La boucle est bouclée pour les entreprises durables

Alors que les entreprises et la société cherchent à atténuer l'impact sur l'environnement et à freiner le changement climatique, le modèle de l'économie circulaire est une approche qui gagne rapidement du terrain.

Bon nombre des problèmes environnementaux auxquels notre planète est actuellement confrontée sont liés à un comportement humain acquis qui considère presque tout ce que nous achetons et possédons comme jetable. À mesure que la population, l'industrialisation et l'urbanisation augmentent dans le monde, la quantité de déchets que nous produisons chaque année ne cesse de croître. Mais que se passerait-il si ce n'était pas le cas ?

Selon la Fondation Ellen MacArthur, une économie circulaire est une économie "réparatrice et régénératrice de par sa conception" et "basée sur les principes de l'élimination des déchets et de la pollution, du maintien des produits et des matériaux en usage et de la régénération des systèmes naturels".

La Fondation Ellen MacArthur est une organisation caritative qui vise à inspirer une génération à repenser, redéfinir et construire un avenir positif dans le cadre d'une économie circulaire. De même, Green Alliance est une organisation à but non lucratif et un groupe de réflexion indépendant basé au Royaume-Uni qui se concentre sur un leadership ambitieux en matière d'environnement et travaille avec des dirigeants influents issus d'ONG, d'entreprises et de communautés politiques. Les deux groupes cherchent à provoquer un changement de paradigme fondamental, estimant qu'il est possible de modifier la façon dont les entreprises, les consommateurs et les gouvernements considèrent les déchets et la consommation.

"Pour Green Alliance, l'économie circulaire consiste à investir moins d'énergie et de matériaux dans les nouveaux produits et à tirer davantage de valeur de ces produits une fois qu'ils ont été fabriqués", explique Dustin Benton, directeur des politiques de Green Alliance, "Le meilleur moyen d'y parvenir est de conserver les produits le plus longtemps possible".

Selon M. Benton, la pratique consistant à réutiliser les produits au lieu de les mettre au rebut créerait des avantages tangibles, tant pour l'environnement que pour les entreprises.

"Prenons l'exemple d'un téléphone portable : étant donné qu'il est fabriqué à l'aide de processus à forte intensité de carbone et de matériaux rares, le fait de le garder en service ne serait-ce qu'une année de plus réduirait d'environ un tiers l'empreinte carbone de son utilisation". Les sociétés de réutilisation de téléphones portables sont de plus en plus nombreuses, car elles constatent qu'il est rentable de collecter et de revendre des téléphones portables pendant cinq ans ou plus, alors que de nombreux clients changent d'appareil au bout de deux ans seulement.

"Les modèles d'économie circulaire offrent une nouvelle voie pour la décarbonisation de l'industrie lourde", ajoute M. Benton, "Prenons l'exemple des bâtiments. La plupart d'entre eux sont construits à l'aide de matériaux à forte intensité de carbone, tels que le béton et l'acier. Mais en réutilisant l'acier et en remplaçant le béton par du bois lamellé-croisé, on obtient un bâtiment dont les émissions de carbone sur l'ensemble de sa durée de vie sont réduites de 80 %."

Il ajoute que le coût du développement serait à peu près équivalent à celui d'un bâtiment conventionnel à forte teneur en carbone : "Des bâtiments de ce type ont été construits au Royaume-Uni", explique-t-il, "cet exemple n'est donc pas qu'une chimère durable, c'est une réalité".

Pour les entreprises qui tentent d'adopter une approche d'économie circulaire, Green Alliance considère que le principal obstacle à l'heure actuelle est l'absence de politique gouvernementale de soutien.

"Dans le cas du bâtiment, par exemple, nous pensons que les gouvernements devraient simplement imposer des réductions des émissions de carbone sur l'ensemble du cycle de vie, d'autant plus qu'il n'y a pas de surcoût", explique M. Benton, "ce qui donnerait une impulsion majeure à la conception circulaire".

Le secteur de l'électronique est un autre exemple mis en avant par Green Alliance. L'Alliance soutient que nous avons besoin de réglementations qui récompensent la réutilisation, telles que des règles de responsabilité du producteur plus intelligentes. L'introduction de ce type de législation n'encouragerait pas seulement les consommateurs à conserver leur téléphone plus longtemps, mais ferait également pression sur les fabricants pour qu'ils ne conçoivent pas des produits destinés à devenir obsolètes au bout de quelques années seulement.

"Non seulement ce serait moins cher et meilleur pour l'environnement, mais cela obligerait aussi à repenser les règles actuelles sur les déchets électroniques, qui récompensent le fait de prendre un téléphone usagé d'une valeur d'environ 350 euros et de le briser pour récupérer environ un euro d'or qu'il contient.

Cependant, ce ne sont pas toutes les politiques qui manquent le coche en matière de circularité. En 2016-2017, l'Union européenne a décidé de mettre en œuvre de nouvelles "règles d'éco-conception", qui s'appliqueront à partir de 2020, exigeant que les produits soient conçus dès le départ pour durer plus longtemps et donnant aux consommateurs le droit de les réparer. Cette législation est liée à des études menées par Green Alliance en 2015 et 2016, qui ont démontré que la politique d'économie circulaire pourrait créer plus d'un million de nouveaux emplois en Allemagne, en Italie, en Pologne et au Royaume-Uni d'ici 2030, dont quelque 330 000 seraient occupés par des personnes actuellement au chômage.Dustin Benton, Green Alliance Policy Director

"Il s'agit d'un grand pas dans la bonne direction, mais il faudra que ce type de leadership politique se multiplie pour que les énormes avantages de l'économie circulaire se concrétisent", déclare M. Benton.

Selon la Fondation Ellen MacArthur, l'économie circulaire peut apporter d'énormes avantages à l'échelle mondiale, notamment une réduction de 48 % des émissions de carbone d'ici à 2030 et des économies de coûts de matériaux s'élevant à 700 millions de dollars américains par an dans le segment des biens de consommation à rotation rapide. Ces résultats pourraient être obtenus en éliminant les déchets et la pollution, en maintenant les produits et les matériaux en usage et en régénérant les systèmes naturels.

La circularité n'est pas une nouveauté pour Sandvik Machining Solutions (SMS). Lars Ederström, chef de projet pour la durabilité et la gouvernance chez SMS, explique que le modèle d'entreprise de l'économie circulaire et un programme de rachat des produits usagés sont en place ici depuis la fin des années 1990.

"En 2006, Sandvik Coromant a lancé un programme de rachat plus ciblé, partagé entre les ventes et l'approvisionnement, dans le cadre duquel les clients pouvaient renvoyer leurs produits usagés afin que nous puissions les recycler et récupérer des matériaux clés tels que le tungstène et d'autres métaux rares et précieux", explique Lars Ederström.

Après quelques années, le programme a commencé à prendre de l'ampleur. Aujourd'hui, il s'agit d'un processus bien rodé qui apporte une valeur ajoutée significative aux clients de SMS et à ses activités.

"Nos clients apprécient que nous gérions ce processus de fin de vie pour eux", explique M. Ederström, "Nous avons mis en place des processus pour venir les chercher. En outre, ils savent qu'ils contribuent à un système circulaire, dans lequel leurs produits sont finalement recyclés et réutilisés pour fabriquer de nouveaux produits. Le SMS dispose d'installations pour prendre soin des produits usagés, en utilisant des processus chimiques et mécaniques pour s'assurer que les matériaux peuvent être réutilisés. Ainsi, ensemble, nous nous rendons mutuellement plus durables".

À l'avenir, SMS continuera à rechercher des possibilités d'accroître l'utilisation de matériaux secondaires au lieu de matériaux vierges. Elle imposera également des exigences plus strictes à ses fournisseurs de matières premières et d'emballages, en leur demandant d'augmenter leur utilisation de matériaux secondaires et recyclés, garantissant ainsi non seulement le recyclage de ses propres produits, mais aussi celui des matériaux qu'elle achète, qui seront de plus en plus recyclables et basés sur des matériaux usagés.

Chez Sandvik Mining and Rock Technology, Marie Brodin, vice-présidente chargée des affaires durables et de la communication, explique que le recyclage des biens et matériaux usagés fait partie intégrante du modèle d'entreprise et que diverses initiatives ont été lancées pour soutenir l'objectif du groupe Sandvik, qui est de parvenir à une circularité de 90 % d'ici 2030. Par exemple, l'organisation reconnaît la nécessité de recycler l'acier et le carbure cémenté et dispose d'un programme de recyclage complet qui profite aux clients ainsi qu'à l'entreprise.

"La mise en œuvre d'une économie circulaire est essentielle pour garantir que nous tirons le meilleur parti de toutes les ressources dont nous disposons", déclare-t-elle, "Nous opérons sur un marché hautement concurrentiel, et chaque pourcentage d'amélioration de la productivité soutient nos objectifs commerciaux visant à devenir et à rester un leader du marché dans tous nos domaines. Plus nous maximisons la productivité des matériaux que nous utilisons dans le cadre d'un modèle d'entreprise circulaire, plus nous devenons durables et compétitifs. Pour nous, la durabilité et le succès commercial vont de pair".