Por que a energia autogerada é o futuro

A escassez de recursos energéticos é uma questão preocupante. Em todo o mundo, as empresas estão buscando oportunidades de operar independentemente da rede de energia, gerando elas mesmas energia renovável, o que acaba ajudando a atender à demanda global.

"Há todos os motivos para acreditar que a sociedade continuará a usar cada vez mais máquinas e dispositivos, consumindo, portanto, mais eletricidade", diz Mats Alvem, Gerente Global de Meio Ambiente da Sandvik. "Enquanto isso, à medida que mudamos da energia tradicional barata e acessível para a energia verde, há uma possibilidade real de que a eletricidade limpa se torne escassa. É por isso que, além dos benefícios óbvios em termos de responsabilidade social corporativa e construção de reputação, as empresas estão procurando garantir seu próprio fornecimento de eletricidade para o futuro."

Gigantes do varejo lideram a energia limpa

A tendência da energia limpa autogerada começou entre as empresas B2C há cerca de uma década. Mais recentemente, ela se espalhou para o segmento B2B.

Um dos pioneiros foi o empório sueco de móveis de embalagem plana IKEA, que começou a colocar painéis solares nos telhados de seus edifícios em 2011 para ajudar a reduzir sua pegada de carbono. Em 2019, a gigante do varejo anunciou seu investimento em duas grandes usinas de energia solar nos Estados Unidos e um parque eólico na Romênia, além dos 900.000 painéis solares e mais de 500 turbinas eólicas que já opera. Até o final de 2020, a IKEA pretende gerar mais energia renovável do que utiliza em todo o mundo.

Em 2017, a Apple inaugurou sua sede Apple Campus 2, apelidada de "a nave espacial", em Cupertino, Califórnia. Além de oferecer instalações de última geração para até 13.000 funcionários, o campus de 175 acres também abriga cerca de 75.000 metros quadrados de painéis solares, que fornecem 75% da eletricidade diurna do edifício.

Alta demanda dos consumidores por energia renovável

Não é coincidência que os principais varejistas, como a Apple e a IKEA, tenham sido os primeiros a desbravar o caminho da energia autogerada. As recompensas mais imediatas desse tipo de iniciativa, explica Alvem, geralmente estão relacionadas às relações públicas.

"Atualmente, as empresas voltadas para o consumidor estão mais pressionadas do que nunca para se diferenciarem da concorrência", diz ele. "Assumir a responsabilidade pelo meio ambiente e ter um forte perfil de sustentabilidade é bom para sua reputação e também ajuda a atrair talentos para a empresa." Garantir o acesso à energia limpa e acessível também faz sentido para os negócios, diz ele.Apple's headquarters in Cupertino, California, boasts around 75,000 square metres of solar arrays.

"Instalar sua própria produção de energia é um investimento de longo prazo que só começa a beneficiar o resultado final após o período de retorno do investimento", continua ele.

Retorno do investimento em energia solar

A energia solar é comparativamente barata e fácil de instalar, ao contrário da energia eólica, que envolve enormes custos de investimento e um cenário regulatório complexo.

O tempo médio de retorno do investimento em um sistema de painéis solares com vida útil de mais de 25 anos é de sete anos e meio, estima o mercado de financiamento solar on-line EnergySage, com sede em Boston.

"O retorno do investimento varia muito, dependendo da tecnologia utilizada e do local do mundo onde ela é instalada", diz Alvem. "Não é preciso dizer que a energia solar tem melhor desempenho na Ásia ou na África, onde há mais sol do que, por exemplo, na Suécia."

Alvem enfatiza que a viabilidade financeira da energia renovável é fortemente impactada pela política governamental, já que cada vez mais países oferecem subsídios e descontos em impostos para medidas que melhoram a sustentabilidade e reduzem o impacto climático. "E, embora o norte da Europa possa ter um desempenho inferior em termos de sol", diz ele, "os governos dessa parte do mundo tendem a oferecer incentivos significativos para investimentos desse tipo." Para a Sandvik, a decisão de investir em energia renovável foi óbvia.

A Sandvik é uma das primeiras a adotar a energia renovável

"Aqui na Sandvik, vemos nossas iniciativas ambientais tanto como uma responsabilidade fundamental quanto como uma oportunidade de negócios", diz Alvem, "e estamos trabalhando continuamente para minimizar o impacto ambiental de nossas operações. É por isso que fez todo o sentido para nós nos tornarmos um dos primeiros a adotar a energia solar."

A Sandvik instalou seus primeiros painéis solares em 2012, em sua unidade em Alcester, no Reino Unido. Desde então, investiu em energia solar ou outras formas de energia renovável em mais dez locais. A maior das instalações solares da Sandvik está em Chiplun, na Índia, onde o efeito máximo de pico da energia solar é de 409 kWp, ou quilowatt 'pico' (um kWp é a quantidade de quilowatts que os painéis solares geram quando trabalham na capacidade máxima por uma hora) Os painéis solares também estão instalados na unidade de Harare, no Zimbábue (100 kWp), e na unidade de Fair Lawn, Nova York, nos EUA (85 kWp).

Enquanto isso, a fábrica da Sandvik Coromant em Gimo, na Suécia, substituiu o óleo por biocombustíveis, reduzindo assim suas emissões de gases de efeito estufa em 1.850 toneladas por ano, o equivalente ao uso de energia de 783 residências.The rooftop solar installation at the Sandvik Chiplun, India, facility.

Em 2018, a Sandvik assinou um acordo com a empresa de energia Nevel para construir uma caldeira de biocombustível e um sistema de fornecimento de combustível na usina de aquecimento urbano da Nevel.

"Entre 2012 e 2018, já havíamos reduzido nosso uso de óleo combustível em cerca de 70%", diz Joakim Fagerudd, gerente da unidade. "Desde a implementação do projeto de aquecimento distrital alternativo, reduzimos esse número para quase zero." Daqui para frente, a fábrica de Gimo também está estudando medidas adicionais de sustentabilidade, como painéis solares e o possível uso de hidrogênio.

Um projeto semelhante está em andamento na unidade de Sandviken, na Suécia, onde o calor residual da produção será usado para aquecer edifícios industriais. Isso reduzirá as compras de petróleo e eletricidade e a meta é ser independente do petróleo para aquecimento até 2023.

Eficiência energética e energia renovável

Alvem ressalta que ser sustentável exige que as empresas não apenas produzam energia mais verde, mas também consumam menos. "A prioridade número 1 de sustentabilidade para a Sandvik é ser mais eficiente em termos de energia, porque, no final das contas, o melhor quilowatt-hora é aquele que você não usa", diz ele.

O objetivo final é usar menos energia e que essa energia seja autogerada ou comprada de uma fonte sustentável. Atualmente, isso pode ser mais ou menos viável, dependendo do país em que se está operando. Por exemplo, enquanto mais da metade da energia usada na Suécia atualmente é proveniente de recursos renováveis, o número equivalente em um país muito maior, como a Índia, é de apenas 22%. Alvem argumenta que é nesse ponto que as empresas que geram sua própria energia limpa podem começar a fazer uma diferença real.

"Eu incentivaria as empresas de todos os lugares a terem a coragem de investir em energia renovável ou estabelecer acordos de fornecimento de energia de longo prazo", diz ele. "Isso é fundamental para garantir seu próprio suprimento e, ao mesmo tempo, contribuir para um futuro mais verde para todos nós."