La technologie au service de l'électrification

Qu'il s'agisse de la technologie de remplacement automatique des batteries, de l'augmentation de la tension, de l'allongement de la durée de vie des batteries ou de la capacité et de la fiabilité de l'équipement, Sandvik vise à faire entrer l'industrie dans l'ère de l'électrification.

"Dans un sens, nous voulons faire comprendre à nos clients qu'il n'est pas nécessaire de changer de méthode d'exploitation minière", explique Brian Huff, vice-président de la technologie et de la gamme de produits, batterie et véhicules électriques hybrides chez Sandvik, "Vous pouvez continuer à utiliser vos camions et vos chargeuses comme vous le faites actuellement".

Selon Brian Huff, l'électrification modifie de nombreux autres facteurs, mais elle présente des avantages sur tous les plans, notamment l'absence d'émissions, ce qui est bénéfique pour la santé des travailleurs et l'exploitation de la mine.

"La ventilation est plus facile, les gouvernements sont favorables et les émissions globales sont réduites", explique M. Huff, "tout va dans le même sens".

Technologie de batterie auto-remplaçable

Une caractéristique unique de l'industrie minière - et une caractéristique avec des exigences uniques - est la taille et le poids des machines. Il faut une puissance considérable pour faire fonctionner les camions à benne de 60 tonnes et les grosses chargeuses qui opèrent en permanence dans les mines.

"La meilleure façon d'obtenir plus de puissance, d'avoir un véhicule plus performant, de rouler à des vitesses plus élevées et de gravir des pentes plus raides, est d'augmenter la tension", explique M. Huff, qui note que la tension a été augmentée à un rythme rapide pour toutes les générations de véhicules jusqu'à présent.

L'un des enjeux majeurs de l'électrification de l'exploitation minière est d'optimiser la charge et l'utilisation de l'énergie afin que les machines électriques à batterie soient aussi productives, voire plus, que leurs homologues à moteur diesel. Sandvik s'attaque à ce problème avec sa propre technologie de batterie à remplacement automatique.

"Le système de batterie à remplacement automatique est le moyen le plus rapide d'obtenir l'énergie nécessaire au fonctionnement de la machine", explique Mikko Valtee, directeur de la recherche appliquée chez Sandvik.

"L'échange de batteries signifie que vous pouvez charger les batteries au même rythme que vous utilisez l'énergie, en atténuant les pics de consommation de l'infrastructure, en minimisant la quantité d'énergie de charge dont vous avez besoin et en optimisant réellement tout votre équipement".

La base sera électrique

Les véhicules électriques à batterie très puissants, qui peuvent avoir une puissance deux fois supérieure à celle d'une machine diesel dans le même espace d'application, ont une vitesse plus élevée qui compense facilement le peu de temps passé à changer de batterie.

"Même sur un cycle de transport de 13 kilomètres avec une rampe de 15 %, il n'y a que deux changements de batterie dans toute l'opération, et le camion roule 10 % plus vite qu'une machine diesel traditionnelle", explique M. Huff, "Donc, en termes de productivité, on peut dire que la batterie est égale ou supérieure".

Un environnement plus propre et plus frais

La productivité étant déjà là, et l'électrification offrant la possibilité d'un environnement plus propre, plus frais et sans émissions, ainsi que des possibilités d'économies sur la ventilation, l'avenir s'annonce prometteur. Et le développement technologique ne fera que s'accélérer.

M. Huff s'attend à ce que l'électrification progresse rapidement, avec de nombreux progrès en matière de capacité, de densité et de fiabilité de l'énergie. Parallèlement, les batteries dureront plus longtemps et seront plus petites.

"Lorsque quelqu'un envisagera de constituer un parc de véhicules, il cessera de se demander pourquoi il devrait opter pour des équipements électrifiés et commencera à se demander pourquoi il utiliserait à nouveau un moteur diesel, déclare-t-il.