Qui fera le travail ?
La demande de minerais essentiels monte en flèche, mais les inscriptions aux études minières diminuent et les jeunes hésitent à rejoindre le secteur. Comment l'industrie peut-elle attirer les talents et changer les perceptions ?
La demande de minerais nécessaires au remplacement des combustibles fossiles par des technologies énergétiques propres monte en flèche, alors que l'intérêt pour les études minières est en chute libre. Les observateurs soulignent que ce décalage pourrait menacer notre capacité à atteindre les objectifs de réduction nette à zéro fixés par les Nations unies, la plupart des pays et de nombreuses entreprises.
"L'exploitation minière ne pourrait pas être plus pertinente pour les défis auxquels nous sommes confrontés et il existe un lien étroit entre l'exploitation minière et un avenir plus durable pour la planète", déclare Carly Leonida, fondatrice et directrice de la publication en ligne The Intelligent Miner, "L'exploitation minière est à la base de 50 % de l'économie mondiale et ni la technologie ni l'agriculture ne pourraient exister sans l'exploitation minière. En fait, très peu d'industries pourraient exister sans l'exploitation minière".
Une étude réalisée en 2023 par le cabinet de conseil en gestion McKinsey a révélé que 71 % des dirigeants miniers estiment que la pénurie de talents les empêche déjà d'atteindre leurs objectifs de production et leurs objectifs stratégiques. 86 % des personnes interrogées ont déclaré qu'il était plus difficile de recruter et de retenir les talents qu'il y a seulement deux ans, en particulier dans les domaines de la planification minière, de l'ingénierie des procédés et du numérique.
Les métaux sont essentiels pour un avenir durable
Dans une autre étude mondiale réalisée par McKinsey, 70 % des personnes interrogées âgées de 15 à 30 ans ont déclaré qu'elles ne travailleraient "certainement pas" ou "probablement pas" dans le secteur minier. Ces chiffres sont en corrélation avec les faibles taux d'inscription et d'obtention de diplômes dans les cours d'exploitation minière à travers le monde.
Et la tendance négative devrait se poursuivre, selon Leonida : "L'exploitation minière n'est pas actuellement une industrie qui suscite l'intérêt des jeunes talents techniques. Le nombre d'inscriptions en génie minier a chuté de 63 % en Australie depuis 2014, et de 39 % aux États-Unis depuis 2016."
Le manque d'attrait repose en partie sur des idées fausses et des attitudes profondément ancrées qui remontent à l'époque où l'exploitation minière était une activité sale et dangereuse. "L'industrie souffre d'un problème d'image, en partie parce qu'elle est trop éloignée de la vie de la plupart des gens pour que la réalité comble ce fossé", estime Leonida. "Même si les consommateurs dépendent des métaux pour leur mode de vie, personne n'achète du métal à une société minière pour construire sa propre voiture ou son propre iPhone. La distance entre le producteur et l'utilisateur a créé un grand malentendu sur ce que fait l'industrie et comment elle le fait."
Le lien entre l'exploitation minière et la transition énergétique doit également être mieux expliqué, ajoute-t-elle, et l'industrie doit montrer aux futurs talents à quel point elle est tournée vers l'avenir.
"Les sociétés minières sont à l'avant-garde des opérations autonomes et à distance qui permettent de travailler sur des sites miniers situés à des milliers de kilomètres. Nous devons expliquer comment l'analyse des données et l'IA sont utilisées pour soutenir l'exploration et l'excavation durable afin d'attirer des talents qui, autrement, iraient vers les grandes technologies. À elle seule, la technologie ne va pas sauver le monde - mais l'exploitation minière pourrait probablement le faire".
Pour ceux qui veulent voyager et voir le monde, l'exploitation minière offre de grandes opportunités : "De plus, c'est bien payé", ajoute Leonida.
Numérisation, automatisation et électrification
Le problème de la pénurie de personnel est encore aggravé par le fait qu'une génération d'employés miniers chevronnés est sur le point de prendre sa retraite et qu'il n'y a pas de relève. Pour faire face à cette situation, de nombreuses entreprises commencent à recruter en fonction des compétences plutôt que des rôles, comme c'était traditionnellement le cas, explique Leonida : "Elles [les entreprises minières] se tournent vers des secteurs adjacents, recrutant des opérateurs d'équipement lourd et d'autres spécialistes de l'industrie pétrolière et gazière, de l'industrie manufacturière et de l'industrie du papier et de la pâte à papier.
En outre, les jeunes doivent comprendre que l'exploitation minière d'aujourd'hui a moins à voir avec les pioches et les pelles qu'avec les données. "La numérisation, l'automatisation et l'électrification ont transformé l'industrie", déclare Leonida. "Nous devons faire évoluer les programmes d'études pour y inclure également les sciences des données, les sciences sociales et la gouvernance environnementale et sociale. La numérisation fait tomber de nombreux silos dans les opérations traditionnelles et nous devons comprendre et être capables de travailler avec des personnes d'autres départements et fonctions."
Les disciplines de base telles que l'ingénierie et la géologie et les opérateurs de poids lourds restent toutefois nécessaires. "Dans le même temps, nous devons nous concentrer sur l'encouragement de ces disciplines traditionnelles et nous assurer que nous disposons d'un pipeline de talents qui gravissent les échelons", conclut Leonida.
Graves pénuries de personnel
Plus de la moitié de la main-d'œuvre du secteur minier américain (environ 221 000 personnes) partira à la retraite d'ici 2029. Des connaissances précieuses seront perdues dans des disciplines clés si les entreprises ne trouvent pas un moyen de combler le fossé générationnel et de conserver les connaissances acquises.
Source : Société des mines, de la métallurgie et de l'énergie : Society for Mining, Metallurgy & Exploration (Société pour l'exploitation minière, la métallurgie et l'exploration)
L'industrie minière canadienne devrait connaître une pénurie de 80 000 à 120 000 travailleurs d'ici 2030.
Source : Source : Conseil des ressources humaines de l'industrie minière
L'industrie minière australienne aurait besoin de 24 000 nouveaux travailleurs d'ici 2027 pour soutenir les nouveaux projets. Cependant, le marché ne fournira probablement qu'environ 16 500 diplômés, selon un rapport de 2022.
Source : Association australienne des employeurs du secteur des ressources et de l'énergie