Faire le robot

Que se passe-t-il lorsque l'on associe l'un des jouets les plus populaires au monde à la robotique moderne et à la programmation informatique ? Pour des milliers d'enfants dans le monde, c'est un mélange qui les initie aux merveilles de l'ingénierie. D'où la FIRST LEGO League - une passerelle vers l'apprentissage des STIM qui aide les enfants à utiliser leur imagination pour résoudre des problèmes du monde réel.

Depuis des décennies, les possibilités illimitées des briques Lego ont stimulé l'imagination de millions d'enfants dans le monde entier, dont beaucoup ont poursuivi une carrière d'ingénieur. L'une d'entre elles est Karin Bååthe, qui est aujourd'hui vice-présidente de la stratégie et du développement commercial chez Sandvik Mining and Rock Solutions.

"Le fait de pouvoir suivre un plan pour créer des choses comme des trains et des machines à creuser m'a donné envie de faire des études d'ingénieur et de travailler avec de vraies machines".

Aujourd'hui, le fabricant danois de jouets associe ses briques en plastique de la vieille école à la programmation robotique moderne pour contribuer à la formation des ingénieurs de demain.

La First Lego League (FLL) est à la pointe de cet effort. Ouverte aux enfants de 4 à 16 ans, cette compétition mondiale encourage les jeunes étudiants à travailler en équipe pour "se concentrer sur les principes fondamentaux de l'ingénierie tout en explorant des problèmes du monde réel" en construisant des modèles à l'aide d'ensembles Lego avancés.

Apprendre les bases de l'ingénierie

Le concours a été créé en 1998 en collaboration avec FIRST, une association de robotique à but non lucratif, et sa popularité a explosé ces dernières années, les enfants saisissant l'occasion d'apprendre les bases du codage et de l'ingénierie d'une manière amusante.

Si l'on jette un coup d'œil aux créations des participants à la FLL, on s'aperçoit rapidement qu'ils ne réalisent pas les projets Lego avec lesquels la plupart d'entre nous ont grandi. Les défis les plus avancés consistent à construire des robots à l'allure futuriste qui peuvent rouler sur un tapis de jeu spécialement conçu à cet effet et utiliser leurs moteurs, leurs capteurs et des instructions préprogrammées pour exécuter une série de tâches dans un délai donné.

Le thème de l'édition actuelle de la FLL est "Cargo Connect" : les robots Lego doivent relever des défis logistiques en matière de transport et de fret sur un parcours ayant pour thème un aéroport.

Les tournois régionaux ont débuté en novembre 2021, dont un au Musée de la technologie de Stockholm, où Sandvik était l'un des sponsors. Les meilleures équipes du monde entier participeront à une finale mondiale dans le courant de l'année.

L'objectif réel de la compétition, bien sûr, est d'intéresser les enfants à l'utilisation des sciences et de la technologie pour trouver des solutions créatives - et, espérons-le, de les inciter à poursuivre des études dans le domaine des sciences et de la technologie.

Effets secondaires positifs

Pour beaucoup, cela a toujours été l'un des "effets secondaires" durables des jeux Lego.

Il suffit de demander à Karin Bååthe, passionnée de Lego de longue date chez Sandvik. Elle a découvert les Lego à l'ancienne, par l'intermédiaire d'un frère ou d'une sœur plus âgé(e) à la maison, mais cela lui a laissé une impression durable qui l'a orientée vers une carrière d'ingénieur.

Karin Bååthe

"Lorsque vous construisez des Lego, vous apprenez à créer quelque chose de physique à partir de l'abstrait. Et vous faites toujours de petits pas vers la solution finale. Et quand on étudie pour devenir ingénieur, on utilise la même approche. On apprend également à lire un plan en 3D, à comprendre comment tourner les choses pour les fusionner en un produit physique. Vous développez vraiment ce sens visuel lorsque vous êtes assis là à tourner et à retourner vos briques Lego. Et cela vous donne un grand avantage lorsque vous étudiez pour devenir ingénieur".

Pour Karin Bååthe, le projet Lego le plus avancé qu'elle ait construit lorsqu'elle était enfant était un train qui roulait sur des rails électriques, mais elle voit bien comment les possibilités étendues des Lego d'aujourd'hui pourraient inspirer les jeunes créateurs.

"J'ai des amis dont les enfants ont entre 10 et 15 ans", dit-elle, "et ils construisent des ensembles Lego avec une véritable programmation informatique. C'est devenu une porte d'entrée pour apprendre à construire des robots et voir comment on peut les contrôler. Je pense donc que Lego a réussi à se moderniser et à s'adapter à la technologie d'aujourd'hui sans perdre son idée de base : utiliser son imagination pour construire tout ce que l'on veut.