Negócios sustentáveis completam o círculo

À medida que as empresas e a sociedade buscam mitigar o impacto ambiental e reduzir as mudanças climáticas, uma abordagem que está ganhando força rapidamente é o modelo de economia circular.

Muitos dos problemas ambientais enfrentados atualmente pelo nosso planeta estão ligados a um comportamento humano aprendido que trata quase tudo o que compramos e possuímos como descartável. À medida que as populações, a industrialização e a urbanização aumentam em todo o mundo, a quantidade de resíduos que geramos a cada ano continua a crescer. Mas e se esse não fosse o caso?

Uma economia circular, de acordo com a Ellen MacArthur Foundation, é aquela que é "restauradora e regenerativa por design" e "baseada nos princípios de eliminação de resíduos e poluição, mantendo produtos e materiais em uso e regenerando sistemas naturais".

A Ellen MacArthur Foundation é uma instituição beneficente que tem como objetivo inspirar uma geração a repensar, redesenhar e construir um futuro positivo por meio da estrutura de uma economia circular. Da mesma forma, a Green Alliance é um think tank independente e sem fins lucrativos com sede no Reino Unido que se concentra em uma liderança ambiciosa para o meio ambiente e trabalha com líderes influentes de ONGs, empresas e comunidades políticas. Os dois grupos buscam promover uma mudança fundamental de paradigma, acreditando que é possível mudar a forma como as empresas, os consumidores e os governos veem o desperdício e o consumismo.

"Na Green Alliance, vemos a economia circular como aquela que investe menos energia e material em novos produtos e obtém mais valor desses produtos depois de produzidos", diz Dustin Benton, Diretor de Políticas da Green Alliance. "A melhor maneira de fazer isso é manter os produtos em uso pelo maior tempo possível."

Benton argumenta que a prática de reutilizar produtos em vez de descartá-los criaria benefícios tangíveis, tanto para o meio ambiente quanto para os negócios.

"Por exemplo, um telefone celular", diz ele, "como ele é fabricado usando processos com uso intensivo de carbono e materiais raros, mantê-lo em uso por apenas um ano a mais reduziria a pegada de carbono de seu uso em cerca de um terço." As empresas de reutilização de telefones celulares estão se tornando cada vez mais comuns, diz ele, "porque elas veem que é lucrativo coletar e revender telefones celulares por até cinco anos ou mais, embora muitos clientes os troquem depois de apenas dois".

"Os modelos de economia circular oferecem um novo caminho para descarbonizar a indústria pesada", diz Benton. "Tomemos como exemplo os edifícios. A maioria é construída com materiais intensivos em carbono, como concreto e aço. Mas reutilize o aço e substitua o concreto por madeira laminada cruzada, e o resultado é um edifício com 80% menos emissões de carbono durante toda a vida útil."

Enquanto isso, o custo de desenvolvimento seria aproximadamente equivalente ao de um edifício convencional com alto teor de carbono, diz ele. "Edifícios como esses foram construídos no Reino Unido", explica ele, "portanto, esse exemplo não é apenas um sonho sustentável - é de fato uma realidade".

Para as empresas que tentam adotar uma abordagem de economia circular, a Green Alliance considera que o principal obstáculo no momento é a falta de políticas governamentais de apoio.

"No caso da construção, por exemplo, acreditamos que os governos deveriam simplesmente exigir reduções nas emissões de carbono durante toda a vida útil - especialmente porque não há nenhum prêmio de custo envolvido", diz Benton. "Isso daria um grande impulso ao design circular."

O segmento de eletrônicos é outro exemplo destacado pela Green Alliance. A Aliança afirma que precisamos de regulamentações que recompensem a reutilização, como regras mais inteligentes de responsabilidade do produtor. A introdução desse tipo de legislação não apenas incentivaria os consumidores a manter seus telefones por mais tempo, mas também pressionaria os fabricantes a não projetar produtos destinados a se tornarem obsoletos depois de apenas alguns anos.

"Isso não seria apenas mais barato e melhor para o meio ambiente", diz Benton, "mas também forçaria a repensar as regras atuais de resíduos eletrônicos, que recompensam pegar um telefone usado no valor de aproximadamente 350 euros e esmagá-lo para recuperar aproximadamente um euro de ouro dentro dele".

No entanto, nem toda a formulação de políticas está perdendo o foco quando se trata de circularidade. Em 2016-2017, a União Europeia decidiu implementar novas "regras de design ecológico", que serão aplicadas a partir de 2020, exigindo que os produtos sejam projetados desde o início para durar mais, além de dar aos consumidores o direito de consertá-los. Essa legislação está ligada a estudos realizados pela Green Alliance em 2015 e 2016, que demonstraram que a política de economia circular poderia criar mais de um milhão de novos empregos em toda a Alemanha, Itália, Polônia e Reino Unido até 2030, dos quais cerca de 330.000 seriam ocupados por pessoas que estão atualmente desempregadas.Dustin Benton, Green Alliance Policy Director

"Esse é um passo importante na direção certa, mas precisaremos ver mais desse tipo de liderança política para que os enormes benefícios da economia circular sejam concretizados", diz Benton.

De acordo com a Ellen MacArthur Foundation, a economia circular tem o potencial de proporcionar enormes benefícios em escala global, incluindo uma redução de 48% nas emissões de carbono até 2030 e uma economia de custos de materiais no valor de US$ 700 milhões por ano no segmento de bens de consumo de rápida movimentação. Isso poderia ser alcançado com a eliminação de resíduos e poluição, mantendo produtos e materiais em uso e regenerando sistemas naturais.

A circularidade não é novidade para a Sandvik Machining Solutions (SMS). Lars Ederström, líder de projeto de sustentabilidade e governança da SMS, explica que o modelo de negócios da economia circular e um programa de recompra de produtos usados estão em vigor desde o final da década de 1990.

"Em 2006, a Sandvik Coromant lançou um programa de recompra mais focado no cliente, compartilhado entre vendas e suprimentos, por meio do qual os clientes podiam devolver seus produtos usados para que pudéssemos reciclá-los e recuperar materiais importantes, como tungstênio e outros metais raros e preciosos", explica Ederström.

Depois de alguns anos, o programa começou a aumentar em volume. Hoje, é um processo que funciona bem e agrega um valor significativo aos clientes da SMS e às suas operações.

"Nossos clientes apreciam o fato de que gerenciamos esse processo de fim de vida útil para eles", diz Ederström. "Temos processos implementados para vir e coletá-los. Além disso, eles sabem que estão contribuindo para um sistema circular, no qual seus produtos são reciclados e reutilizados para produzir novos produtos. A SMS tem instalações para cuidar de produtos usados, utilizando processos químicos e mecânicos para garantir que os materiais possam ser reutilizados. Assim, juntos, estamos nos tornando mais sustentáveis."

No futuro, a SMS continuará a buscar oportunidades para aumentar ainda mais o uso de materiais secundários em vez de materiais virgens. A SMS também fará exigências mais rigorosas a seus fornecedores de matérias-primas e embalagens, exigindo que aumentem o uso de materiais secundários e reciclados, garantindo assim não apenas que recicle seus próprios produtos, mas que os materiais que compra também sejam recicláveis e cada vez mais baseados em materiais usados.

Na Sandvik Mining and Rock Technology, Marie Brodin, vice-presidente de Negócios Sustentáveis e Comunicações, explica que a reciclagem de bens e materiais usados é uma parte estabelecida do modelo de negócios e que várias iniciativas foram lançadas para apoiar a meta do Grupo Sandvik de 90% de circularidade até 2030. Por exemplo, a organização reconhece a necessidade de reciclar aço e carbeto cimentado e tem um programa de reciclagem abrangente que beneficia tanto os clientes quanto a empresa.

"A implementação de uma economia circular é vital para garantir que aproveitemos ao máximo todos os recursos disponíveis", diz ela. "Operamos em um mercado altamente competitivo, e cada porcentagem de produtividade aprimorada apoia nossos objetivos comerciais de nos tornarmos e permanecermos líderes de mercado em todas as nossas áreas. Quanto mais maximizarmos a produtividade dos materiais que usamos como parte de um modelo de negócios circular, mais sustentáveis - e competitivos - nos tornaremos. Para nós, sustentabilidade e sucesso nos negócios andam de mãos dadas."