnológicas na mineração, juntamente com a digitalização e a automação. "Hoje é uma pequena parte do nosso negócio, mas em alguns anos os equipamentos elétricos farão parte de praticamente todos os contratos", diz Mats Eriksson, presidente da Sandvik Mining and Rock Solutions.
Os equipamentos de mineração eletrificados de primeira geração consistiam basicamente em uma carregadeira tradicional, na qual o motor a diesel e o tanque de combustível eram retirados e substituídos por uma bateria. Atualmente, toda a máquina é construída com base em baterias e motores elétricos, em vez dos motores existentes, o que torna a máquina muito mais eficiente.
Os equipamentos elétricos podem carregar mais rapidamente e subir e descer rampas mais rapidamente. Além disso, os equipamentos elétricos são menores por capacidade. Um caminhão elétrico com capacidade de 50 toneladas é do tamanho de um caminhão tradicional de 40 toneladas.
"Isso significa que, para a mesma quantidade de produção, você pode ter túneis menores em uma mina subterrânea", diz Mats Eriksson, Presidente da Sandvik Mining and Rock Solutions. "Túneis menores significam que você move menos resíduos ao construir a mina e economiza custos na construção ou desenvolvimento da mina."
Curioso para saber mais?
As carregadeiras elétricas da Sandvik contribuem para um ambiente mais limpo e silencioso, sem comprometer a segurança, a produtividade ou a eficiência.
Johannes Hellström
Comunicações Corporativas Relações com a Imprensa e a Mídia
Eric Gourley
Gerente de Comunicações Externas
Benefícios para a saúde
Há muitos outros benefícios com a eletrificação na mineração, como redução de emissões, redução de calor e redução de ruído, o que é benéfico para a saúde dos operadores.
"Geralmente, a mineração subterrânea é bastante quente", diz Ager. "Há poeira e fumaça. Ao usar equipamentos elétricos no subsolo, eliminamos as emissões dos equipamentos e removemos 87% do calor gerado pelos equipamentos a diesel tradicionais."
A tendência na mineração é ir cada vez mais fundo no subsolo, o que aumenta os requisitos de ventilação e resfriamento. "Quanto mais fundo você vai, mais quente fica", diz ele. "Se você usar equipamentos elétricos, a necessidade de ventilação e resfriamento é reduzida e você pode economizar bastante dinheiro no processo."
Muitos clientes querem experimentar e decidiram construir minas totalmente elétricas
Analisando o custo total de propriedade da compra e operação de equipamentos a diesel tradicionais, os equipamentos elétricos e a diesel estão no mesmo nível.
Ager explica: "Os equipamentos elétricos exigem maiores despesas de capital, mas os custos operacionais, como combustível e manutenção, são menores. Se levarmos em conta a economia com ventilação e resfriamento, teremos um caso de negócios realmente sólido.
"Atualmente, os equipamentos elétricos de mineração representam cerca de 1% do mercado", continua ele, "uma pequena parte, de fato, mas uma grande parte dos contratos que estamos negociando hoje inclui equipamentos elétricos como parte natural. Muitos clientes querem tentar e decidiram construir minas totalmente elétricas, de modo que isso se tornará uma parte maior do que fazemos ao longo do tempo e, eventualmente, o substituirá completamente. Daqui a dez anos, talvez seja tudo o que faremos."
As perfuratrizes subterrâneas provavelmente estarão na vanguarda, enquanto as carregadeiras e os caminhões podem demorar um pouco mais, pois consomem mais energia.
Já entregamos mais de 600 unidades de equipamentos elétricos até o momento
Embora haja um grande interesse por parte dos clientes, há alguns desafios a serem superados. Os clientes usam equipamentos a diesel há muito tempo e estão acostumados a fazer sua manutenção e operação. As baterias e os motores elétricos operam de forma diferente e são mantidos de maneira diferente, além de precisarem trabalhar em um ambiente quente e úmido, o que não é ideal para equipamentos elétricos.
"Tivemos todos esses anos para testar nossos equipamentos a diesel e torná-los confiáveis e robustos", diz Ager. "Agora temos que acelerar isso com nossos equipamentos elétricos e torná-los igualmente robustos e confiáveis."
E o que faz da Sandvik uma líder mundial em eletrificação na mineração?
"Vendemos nossa primeira carregadeira elétrica no início dos anos 1980 e entregamos mais de 600 unidades de equipamentos elétricos até agora", diz Ager. "Além disso, adquirimos a empresa Artisan em 2019, e eles desenvolveram a tecnologia de bateria de troca automática. Quando uma máquina pode trocar a bateria sozinha, não é necessário construir infraestruturas, como guindastes, nem instalar carregamento rápido, o que sobrecarrega muito a infraestrutura elétrica. Você pode simplesmente conectar e usar, mais ou menos".
Mats Eriksson tem uma visão clara da mina do futuro:
"Minha visão é que ela seja automatizada, com equipamentos conectados e inteligentes. Com isso, quero dizer que ele faz suas próprias escolhas sobre quando parar e para onde ir. Ele pode identificar outro veículo ou uma pessoa e parar ou dar meia-volta. E é 100% elétrico".