Avolouhinnan seuraava haaste
Energiasiirtymä perustuu materiaaleihin ja mineraaleihin, joita louhitaan usein avolouhoksissa. Sandvik kehittää avolouhintalaitteita, joiden avulla kaivosyhtiöt voivat edistää hiilineutraaliuden saavuttamista koko arvoketjussa.
Monille kaivostoiminta tuo mieleen kuvia maanalaisista louhoksista, kuiluista ja tunneleista, vaikka todellisuudessa 80 prosenttia maailman louhitusta materiaalista saadaan avolouhoksista eli pintakaivoksista. Se, louhitaanko esiintymä pinnalta vai maanalta, riippuu luonnollisesti malmin sijainnista. ”Monet kaivokset aloittavat toimintansa avolouhoksina ja siirtyvät myöhemmin maanalaisiin louhintatoimiin riippuen malmiesiintymän sijainnista ja pitoisuudesta”, sanoo Lauri Laihanen, Sandvikin pintaporausdivisioonan tutkimus- ja kehitystoiminnan sekä tuotannonhallinnan varatoimitusjohtaja Suomessa. ”Maan alta louhiminen on kalliimpaa, joten sen on oltava taloudellisesti järkevää joko siksi, että kyseessä on arvokas materiaali, kuten kulta, tai siksi, että tarvitaan niin suuria määriä, että on pakko mennä syvälle, kuten raudan ja kuparin tapauksessa.”
Innovatiiviset avolouhintaratkaisut
Sandvik on jo markkinajohtaja maanalaisen kaivostoiminnan laite- ja ohjelmistoratkaisuissa, ja nyt se pyrkii hyödyntämään tätä osaamistaan uusien ratkaisujen kehittämisessä pintakaivostoimintaan. Kysyntää riittää, sillä siirtyminen fossiilisiin polttoaineisiin perustuvista teknologioista sähköisiin vaihtoehtoihin edellyttää esimerkiksi nikkelin, harvinaisten maametallien, litiumin ja koboltin louhinnan ja jalostuksen valtavaa lisäämistä. ”Energiasiirtymän kannalta kriittisiä mineraaleja louhitaan suuria määriä avolouhoksissa”, Laihanen korostaa.
Tavoitteena nollapäästöt
Sandvikin tavoitteena on saavuttaa nollapäästöt arvoketjussa, mukaan lukien käytössä olevien tuotteiden ja laitteiden vaikutukset. ”Suurin osa päästöistämme syntyy arvoketjussamme, erityisesti tuotteiden käytöstä”, sanoo Laihanen. ”On ratkaisevan tärkeää nopeuttaa kestävämpien ratkaisujen kehittämistä asiakkaidemme päästöjen vähentämiseksi, ja sähkökäyttöiset laitteet ovat toimivin keino päästä nollapäästöihin.”
Sandvik pyrkii tukemaan kaivosyhtiöitä niiden matkalla kohti kestävämpää toimintaa sekä maan päällä että maan alla, Laihanen lisää. ”Sähköistys, automaatio ja digitalisaatio yhdistävät tarjontamme. Näiden kolmen yhdistelmä tarjoaa maksimaalisen hyödyn turvallisuuden, palvelun, kestävyyden ja alhaisempien käyttökustannusten (OpEx) suhteen – kaikki yhdessä paketissa.”
Pintakaivoslaitteiden kehitys
Äskettäin Tampereen ulkopuolella avattu uusi koekaivos tarjoaa Sandvikille ja sen asiakkaille aidon toimintaympäristön, jossa tuotteiden suorituskykyä voidaan testata todellisissa käyttöolosuhteissa. Koekaivos on jälleen yksi osoitus siitä, kuinka vakavasti Sandvik suhtautuu tavoitteeseensa tulla avolouhinnan porausalan johtajaksi, sanoo Laihanen. ”Jos tarkastellaan niitä huippuosaamisalueita, jotka ovat mahdollistaneet menestyksemme maanalaisessa kaivostoiminnassa, yksi niistä on koekaivos. Se on ollut hyödyllinen paitsi porauslaitteiden myös kalliotyökalujen, digitaalisten ratkaisujen ja automaation testaamisessa ja kehittämisessä. Nyt meillä on vastaava osaaminen avolouhinnassa.”
Strategiselta ja teknologiselta kannalta Sandvikille on järkevää laajentaa toimintaansa avolouhinnassa. Laihanen selittää: ”Avolouhinnassa tarvittava poraustekniikka on melko samanlaista kuin maanalaisessa louhinnassa. Asiakkaan kannalta on järkevää käyttää samaa laitetoimittajaa sekä avolouhinnassa että maanalaisessa louhinnassa, erityisesti huollon ja kunnossapidon näkökulmasta.”
Pintaporaustekniikan kehitys
Laihanen uskoo, että Sandvikilla on kilpailuetu avolouhintalaitteissa. ”Olemme kilpailijoita edellä monissa huippuluokan ominaisuuksissa, kuten automaatiossa, ja panostamme voimakkaasti turvallisuuteen ja luotettavuuteen. Emme aloita tyhjästä, vaan meillä on takanamme vuosikymmenten kokemus maanalaisen kaluston sähköistämisestä, minkä ansiosta Sandvikilla on ainutlaatuisia, patentoituja ominaisuuksia, kuten porauksen aikana tapahtuva lataus.”
Sähköiset pintaporauslaitteet parantavat joustavuutta
Sähköiset pintaporauslaitteet ovat pitkään olleet riippuvaisia yksinomaan kiinteästä kaapelista virtalähteenä. Toisella akkukäyttöisellä pintaporauskonseptillaan Sandvik laajentaa kestävämmän pintaporauksen mahdollisuuksia. Esimerkiksi älykkään DTH-porakoneen (down the hole) akku tarjoaa virtaa jopa tunnin poraamiseen tai jopa seitsemän tunnin siirtymiseen.
Akku tarjoaa enemmän vapautta ja joustavuutta sekä tehokkaamman ajankäytön, sillä porauslaite voi aloittaa porauksen välittömästi jo kaapelia asennettaessa.
Viimeisten kahden vuoden aikana Sandvik on esitellyt kaksi uutta käsitteellistä porauslaitetta maanpäällisiin liikkuviin sovelluksiin. ”Kun ala siirtyy kohti älykkäitä, itsenäisesti toimivia ja päästöttömiä laitteita, myös maanpäällisten porauslaitteiden on sopeuduttava”, hän lisää.
Tämä kehitys näyttää saaneen hyvän vastaanoton markkinoilla. Viime vuonna Sandvik sai kaikkien aikojen suurimman tilauksensa maanpäällisistä porauslaitteista yhdysvaltalaiselta Sandvik-jälleenmyyjältä Country Boylta. Tilaus koostuu 34 maanpäällisestä porauslaitteesta, jotka korvaavat nykyisen urakoitsijakannan Georgiassa ja Tennesseessä. Automaatio on keskeinen osa kaluston uudistusta, sillä osa laitteista varustetaan Sandvik AutoMine® -valmiudella. Sandvikin älykkäitä maanpäällisiä porauslaitteita käytetään tuotantoporaukseen erilaisissa suurissa louhoksissa tai avolouhoksissa sekä rakennustyömailla.
Tulevaisuutta ajatellen Laihanen uskoo, että kaivosalalla on ratkaiseva rooli. ”Metallit ja harvinaiset maametallit ovat välttämättömiä komponenttien ja tallennusvälineiden valmistuksessa, joita käytetään uusiutuvan energian tuotannossa ja sähköautoissa. Mutta ellei näissä sovelluksissa käytettäviä materiaaleja louhita ja jalosteta kestävällä tavalla, missä on sitten nettovoitto?”