Industri 4.0 driver på globaliseringen

Den ökade digitaliseringen har haft en stor inverkan på det globala affärslandskapet. Sandvik har talat med Industri 4.0-experten Philipp Ramin för att ta reda på vad som väntar i framtiden.

Industri 4.0, eller den fjärde industriella revolutionen, är inte, som många tror, ett initiativ för att säkra överlevnaden för västerländska tillverkningsenheter i låglönekonkurrensen från Kina och utvecklingsländerna. Det är i stället en övergång till nästa generations produktionsmetoder som kommer att leda till ytterligare globalisering, särskilt för små och medelstora företag.

Det säger Philipp Ramin, medgrundare och VD för konsult- och utbildningsföretaget Innovationszentrum für Industrie 4.0 i Regensburg i Tyskland. "I ärlighetens namn kan man säga att det kanske har börjat förbättra konkurrenskraften, men Industri 4.0 kommer faktiskt att stärka banden mellan företag över hela världen", säger han. "Det är en konsekvens av konceptet."

Enorm potential för ökad produktivitet

Begreppet "Industri 4.0" myntades i Tyskland 2011, men det speglar en generell utveckling inom tillverkningsindustrin. Konsultföretaget McKinsey definierar det som nästa fas i digitaliseringen, som drivs av en kraftig ökning av datavolymer, beräkningskraft och uppkopplingsmöjligheter, framväxten av analys- och affärsintelligensfunktioner, nya former av interaktion mellan människa och maskin samt förbättringar i överföringen av digitala instruktioner till den fysiska världen, t.ex. avancerad robotteknik och 3D-printing. Potentialen för ökad produktivitet anses vara enorm.

Philipp Ramin, co-founder and CEO of the German consulting and training company Innovationszentrum für Industrie 4.0, says Industry 4.0 will strengthen ties between companies all over the world.

Kritiker menar att Industri 4.0 inte bara är ett sätt att återföra produktionen till västvärlden, när maskinerna tar över med M2M-kommunikation (maskin-till-maskin) och IoT (Internet of Things), utan att det oundvikligen kommer att leda till fabriker utan människor och till ökad arbetslöshet. Ramin kontrar med att hävda: "Vi befinner oss i en period av omvandling. Gamla jobb försvinner, men nya skapas, och ytterligare globalisering är en förutsättning för Industri 4.0, som är beroende av sömlös delning av data för att möjliggöra smart produktion och flexibla tillverkningsbeslut."

Utmaningar inom kommunikation

Enligt experter på PWC kommer Industri 4.0 att skapa digitala nätverk och ekosystem som i många fall sträcker sig över hela världen, men som fortfarande har tydliga regionala fotavtryck, och både utvecklade marknader och utvecklingsmarknader kommer att vinna dramatiskt på detta.

Ett stort hinder är dock standardisering.

"Det fungerar inte om en maskin i Tyskland eller i något annat land inte kan kommunicera fritt med maskiner i Asien och på andra håll", säger Ramin. "Det här är särskilt viktigt för små och medelstora företag som är beroende av andra för att bygga upp effektiva ekosystem. Inom B2C [business to consumer] använder människor samma språk via Facebook och Google. B2B [business to business] måste också komma till den punkten. Vi arbetar på det."

Platsen blir mindre viktig

Att göra det möjligt för företag att skapa produktionsekosystem baserade på globala förmågor har potential att öka affärerna för mindre företag och företag utanför storstäderna och industriregionerna.

"Små och medelstora företag finns ofta ute på landsbygden", säger Ramin. "I Industri 4.0-världen har den fysiska platsen mindre betydelse."

Ett exempel är Maschinenfabrik Reinhausen, ett medelstort företag i Regensburg, en stad med 120.000 invånare. Företaget, som är specialiserat på tillverkning av kranbytare för kraftindustrin, vann tidningen ProduktionsIndustry 4.0 Award.

"De tillverkar inte en snygg eller sexig produkt", säger Ramin, "men det var det första företaget i Tyskland som fick ett Industry 4.0-pris. De visade hur produktionen kan göras mycket effektivare och personalen mer nöjd genom att integrera maskiner och data."

Men är Industri 4.0 främst något för västerländska företag?

"Inte alls", hävdar Ramin. "I Asien, inte minst i Kina, satsar man till exempel mycket resurser på 4.0. De är angelägna om att vara en del av den digitala revolutionen. Jag tror att vi inom fem till tio år kommer att få se många fler uppkopplade ekonomier och nya typer av företag. Vi har redan Google och andra digitalt baserade nykomlingar som går in i traditionella branscher. Vi befinner oss i en period av stora förändringar."