Como a tecnologia inovadora está transformando a mineração

Episode 56

How breakthrough tech is transforming mining

No último podcast Meet Sandvik, Jussi Puura, gerente de IA e tecnologias disruptivas da Sandvik Mining and Rock Solutions, oferece uma visão interna de como a tecnologia inovadora está remodelando o setor de mineração: de máquinas conceituais como a AutoMine® Concept Underground Drill a uma frota elétrica a bateria pronta para o mercado.

A importância da pesquisa e do desenvolvimento

No centro da pesquisa e desenvolvimento da Sandvik está um equilíbrio estratégico entre as necessidades de curto prazo e a visão de longo prazo. Enquanto as equipes de desenvolvimento de produtos se concentram em fornecer equipamentos confiáveis e prontos para o mercado, a equipe de Pesquisa e Desenvolvimento de Tecnologia lida com as incógnitas: novas tecnologias que podem redefinir o setor.

"Nosso trabalho é reduzir o risco tecnológico", explica Jussi Puura. "Desenvolvemos e comprovamos novos conceitos para que nossas divisões possam adotá-los sem ter que começar do zero."

Puura passou quase duas décadas na Sandvik, fortemente envolvido na estratégia de tecnologia de longo prazo em todas as nove divisões da área de negócios Sandvik Mining and Rock Solutions. Seu trabalho se concentra em tecnologias disruptivas; inovações que não apenas melhoram a mineração, mas a redefinem.

O trabalho inclui tudo, desde autonomia total até eletrificação e IA, e não se trata de inovar pela inovação. Trata-se de entender os problemas do mundo real que os mineradores enfrentam e criar tecnologias que os resolvam de maneira mais inteligente.

A AutoMine® Concept Underground Drill: o futuro subterrâneo

Um dos desenvolvimentos mais inovadores e amplamente discutidos na Sandvik é o AutoMine® Concept Underground Drill, uma perfuratriz subterrânea totalmente autônoma, com planejamento próprio e sem cabine, apelidada internamente de "Amelia". Desenvolvida como um veículo conceito, a Amelia não está à venda, mas as tecnologias revolucionárias que ela foi projetada para testar logo serão integradas ao portfólio de produtos da Sandvik.

O que torna o Amelia realmente único é o fato de ter sido construído para ser autônomo desde o início. Ao contrário dos sistemas existentes, que normalmente são pré-programados ou controlados remotamente e incapazes de adaptar suas missões, o Amelia pode planejar, executar e ajustar tarefas de forma independente em tempo real, sem um motorista humano ou mesmo uma cabine. É a primeira máquina autônoma de perfuração de face projetada especificamente para perfuração de desenvolvimento em ambientes em constante mudança.

"Quando alcançamos a autonomia total, a máquina se sentiu como um colega de trabalho. Foi quando soubemos que ela precisava de um apelido", diz Puura.

O objetivo do projeto era permitir operações totalmente autônomas em ambientes imprevisíveis, como a fase de desenvolvimento da mineração subterrânea, em que as condições mudam constantemente. O projeto se estendeu por dois anos e exigiu a criação de dezenas de tecnologias inovadoras. O Amelia representa não apenas uma conquista técnica, mas também uma mudança na forma como as máquinas são vistas: não mais apenas ferramentas, mas colaboradores inteligentes no processo de mineração.

"A melhor parte, pessoalmente, foi quando mostramos o Amelia aos clientes em demonstrações ao vivo", lembra Puura. "Ouvir o feedback deles sobre nossa visão e saber quais recursos eles queriam e precisavam primeiro realmente confirmou que estávamos alinhados com o que a base de clientes está realmente procurando."

BEVs: Quando o verde se torna disruptivo

Outro exemplo claro de tecnologia disruptiva são os veículos elétricos a bateria (BEVs). Embora ofereçam desempenho equivalente ao das máquinas a diesel, o que os torna transformadores é algo totalmente diferente: regulamentação, saúde e sustentabilidade.

"Em algumas regiões, se você não tiver máquinas elétricas, estará fora do mercado", explica Puura. "Foi fundamental que investíssemos cedo, e esse é um dos principais motivos pelos quais agora temos a melhor oferta disponível."

Esse investimento inicial não aconteceu por acaso. A decisão de pesquisar e desenvolver equipamentos movidos a bateria muito antes do pico da demanda permitiu que a Sandvik estivesse pronta quando a transformação chegasse.

"É muito bom para a Sandvik que tenhamos tido uma visão de longo prazo e pesquisado esse tópico desde o início", diz Puura. "Estávamos prontos para esse tipo de transformação quando ela aconteceu. Mas se você perder essas tendências, pode levar anos para adquirir a experiência e a capacidade de permanecer no mercado."

Os BEVs não apenas reduzem as emissões de diesel, mas também preparam as operações de mineração para o futuro contra as exigências ambientais cada vez mais rigorosas. É um caso em que a tecnologia e as forças do mercado se alinham e em que a visão de longo prazo compensa.

A IA será o motor da próxima década

Olhando para o futuro, Puura está certo de que os dados e a IA serão os maiores agentes de mudança na mineração.

"Não se pode controlar o que não se pode medir. Os dados e a IA nos ajudarão a entender melhor os processos de mineração e a tomar decisões mais informadas. Isso significa grandes ganhos de produtividade."

É importante ressaltar que a IA não tornará a mineração mais complexa, mas sim o contrário. À medida que os sistemas se tornam mais avançados, a experiência do usuário se tornará mais simples, mais integrada e mais perspicaz.

Mineração para o mundo moderno

Jussi Puura observa que muitas pessoas não percebem como a mineração é essencial para a vida moderna. De painéis solares a carros elétricos, nada existiria sem os minerais extraídos do solo. E, embora a mineração possibilite o progresso tecnológico, ela também está sendo transformada por esse mesmo progresso.

Como diz Puura: "Não existe tecnologia moderna sem mineração. Painéis solares, carros elétricos, telefones celulares, nenhum deles existe sem os minerais que extraímos."
Ao mesmo tempo, ele enfatiza, é a tecnologia moderna que está transformando a própria mineração, tornando-a mais segura, mais limpa e mais eficiente.

"É um ótimo momento para ser um entusiasta da tecnologia", diz Puura com um sorriso. "Porque a ficção científica está se tornando realidade."