Sandvik utilise de l'huile végétale pour l'usinage contrôlé par ordinateur

Les lubrifiants à base d'huile végétale, verts et biodégradables, peuvent être utilisés à la fois pour les composants mobiles et comme base pour les émulsions lubro-réfrigérantes. Ils favorisent un environnement de travail plus sain, grâce à la réduction des risques de contamination par inhalation ou par contact, ainsi que des risques de chute et d'incendie. En outre, les huiles végétales se sont avérées avoir une capacité de lubrification supérieure à celle des huiles minérales, ce qui permet de réduire l'usure des outils de coupe, d'améliorer la qualité de l'état de surface et de raccourcir la durée des cycles d'usinage.

Maurizio Tardivo, project manager and responsible for the Sandvik Coromant R&D facility, put the vegetable oil to the test. It passed with flying colours.Pendant de nombreuses années, l'équipe de recherche du centre R&D de Sandvik Coromant à Rovereto, en Italie, a envisagé de remplacer l'huile minérale utilisée dans ses machines de fabrication commandées par ordinateur, appelées machines à commande numérique par ordinateur ou, en bref, machines CNC, par une alternative végétale. L'inconvénient résidait dans les résultats décourageants de tests antérieurs où les huiles végétales se comportaient mal à des températures et des pressions élevées, s'oxydant et subissant des modifications de leur composition chimique et physique. Les huiles testées présentaient également un point de fumée très bas et leur capacité à résister aux attaques bactériennes était faible.

Sandvik met un nouveau mélange d'huiles à l'épreuve

En 2013, l'équipe italienne a vu une opportunité de poursuivre l'utilisation d'huiles végétales, suite à une conversation entre Sandvik et Bellini, un producteur de lubrifiants industriels. Bellini était sur le point de commercialiser un mélange d'huiles végétales fabriquées à partir de graines provenant de trois continents différents. Outre l'aspect écologique inhérent à l'huile à base de graines, celle-ci ne nécessite aucun raffinage, ce qui accroît encore son intérêt pour l'environnement.

Avec l'aide des techniciens de Bellini, Sandvik Coromant a mis le produit à l'épreuve : "Nous avons testé l'huile végétale émulsifiable pendant deux ans, en l'utilisant sur la même fraiseuse CNC, comme base d'émulsion pour les aciers alliés, les aciers inoxydables, la fonte et les alliages d'aluminium de qualité aérospatiale, ainsi que les alliages de titane et de nickel", explique Maurizio Tardivo, chef de projet et responsable de l'installation d'essai de Sandvik Coromant. "Nous n'avons rencontré aucun problème de stabilité de l'émulsion dans les matériaux que nous avons traités.

By using the Bellini vegetable oil for all its CNC milling, Sandro Maurelli and his co-workers can enjoy a healthier workplace.

L'huile a également passé le test de stabilité chimique le plus important : les vacances d'été et d'hiver, pendant lesquelles les machines sont inactives pendant deux semaines d'affilée. L'huile a conservé ses caractéristiques pendant les périodes d'arrêt, sans perte de qualité.

L'huile végétale est la nouvelle norme

L'huile végétale a été adoptée pour les deux fraiseuses CNC restantes du centre de R&D de Rovereto. La seule modification apportée par les chercheurs a été l'achat d'un séparateur d'huile portable à utiliser toutes les semaines ou toutes les deux semaines sur chaque machine afin d'éviter toute contamination par l'huile ou la graisse.

"Nous sommes heureux d'avoir essayé l'huile", déclare Andrea Azzolini, opérateur de développement chez Sandvik Coromant, "Nous sommes ravis de pouvoir utiliser de l'huile végétale dans nos opérations, car nous sommes toujours à la recherche de solutions moins polluantes et nous aimons travailler dans un environnement aussi propre."