Comment les technologies de pointe transforment l'exploitation minière

Episode 56

How breakthrough tech is transforming mining

Dans le dernier podcast Meet Sandvik, Jussi Puura, directeur de l'IA et des technologies de rupture chez Sandvik Mining and Rock Solutions, explique comment les technologies de pointe transforment l'industrie minière : des machines conceptuelles comme la foreuse souterraine AutoMine® Concept à un parc de machines électriques à batterie prêt à être mis sur le marché.

L'importance de la recherche et du développement

Au cœur de la recherche et du développement chez Sandvik se trouve un équilibre stratégique entre les besoins à court terme et la vision à long terme. Alors que les équipes de développement de produits se concentrent sur la fourniture d'équipements fiables et prêts à être commercialisés, l'équipe de recherche et de développement technologique s'attaque aux inconnues : les nouvelles technologies qui pourraient redéfinir l'industrie.

"Notre travail consiste à réduire le risque technologique", explique Jussi Puura, "Nous développons et testons de nouveaux concepts afin que nos divisions puissent les adopter sans avoir à repartir de zéro".

Jussi Puura a passé près de vingt ans chez Sandvik, fortement impliqué dans la stratégie technologique à long terme des neuf divisions du secteur d'activité Sandvik Mining and Rock Solutions. Son travail se concentre sur les technologies de rupture, des innovations qui ne se contentent pas d'améliorer l'exploitation minière, mais la redéfinissent.

Ces travaux vont de l'autonomie complète à l'électrification et à l'IA, et il ne s'agit pas d'innover pour innover. Il s'agit de comprendre les problèmes réels auxquels les mineurs sont confrontés et de créer des technologies qui les résolvent de manière plus intelligente.

La foreuse souterraine AutoMine® Concept : l'avenir sous terre

L'un des développements les plus innovants et les plus discutés chez Sandvik est l'AutoMine® Concept Underground Drill, une foreuse souterraine entièrement autonome, à planification automatique et sans cabine, surnommée "Amelia". Développée en tant que véhicule conceptuel, Amelia n'est pas à vendre, mais les technologies révolutionnaires qu'elle a été conçue pour tester seront bientôt intégrées dans la gamme de produits Sandvik.

Ce qui rend Amelia vraiment unique, c'est qu'il a été conçu pour être autonome dès le départ. Contrairement aux systèmes existants, qui sont généralement préprogrammés ou contrôlés à distance et incapables d'adapter leurs missions, Amelia peut planifier, exécuter et ajuster ses tâches en temps réel, sans conducteur humain ni même cabine. Il s'agit de la première machine autonome de forage de surface conçue spécifiquement pour le forage de développement dans des environnements en constante évolution.

"Une fois que nous avons atteint l'autonomie complète, la machine s'est sentie comme un collègue de travail. C'est à ce moment-là que nous avons su qu'il fallait lui donner un surnom", explique M. Puura.

L'objectif du projet était de permettre des opérations entièrement autonomes dans des environnements imprévisibles, tels que la phase de développement de l'exploitation minière souterraine, où les conditions changent constamment. Le projet s'est étalé sur deux ans et a nécessité la création de dizaines de technologies révolutionnaires. Amelia représente non seulement une réalisation technique, mais aussi un changement dans la manière de considérer les machines : elles ne sont plus de simples outils, mais des collaborateurs intelligents dans le processus d'exploitation minière.

"Le meilleur moment, personnellement, a été celui où nous avons présenté Amelia à nos clients lors de démonstrations en direct", se souvient M. Puura. "Entendre leurs commentaires sur notre vision et apprendre quelles fonctions ils voulaient et dont ils avaient besoin en priorité a vraiment confirmé que nous étions en phase avec ce que les clients recherchaient réellement."

Les BEV : Quand le vert devient perturbateur

Les véhicules électriques à batterie (BEV) constituent un autre exemple clair de technologie perturbatrice. Bien qu'ils offrent des performances comparables à celles des véhicules diesel, ce qui les transforme est tout autre chose : la réglementation, la santé et la durabilité.

"Dans certaines régions, si vous n'avez pas de machines électriques, vous êtes exclu du marché", explique M. Puura, "il était essentiel que nous investissions très tôt, et c'est en grande partie pour cette raison que nous avons aujourd'hui la meilleure offre disponible".

Cet investissement précoce n'est pas le fruit du hasard. La décision de rechercher et de développer des équipements alimentés par des batteries bien avant que la demande n'atteigne son maximum a permis à Sandvik d'être prête lorsque la transformation s'est produite.

"C'est une très bonne chose pour Sandvik d'avoir eu une vision à long terme et d'avoir fait des recherches sur ce sujet très tôt", déclare M. Puura, "Nous étions prêts pour ce type de transformation lorsqu'elle s'est produite. Mais si vous ratez ces tendances, il vous faudra peut-être des années pour acquérir l'expertise et les capacités nécessaires pour rester sur le marché."

Les BEV permettent non seulement de réduire les émissions des moteurs diesel, mais aussi de préparer l'avenir des exploitations minières à des exigences environnementales de plus en plus strictes. C'est un cas où la technologie et les forces du marché s'alignent, et où la vision à long terme est payante.

L'IA sera le moteur de la prochaine décennie

En ce qui concerne l'avenir, M. Puura est certain que les données et l'IA seront les principaux facteurs de changement dans l'industrie minière.

"On ne peut pas contrôler ce que l'on ne peut pas mesurer. Les données et l'IA nous aideront à mieux comprendre les processus miniers et à prendre des décisions plus éclairées. Cela signifie d'importants gains de productivité."

Il est important de noter que l'IA ne rendra pas l'exploitation minière plus complexe, bien au contraire. Au fur et à mesure que les systèmes deviendront plus avancés, l'expérience de l'utilisateur deviendra plus simple, plus intégrée et plus perspicace.

L'exploitation minière dans le monde moderne

Jussi Puura fait remarquer que de nombreuses personnes oublient à quel point l'exploitation minière est essentielle à la vie moderne. Des panneaux solaires aux voitures électriques, rien n'existerait sans les minéraux extraits du sol. Et si l'exploitation minière permet le progrès technologique, elle est également transformée par ce même progrès.

Comme le dit Puura : "Il n'y a pas de technologie moderne sans exploitation minière. Les panneaux solaires, les voitures électriques, les téléphones portables, rien de tout cela n'existe sans les minéraux que nous extrayons."
En même temps, souligne-t-il, c'est la technologie moderne qui transforme l'exploitation minière elle-même, en la rendant plus sûre, plus propre et plus efficace.

"C'est le moment idéal pour être un passionné de technologie", déclare M. Puura en souriant, "car la science-fiction est en train de devenir réalité".