Ein innovativer Geist

Susanne Norgren von Sandvik hat eine Leidenschaft für Materialien. Indem man die Eigenschaften eines Materials verändert, kann man sein Design und letztendlich das Endprodukt verändern - und so die Materialien von morgen schaffen. Bislang hat Norgrens Arbeit zu mehr als 380 Patenten geführt.

"Wenn man den im Eiffelturm verwendeten Stahl durch modernen Stahl von heute ersetzt, könnte man vier Eiffeltürme mit der gleichen Menge Stahl bauen wie das Original", sagt Susanne Norgren, Expertin der Gruppe für Materialdesign und außerordentliche Professorin an der Universität Uppsala, "es geht um die Eigenschaften eines Materials und darum, wie man sie verändern und das eigentliche Design des Materials verändern kann. Das finde ich faszinierend."Susanne Norgren's innovative mind is always trying to find new ways to maximize a material's efficiency.

Norgren hat in allen Geschäftsbereichen von Sandvik gearbeitet und neue Materialien untersucht, entwickelt und entworfen. Im Jahr 2013 wurde sie zum Group Expert ernannt, einer von zwei Personen, die diesen Titel tragen, der die höchste Stufe in Sandviks Expertenlaufbahn darstellt. Auch bei der Anzahl der Patente nimmt sie eine Spitzenposition ein, denn sie hat bisher mehr als 380 Patente angemeldet.

Erfolg, sagt Norgren, ist jedoch ein Mannschaftssport: Hinter jedem Patent oder jedem neuen Design steht eine große Gruppe von Menschen mit einem enormen Wissen auf ihrem jeweiligen Gebiet", sagt sie. Ich liebe es, strategische Forschungsteams zusammenzustellen und Menschen mit unterschiedlichen Kompetenzen zusammenzubringen und ihnen schwierige oder herausfordernde Fragen zu stellen und zu beobachten, wie sie loslegen und als Team wachsen."

Jahre der Entwicklung

Manchmal kann der Weg von der Idee zum fertigen Produkt oder Prozess einige Zeit in Anspruch nehmen. Jahre sogar.

"Bei der feinkörnigen Gamma-Phase, die in der neuen Reihe von Drehwerkzeugen von Sandvik Coromant verwendet wird, hatte ich die Idee und meldete das Patent auf der Grundlage der Laborergebnisse an. Es gab jedoch noch keine Prozesstechnologie, um sie tatsächlich einzusetzen. Hier kamen meine erfahrenen und engagierten Kollegen ins Spiel und entwickelten die Prozesstechnologie und die Produktionsanlagen. Eine Phase, die je nach Komplexität bis zu zehn Jahre dauern kann", erklärt sie.

Norgren weiß genau, wann ihr Interesse am Materialdesign begann. Sie erzählt, dass sie zwar schon immer Mathematik, Physik und Chemie mochte, aber erst ein Vortrag, den sie in der High School hörte, weckte ihr Interesse für diesen Berufsweg. Vertreter der Königlich-Technischen Hochschule (KTH) kamen in ihre Klasse, um über Materialdesign und die Möglichkeiten eines Hochschulstudiums in diesem Bereich zu sprechen. "Ich hatte sofort das Gefühl, dass ich das studieren sollte", erinnert sich Norgren, "es war eine Kombination aus all den Fächern, die ich mochte."

Eine innovative Denkweise

Für Norgren war es auch ein Heureka-Moment, als sie erkannte, dass man ein Material auf der Grundlage der gewünschten Eigenschaften entwerfen kann.

"Nehmen Sie ein Mobiltelefon als Beispiel", sagt sie, "erinnern Sie sich daran, wie sie zuerst aussahen und wie sie heute aussehen. Sie haben sich nicht nur aufgrund des technischen Fortschritts weiterentwickelt, sondern auch aufgrund des Materials, aus dem sie hergestellt sind, das neue Eigenschaften, Funktionen und neue Designmöglichkeiten bietet. Neue Materialien und Eigenschaften ermöglichen es, das zu verändern, was man um sich herum hat".

Oder, wie bei dem Patent, auf das Norgren am stolzesten ist, ein biokompatibles Titan-Implantatmaterial für Knochenschrauben, das dank des Materialdesigns und der Eigenschaften möglich wurde.

"Es ist eine biokompatible Titanlegierung für Implantate, ohne Aluminium und Vanadium, die häufigsten Legierungselemente für Titanlegierungen, die für den Körper schädlich sind."

Auswirkung auf die gesamte Wertschöpfungskette

Ein Hauptaugenmerk für Norgren und die Industrie liegt derzeit auf dem Trend zur Elektrifizierung, beispielsweise in der Automobilindustrie. Dieser Trend stellt enorme Anforderungen an Prozesse, Anwendungen und neue Materialien, sagt sie.

"Er betrifft die gesamte Wertschöpfungskette", erklärt Norgren, "vom Bergwerk, wo neue Rohstoffe gefragt sind, bis zur metallverarbeitenden Industrie, wo neue Schneidwerkzeuge und Verfahren benötigt werden - nicht zuletzt, wenn es um die additive Fertigung geht."

Es besteht kein Zweifel daran, dass Herausforderungen vor uns liegen, aber das ist genau das, was Susanne Norgren will: Sie möchte ihren Weg fortsetzen und sowohl in der Forschung und Entwicklung als auch in der strategischen Forschung in einem universitären Umfeld arbeiten, damit sie weiterhin diese schwierigen Fragen stellen kann.