Investissement stratégique dans la poudre de tungstène
En acquérant Buffalo Tungsten, Sandvik renforce sa présence stratégique en Amérique du Nord et augmente sa production de poudre de tungstène en utilisant des énergies renouvelables.
Le tungstène est l'un des matériaux les plus durs sur Terre, avec un point de fusion et une densité extrêmement élevés, ce qui en fait un métal essentiel pour les outils d'exploitation minière et de fabrication, ainsi que pour les biens de consommation tels que les freins de voiture, les clubs de golf, les téléphones portables et les stylos à bille. "Il ne se passe pas un jour sans que l'on utilise un objet contenant du tungstène ou un produit fabriqué à l'aide d'un outil en tungstène", déclare Alex Nieuwpoort, président de Wolfram Bergbau- und Hütten en Autriche, producteur de poudre de tungstène et membre de Sandvik.
Le tungstène constitue littéralement le tranchant des plaquettes d'outils et des trépans pour les applications d'usinage et d'exploitation minière. Afin de garantir l'approvisionnement d'un matériau aussi stratégique pour Sandvik et ses clients dans différents secteurs, Sandvik a acquis Buffalo Tungsten Inc. (BTI), basée dans l'État de New York, en décembre 2023.
Des avancées en matière de production durable
"Il est important pour nous et nos clients d'avoir une empreinte nord-américaine, car cela réduit les défis logistiques et permet de raccourcir les délais de livraison. Avec l'acquisition de BTI, Sandvik accède également à la technologie de production de poudre de tungstène de haute qualité à l'aide de l'électricité ", explique M. Nieuwpoort.
BTI utilise l'électricité produite par la centrale hydroélectrique de Niagara Falls, située à proximité. Cette électricité est également utilisée pour produire de l'hydrogène par électrolyse, ce qui contribue à la durabilité des activités de BTI.
L'acquisition de BTI réduit également l'impact sur l'environnement puisque Sandvik peut servir à la fois ses clients et ses propres unités en Amérique du Nord sans avoir à recourir à des transports maritimes sur de longues distances : "Cela minimise le risque de perturbations dans notre chaîne d'approvisionnement et garantit un approvisionnement régulier et fiable du marché américain, ce qui est très important pour Sandvik", explique M. Nieuwpoort.
Améliorer la diversité des produits
BTI est spécialisée dans la poudre de tungstène à gros grains, tandis que Wolfram est spécialisée dans les grains plus fins. Cela signifie que les deux entreprises se complètent bien, en offrant différentes tailles de grains pour répondre à diverses applications et industries.
"Le forage dans la roche exige des propriétés matérielles différentes de celles du forage dans l'acier. Les grains de grande taille conviennent mieux aux outils utilisés dans le forage de la roche, car ils nécessitent une dureté à chaud combinée à une résistance aux chocs et à une ténacité", explique M. Nieuwpoort. "Les applications d'usinage à grande vitesse, en revanche, nécessitent des grains submicroniques et uniformes pour éviter les fissures dues aux fortes contraintes et aux températures élevées pendant le forage."
La voie à suivre pour la production de tungstène
L'acquisition de BTI et la complémentarité des deux entreprises offrent un potentiel considérable : "En partageant nos expériences et notre expertise, et en apprenant les uns des autres, nous augmenterons considérablement nos capacités, ce qui ouvrira la voie à de nouvelles méthodes de production et à une gamme de poudres élargie. Pour ma part, je suis très enthousiaste à l'idée de voir ce que l'avenir nous réserve".
Faits : Voici BTI
Buffalo Tungsten Inc. (BTI) a vu le jour en 1986 à Depew, dans l'État de New York, avec l'ambition de devenir un producteur de premier plan de matériaux à base de tungstène. L'entreprise utilise les technologies les plus récentes en matière de fours et de classification des poudres. Les fours transforment les matériaux intermédiaires en poudres de tungstène d'une pureté pouvant atteindre 99,999 %. Avec plus de 30 ans d'expérience et une concentration exclusive sur les produits en poudre de tungstène, BTI produit des matériaux de haute qualité optimisés pour une large gamme d'applications commerciales et industrielles.
BTI personnalise les poudres pour qu'elles répondent aux spécifications des propriétés physiques et chimiques, notamment la taille des particules, leur distribution et leur densité. Les caractéristiques critiques sont mesurées avec précision à plusieurs étapes du processus de fabrication afin de garantir la qualité constante des poudres de tungstène finies.