Der Kreislauf des nachhaltigen Wirtschaftens schließt sich

Im Zuge der Bemühungen von Unternehmen und Gesellschaft, die Umweltauswirkungen zu verringern und den Klimawandel einzudämmen, gewinnt das Modell der Kreislaufwirtschaft immer mehr an Bedeutung.

Viele der Umweltprobleme, mit denen unser Planet derzeit konfrontiert ist, sind auf ein erlerntes menschliches Verhalten zurückzuführen, bei dem fast alles, was wir kaufen und besitzen, als Wegwerfartikel betrachtet wird. Da die Bevölkerung, die Industrialisierung und die Verstädterung auf der ganzen Welt zunehmen, steigt die Abfallmenge, die wir jedes Jahr erzeugen, weiter an. Aber was wäre, wenn dies nicht der Fall sein müsste?

Laut der Ellen MacArthur Foundation ist eine Kreislaufwirtschaft "restaurativ und regenerativ angelegt" und "basiert auf den Prinzipien der Vermeidung von Abfall und Umweltverschmutzung, des Verbleibs von Produkten und Materialien im Gebrauch und der Regeneration natürlicher Systeme".

Die Ellen MacArthur Foundation ist eine Wohltätigkeitsorganisation, deren Ziel es ist, eine Generation zum Umdenken, zur Neugestaltung und zum Aufbau einer positiven Zukunft durch den Rahmen einer Kreislaufwirtschaft zu inspirieren. In ähnlicher Weise ist die Green Alliance eine in Großbritannien ansässige gemeinnützige und unabhängige Denkfabrik, die sich auf ehrgeizige Führungsaufgaben im Umweltbereich konzentriert und mit einflussreichen Persönlichkeiten aus Nichtregierungsorganisationen, Wirtschaft und Politik zusammenarbeitet. Die beiden Gruppen wollen einen grundlegenden Paradigmenwechsel herbeiführen und glauben, dass es möglich ist, die Art und Weise zu ändern, wie Unternehmen, Verbraucher und Regierungen Abfall und Konsumverhalten betrachten.

"Wir bei Green Alliance sehen die Kreislaufwirtschaft als eine Wirtschaft, die weniger Energie und Material in neue Produkte investiert und mehr Wert aus diesen Produkten schöpft, sobald sie hergestellt sind", sagt Dustin Benton, Green Alliance Policy Director, "Der beste Weg, dies zu erreichen, ist, Produkte so lange wie möglich in Gebrauch zu halten."

Benton argumentiert, dass die Praxis der Wiederverwendung von Produkten anstelle ihrer Entsorgung sowohl für die Umwelt als auch für die Wirtschaft greifbare Vorteile bringt.

"Nehmen wir zum Beispiel ein Handy", sagt er, "das mit kohlenstoffintensiven Verfahren und seltenen Materialien hergestellt wird, und wenn man es nur ein Jahr länger benutzen würde, könnte man den Kohlenstoff-Fußabdruck um ein Drittel reduzieren". Unternehmen, die Mobiltelefone wiederverwenden, werden immer häufiger, sagt er, "weil sie sehen, dass es profitabel ist, Mobiltelefone bis zu fünf oder mehr Jahre lang zu sammeln und weiterzuverkaufen, obwohl viele Kunden schon nach zwei Jahren wechseln".

"Modelle der Kreislaufwirtschaft bieten einen neuen Weg zur Dekarbonisierung der Schwerindustrie", sagt Benton: "Nehmen wir als Beispiel Gebäude. Die meisten werden aus kohlenstoffintensiven Materialien wie Beton und Stahl gebaut. Aber wenn man den Stahl wiederverwendet und den Beton durch Brettsperrholz ersetzt, entstehen Gebäude, die während ihrer gesamten Lebensdauer 80 Prozent weniger Kohlenstoffemissionen verursachen."

Gleichzeitig entsprächen die Entwicklungskosten in etwa denen eines konventionellen Gebäudes mit hohem Kohlenstoffausstoß, sagt er. "Solche Gebäude wurden in Großbritannien bereits gebaut", erklärt er, "dieses Beispiel ist also nicht nur ein nachhaltiger Hirngespinst - es ist tatsächlich Realität."

Das Haupthindernis für Unternehmen, die versuchen, einen Ansatz der Kreislaufwirtschaft zu verfolgen, ist nach Ansicht von Green Alliance derzeit der Mangel an unterstützender Regierungspolitik.

"Wir sind der Meinung, dass die Regierungen die Reduzierung der Kohlenstoffemissionen während des gesamten Lebenszyklus von Gebäuden einfach vorschreiben sollten - vor allem, wenn man bedenkt, dass keine Kostenprämie anfällt", sagt Benton, "Dies würde einen wichtigen Impuls für die Kreislaufwirtschaft geben.

Die Elektronikbranche ist ein weiteres Beispiel, auf das die Green Alliance hinweist. Das Bündnis vertritt die Auffassung, dass wir Regelungen brauchen, die die Wiederverwendung belohnen, wie etwa intelligentere Regeln zur Herstellerverantwortung. Die Einführung einer solchen Gesetzgebung würde nicht nur die Verbraucher ermutigen, ihre Handys länger zu behalten, sondern auch Druck auf die Hersteller ausüben, keine Produkte zu entwickeln, die schon nach wenigen Jahren veraltet sind.

"Das wäre nicht nur billiger und besser für die Umwelt", sagt Benton, "sondern würde auch ein Überdenken der derzeitigen Vorschriften für Elektronikschrott erzwingen, die es belohnen, ein gebrauchtes Telefon im Wert von etwa 350 Euro zu zertrümmern, um Gold im Wert von etwa einem Euro darin zu finden.

Doch nicht alle politischen Entscheidungen gehen am Ziel vorbei, wenn es um die Kreislaufwirtschaft geht. In den Jahren 2016-2017 beschloss die Europäische Union die Einführung neuer "Ökodesign-Vorschriften", die ab 2020 gelten und vorschreiben, dass Produkte von vornherein so gestaltet sein müssen, dass sie länger halten, und dass die Verbraucher das Recht haben, sie zu reparieren. Diese Gesetzgebung steht im Zusammenhang mit Studien der Grünen Allianz aus den Jahren 2015 und 2016, die gezeigt haben, dass die Kreislaufwirtschaftspolitik bis 2030 in Deutschland, Italien, Polen und dem Vereinigten Königreich mehr als eine Million neuer Arbeitsplätze schaffen könnte, von denen etwa 330.000 von Menschen besetzt werden könnten, die derzeit arbeitslos sind.Dustin Benton, Green Alliance Policy Director

"Dies ist ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung, aber wir brauchen mehr von dieser Art politischer Führung, wenn die enormen Vorteile der Kreislaufwirtschaft realisiert werden sollen", sagt Benton.

Der Ellen MacArthur Foundation zufolge hat die Kreislaufwirtschaft das Potenzial, auf globaler Ebene enorme Vorteile zu bringen, darunter eine 48-prozentige Reduzierung der Kohlenstoffemissionen bis 2030 und Materialkosteneinsparungen in Höhe von 700 Millionen US-Dollar pro Jahr im Segment der schnelldrehenden Konsumgüter. Erreicht werden könnte dies durch die Vermeidung von Abfällen und Umweltverschmutzung, den Verbleib von Produkten und Materialien im Gebrauch und die Regeneration natürlicher Systeme.

Kreislaufwirtschaft ist für Sandvik Machining Solutions (SMS) nichts Neues. Lars Ederström, Projektleiter für Nachhaltigkeit und Governance bei SMS, erklärt, dass das Geschäftsmodell der Kreislaufwirtschaft und ein Rückkaufprogramm für gebrauchte Produkte hier bereits seit Ende der 1990er Jahre angewandt wird.

"Im Jahr 2006 startete Sandvik Coromant ein gezielteres Rückkaufprogramm für Kunden, das von Vertrieb und Zulieferern gemeinsam getragen wird und in dessen Rahmen die Kunden ihre gebrauchten Produkte zurückgeben können, damit wir sie recyceln und wichtige Materialien wie Wolfram und andere seltene und wertvolle Metalle zurückgewinnen können", erklärt Ederström.

Nach ein paar Jahren begann das Programm, an Umfang zuzunehmen. Heute ist es ein gut funktionierender Prozess, der einen erheblichen Mehrwert für die Kunden von SMS und den Betrieb des Unternehmens darstellt.

"Unsere Kunden wissen es zu schätzen, dass wir diesen End-of-Life-Prozess für sie übernehmen", sagt Ederström, "wir haben Verfahren, um sie abzuholen. Darüber hinaus wissen sie, dass sie zu einem Kreislaufsystem beitragen, in dem ihre Produkte letztendlich recycelt und zur Herstellung neuer Produkte wiederverwendet werden. SMS verfügt über Einrichtungen, die sich um gebrauchte Produkte kümmern und chemische und mechanische Verfahren einsetzen, um sicherzustellen, dass die Materialien wiederverwendet werden können. Gemeinsam machen wir uns also gegenseitig nachhaltiger.

Auch in Zukunft wird SMS nach Möglichkeiten suchen, den Einsatz von Sekundärmaterialien anstelle von Neuware weiter zu erhöhen. SMS wird auch strengere Anforderungen an seine Rohstoff- und Verpackungslieferanten stellen und sie auffordern, verstärkt Sekundär- und Recyclingmaterialien zu verwenden, um sicherzustellen, dass nicht nur die eigenen Produkte recycelt werden, sondern auch die eingekauften Materialien recycelbar sind und zunehmend auf gebrauchten Materialien basieren.

Bei Sandvik Mining and Rock Technology erklärt Marie Brodin, Vice President Sustainable Business and Communications, dass die Wiederverwertung von gebrauchten Waren und Materialien ein fester Bestandteil des Geschäftsmodells ist und dass eine Reihe von Initiativen ins Leben gerufen wurden, um das Ziel der Sandvik-Gruppe zu unterstützen, bis 2030 einen Kreislaufanteil von 90 Prozent zu erreichen. So hat das Unternehmen beispielsweise die Notwendigkeit erkannt, Stahl und Hartmetall zu recyceln, und verfügt über ein umfassendes Recyclingprogramm, von dem sowohl die Kunden als auch das Unternehmen profitieren.

"Die Umsetzung einer Kreislaufwirtschaft ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass wir alle uns zur Verfügung stehenden Ressourcen optimal nutzen", sagt sie. "Wir sind in einem hart umkämpften Markt tätig, und jedes Prozent an verbesserter Produktivität unterstützt unsere Geschäftsziele, in all unseren Bereichen Marktführer zu werden und zu bleiben. Je mehr wir die Produktivität der Materialien, die wir im Rahmen eines Kreislaufwirtschaftsmodells verwenden, maximieren, desto nachhaltiger - und wettbewerbsfähiger - werden wir werden. Für uns gehen Nachhaltigkeit und geschäftlicher Erfolg Hand in Hand."