Une véritable quête sanitaire

Dans la région rurale de Karagwe, située dans les montagnes du nord-ouest de la Tanzanie, les toilettes et les installations sanitaires des écoles sont souvent de mauvaise qualité et manquent d'intimité. Aujourd'hui, des efforts conjoints sont déployés pour améliorer cette situation.

Karagwe était autrefois un royaume influent où la richesse se mesurait en bétail. Aujourd'hui, l'agriculture reste la principale source de revenus, mais les habitants n'ont que peu de richesses et d'influence. Les ressources sont rares et les infrastructures médiocres. Le manque d'eau constitue un défi majeur.

De graves pénuries

"Les gens [d'ici] manquent en fait de la plupart des choses, mais l'eau et l'assainissement ont été notre priorité", explique Marianne Grauers, vice-présidente d'Ingénieurs sans frontières (ISF) Suède. Elle a passé plusieurs mois dans le district rural de Karagwe à travailler avec le projet Mavuno, une organisation non gouvernementale (ONG) locale, pour trouver des moyens de rendre l'eau plus accessible.

Les forages pour trouver de l'eau sont rarement fructueux. Récemment, dans l'internat secondaire pour filles construit à Chonyonyo et géré par le projet Mavuno, onze tentatives de forage ont été faites en vain avant que le foreur du puits n'abandonne finalement. Grâce à la collaboration entre le Projet Mavuno et ISF, les villageois de Chonyonyo s'approvisionnent aujourd'hui en eau à partir d'une source située à Ihanda, à plusieurs kilomètres de là, et l'école dispose de plusieurs réservoirs de récupération d'eau de pluie pour l'alimenter en eau.

Depuis 2017, Sandvik est le principal sponsor d'ISF. Les partenaires discutent en permanence des projets à soutenir et de la forme que prend ce soutien. "Notre engagement dans ISF est un moyen de nous positionner en tant qu'entreprise et employeur, car les jeunes veulent travailler pour des entreprises responsables", explique Kinna Brundin, Corporate Communications Event and Project Manager chez Sandvik. "Cela suscite de la fierté chez nos employés."

Créer de la valeur, créer de la fierté

Bien que la résolution des problèmes sanitaires dans les écoles de la campagne tanzanienne ne soit pas l'activité principale de Sandvik, elle correspond à la citoyenneté de l'entreprise et à son ambition de créer de la valeur pour la société par le biais de l'ingénierie. Les projets d'engagement communautaire de Sandvik se concentrent sur quatre domaines principaux : l'innovation, la santé et la sécurité, l'éducation et l'habilitation locale, et la construction d'installations sanitaires sûres, durables et conviviales les concerne tous ", explique Brundin.

Le premier objectif du projet d'assainissement de Karagwe était de construire un prototype de toilettes pour l'évaluer avant de mettre en place des installations similaires dans les écoles primaires publiques du district. En raison de la pénurie d'eau, la solution retenue a été EcoSan, une toilette sèche à séparation d'urine. Aucune chasse d'eau n'est nécessaire et les excréments et l'urine sont collectés séparément. Deux chambres sont prévues pour les matières fécales, remplies une à la fois. Pour abaisser le pH et limiter la quantité de fluides, des cendres et de la sciure de bois sont répandues sur les matières collectées. Après six mois de compostage, les matières fécales se sont transformées en humus et la chambre peut être vidée.

Johanna Burström, qui étudie l'ingénierie de l'eau et de l'environnement à l'université d'Uppsala et à l'université suédoise des sciences agricoles, est l'une des deux étudiantes en ingénierie qui ont travaillé à Karagwe pour mettre en œuvre le projet de prototype.

À Karagwe, elle a mené une enquête à l'école secondaire des filles afin d'obtenir des commentaires sur la manière dont la conception des toilettes pourrait faciliter la vie des adolescentes à l'école, en particulier pendant leurs règles.

"Nous savons que les menstruations sont liées à des tabous, ce qui représente un défi pour de nombreuses filles, en particulier dans les écoles mixtes", explique Mme Burström.

L'école secondaire utilisée pour le projet pilote n'a que quelques années et dispose d'installations bien meilleures que celles de la plupart des écoles de la région. Malgré cela, l'une des principales préoccupations était l'absence de vestiaires bien équipés avec accès à l'eau, où les filles pouvaient facilement jeter les serviettes hygiéniques usagées.

"Pour amener les filles à discuter de la manière dont nous pourrions améliorer la conception des installations sanitaires afin de mieux répondre à leurs besoins, il a fallu le faire en petits groupes et en collaboration avec la directrice de l'école.

Il s'agit d'un internat où les serviettes hygiéniques sont fournies et où les filles ont accès à de petites "salles de menstruation" dans l'école.

Des changements à grande échelle sont nécessaires

"Cependant, il n'y a pas d'eau dans ces salles, précise Mme Burström, et pour pouvoir se laver, les filles doivent aller chercher leur propre cuvette en plastique dans leur dortoir. La plupart des écoles publiques de la région n'ont pas d'installations spéciales pour les filles, et la nécessité d'une élimination sûre et d'un accès à l'eau est quelque chose que nous inclurons dans notre conception lorsque les installations sanitaires seront mises en place à plus grande échelle.

Des mises en œuvre à grande échelle sont prévues dans plusieurs écoles publiques. Les premières concernées sont probablement les écoles de Nyakakika Ward, à deux heures de route au nord de l'école de filles gérée par le projet Mavuno.

"À l'heure actuelle, trois de ces quatre écoles de Nyakakika (No water is needed for the EcoSan, a urine-diverting dry toilet. ) ont des fosses de dix mètres de profondeur que se partagent jusqu'à 900 écoliers âgés de 7 à 14 ans", explique M. Burström, "La prochaine étape consiste à obtenir l'accord des autorités locales pour mettre en œuvre la solution EcoSan dans ces écoles. Elles bénéficieraient ainsi d'installations sanitaires plus sûres et plus respectueuses de l'environnement, sans pour autant accroître leur dépendance à l'égard de l'eau. La future conception comprendra également des vestiaires spéciaux pour les filles.

Tous les projets d'infrastructure d'ISF sont réalisés en collaboration avec les autorités locales, les personnes concernées et les artisans locaux.

"Le travail et le projet doivent être mutuels et partagés, explique M. Grauers, sinon ils ne seront pas durables. Par l'intermédiaire de nos partenaires, nous apportons un savoir-faire et des matériaux de construction que la communauté locale ne peut pas fournir ou n'a pas les moyens de fournir. Si nos partenaires locaux n'ont pas rempli leur part du contrat, rien ne se passe".

Il faut également s'armer d'une bonne dose de patience, dit-elle.

"Les ingénieurs itinérants qui ont un calendrier, comme Johanna et moi-même, n'ont pas nécessairement les mêmes priorités quotidiennes que le villageois local dont la principale préoccupation est de mettre de la nourriture sur la table", déclare Mme Grauers. Sandvik a cette vision à long terme qui est nécessaire pour que des projets comme celui-ci soient couronnés de succès.