Comment exploiter les mines de manière intelligente et efficace
La demande croissante de métaux pour l'électrification exige une exploitation minière intelligente. Sandvik propose des technologies qui aident le monde à atteindre le niveau zéro.
Mats Eriksson - President of business area MiningL'exploitation minière existe depuis la naissance de la civilisation humaine - et a très probablement contribué à la construire. Aujourd'hui, l'industrie a le pouvoir de sauver la civilisation des effets désastreux sur le climat d'une trop grande consommation de carbone. Mats Eriksson, président du secteur minier de Sandvik, en est certain : "Il n'y aurait pas de transition écologique sans l'exploitation minière. Nous voulons électrifier le monde parce que cela le rend plus durable et l'exploitation minière est essentielle à cet effort", déclare-t-il avant de poursuivre : "Les nouvelles technologies qui sous-tendent les machines et les voitures plus efficaces, les batteries et les chargeurs, les panneaux solaires, la transmission des énergies renouvelables - en fait, la plupart des technologies qui contribuent à rendre le monde plus vert dépendent des matières premières fournies par l'exploitation minière."
Même s'il n'était pas nécessaire d'atteindre le niveau zéro, il faudrait davantage d'activités minières pour répondre à la demande d'une population croissante et à la croissance économique. La mine du futur, cependant, doit être éco-efficace et totalement alignée sur les objectifs de durabilité. Heureusement, c'est déjà le cas, affirme M. Eriksson : " L'une des grandes idées fausses sur l'exploitation minière est qu'elle n'est pas respectueuse de l'environnement. Mais Sandvik peut nous y aider".
Pour expliquer comment cela est possible, M. Eriksson décrit les opérations d'une mine souterraine moderne : "Elle est invisible, autonome, électrifiée, numérisée et s'optimise en temps réel grâce à la collecte continue de données. Les véhicules électriques à batterie automatisés et les logiciels suppriment le besoin de personnel sous terre, et nous sommes à un niveau complètement différent de celui d'il y a seulement dix ans en termes de technologie."
Le recyclage est nécessaire mais pas suffisant pour fournir toutes les matières premières nécessaires à la transition énergétique.
Marcus Johansson - Global Application Development ManagerDiminution des teneurs en minerai
Une autre raison pour laquelle l'exploitation minière doit devenir plus efficace est que de nombreux gisements de minerai existants s'épuisent après parfois plus d'un siècle d'extraction : "La baisse des teneurs en minerai est due au fait que l'on a déjà extrait les gisements les plus faciles à récupérer."
Comme le dit Marcus Johansson, responsable mondial du développement des applications chez Rock Processing, "l'époque où l'on cueillait les fruits à portée de main est révolue".
Les premiers gisements exploités par l'homme se trouvaient à la surface ou près de la surface et étaient relativement faciles à extraire sans instruments sophistiqués ni équipement puissant. Au fur et à mesure que les gisements les plus riches s'épuisent, nous devons utiliser davantage de minerais de moindre qualité, c'est-à-dire des minerais contenant des concentrations plus faibles de la ressource recherchée.
"La diminution des teneurs en minerai signifie qu'il faut traiter davantage de roches pour récupérer une quantité donnée de métaux et de minéraux, sans parler de la satisfaction des besoins d'une population croissante", souligne M. Johansson.
Pour relever ce défi et rendre l'exploitation minière plus éco-efficace, Sandvik a mis au point de nouvelles méthodes de concassage et de criblage des roches excavées : "Nos solutions rendent les processus plus efficaces et permettent de récupérer plus de minerai avec moins de déchets, en consommant moins d'énergie".
Optimiser le traitement des roches excavées
Le traitement des roches excavées se déroule normalement en trois étapes pour aboutir au concentré enrichi utilisé pour produire un métal ou un minéral pur. C'est ce qu'on appelle le broyage, qui, pour les applications industrielles, comporte normalement plusieurs étapes de concassage et de broyage, ainsi qu'un criblage et d'autres moyens de classification pour contrôler la taille du matériau.
M. Johansson explique comment Sandvik combine le concassage et le criblage de manière à optimiser le traitement des roches extraites : " Notre équipement est capable de traiter plus de roches plus tôt dans le processus d'enrichissement. La façon dont vous divisez la roche a une grande influence sur l'efficacité énergétique et la quantité de métal récupéré.
Le traitement des roches nécessite du temps, de l'énergie et de la main-d'œuvre. Le fait d'obtenir ne serait-ce que quelques pourcents de plus de minerai à partir de chaque morceau de roche a un effet direct sur le résultat net de l'exploitant minier, ajoute M. Johansson : "Les mines représentent d'énormes investissements au départ, alors que les bénéfices et les rentrées d'argent peuvent prendre du temps". L'ajout de concassage et de criblage au processus raccourcit la période d'amortissement d'un investissement minier".