Avolouhosten seuraava rajapyykki

Monille ihmisille kaivostoiminta tuo mieleen mielikuvat maanalaisista kuiluista, kuiluista ja tunneleista, vaikka itse asiassa 80 prosenttia maailman kaivetuista materiaaleista louhitaan avolouhoksissa tai pintakaivoksissa. Se, louhitaanko esiintymä maan pinnalta vai maan alta, riippuu luonnollisesti malmin sijainnista. "Monet kaivokset aloittavat avolouhostoiminnan ja siirtyvät myöhemmin maanalaiseen louhintaan malmiesiintymän sijainnista ja laadusta riippuen", sanoo Lauri Laihanen, Sandvikin pintaporausdivisioonan tutkimus- ja kehitystoiminnasta ja tuotehallinnasta vastaava varatoimitusjohtaja Suomessa. "Materiaalin louhiminen maan alta on kalliimpaa, joten sen on oltava taloudellisesti järkevää joko siksi, että kyseessä on arvokas materiaali, kuten kulta, tai siksi, että tarvitaan niin suuria määriä, että on mentävä syvälle, kuten raudan ja kuparin osalta."

Innovatiivisia ratkaisuja pintakaivostoimintaan

Sandvik on jo markkinajohtaja maanalaisen kaivostoiminnan laite- ja ohjelmistoratkaisuissa, ja nyt se pyrkii hyödyntämään tätä asiantuntemusta uusien ratkaisujen kehittämisessä pintakaivostoimintaan. Eikä kysyntää puutu, sillä siirtyminen pois fossiilisiin polttoaineisiin perustuvasta teknologiasta kohti sähköisiä vaihtoehtoja edellyttää esimerkiksi nikkelin, harvinaisten maametallien, litiumin ja koboltin louhinnan ja jalostuksen valtavaa kasvua. "Energiamurroksen kannalta kriittisiä mineraaleja louhitaan suuria määriä pintakaivoksissa", Laihanen huomauttaa.

Tavoitteena nollapäästöt

Sandvikin tavoitteena on nettonollapäästöt arvoketjussa, mukaan lukien käytössä olevien tuotteiden ja laitteiden vaikutukset. "Suurin osa päästöistä syntyy arvoketjussamme, nimenomaan tuotteiden käytöstä", Laihanen sanoo. "Kestävämpien ratkaisujen kehittämisen vauhdittaminen asiakkaidemme päästöjen vähentämiseksi on ensiarvoisen tärkeää, ja sähkölaitteet ovat varteenotettavin tapa päästä nettonollapäästöihin."

Sandvik pyrkii tukemaan kaivosalan toimijoita matkalla kohti kestävämpää toimintaa niin maan päällä kuin maan alla, Laihanen lisää. "Sähköistäminen, automaatio ja digitalisaatio yhdistävät tarjontaamme. Kun nämä kolme yhdistetään, saadaan maksimaalinen hyöty turvallisuuden, palvelun, kestävyyden ja alhaisemman OpEx:n (toimintamenot) suhteen, kaikki yhdessä paketissa."

Pintakaivoslaitteiden kehitys

Tampereen edustalla hiljattain avattu uusi koekuoppa tarjoaa Sandvikille ja sen asiakkaille aidon toimintaympäristön, jossa tuotteiden suorituskyky voidaan todentaa todellisissa käyttöolosuhteissa. Koekuoppa on jälleen yksi osoitus siitä, kuinka tosissaan Sandvik haluaa tulla avolouhosten johtavaksi poraajaksi, Laihanen sanoo. "Jos tarkastellaan niitä huippukyvykkyyksiä, jotka ovat mahdollistaneet menestyksemme maan alla, yksi niistä on koekuoppa. Siitä on ollut apua porauslaitteiden lisäksi myös kalliotyökalujen, digitaalisten ratkaisujen ja automaation testaamisessa ja kehittämisessä. Nyt meillä on samanlaiset valmiudet myös pintakaivostoimintaa varten."

Strategisesta ja teknologisesta näkökulmasta Sandvikille on järkevää kasvaa pintakaivostoiminnassa. Laihanen selittää: "Pinnalla tarvittava poraustekniikka on melko samanlaista kuin maanalaisessa kaivostoiminnassa. Asiakkaan kannalta on järkevää käyttää samaa laitetoimittajaa ylä- ja maan alla, erityisesti huolto- ja kunnossapidon näkökulmasta."

Poraustekniikan kehitys pinnalla

Laihanen uskoo, että Sandvikilla on kilpailuetua pintalaitteissa: "Olemme kilpailijoita edellä monissa korkeatasoisemmissa ominaisuuksissa, kuten automaatiossa, ja keskitymme voimakkaasti turvallisuuteen ja luotettavuuteen. Emme aloita tyhjästä, vaan meillä on vuosikymmenten kokemus maanalaisten laitteiden sähköistämisestä, jolloin Sandvikilla on ainutlaatuisia, patentoituja ominaisuuksia, kuten lataus porauksen aikana -ominaisuus."

Sähkökäyttöiset pintalaitteet lisäävät joustavuutta

Sähkökäyttöiset pintalaitteet ovat pitkään olleet riippuvaisia pelkästään kytketyistä kaapeleista virtalähteenä. Toisella akkusähköisellä pintakonseptillaan Sandvik puskee eteenpäin kestävämmän porauksen mahdollisuuksia. Esimerkiksi älykkään DTH (down the hole) -porauslaitteen akkupaketti tarjoaa virtaa jopa tunnin poraukseen tai jopa seitsemän tunnin poraukseen.

Akku tarjoaa enemmän vapautta ja joustavuutta sekä tehokkaampaa ajankäyttöä, sillä porauslaite voi porata välittömästi kaapelin asennuksen aikana.

Kahden viime vuoden aikana Sandvik on esitellyt kaksi uutta konseptiporalaitetta maanpäällisiin liikkuviin sovelluksiin. "Kun teollisuus siirtyy kohti älykkäitä, autonomisia ja päästöttömiä laitteita, pintaporalaitteiden on sopeuduttava", hän lisää.

Markkinat näyttävät ottaneen tämän kehityksen hyvin vastaan. Viime vuonna Sandvik sai kaikkien aikojen suurimman pintaporauslaitteita koskevan tilauksensa yhdysvaltalaiselta Sandvikin jälleenmyyjältä Country Boylta. Tilaus käsittää 34 pintakairauslaitteistoa, joilla korvataan nykyiset urakoitsijat Georgiassa ja Tennesseessä. Automaatio on keskeinen piirre kaluston uudistamisessa, sillä osa kalustosta varustetaan Sandvik AutoMine® -valmiudella. Sandvikin älykkäitä pintaporauslaitteita tullaan käyttämään tuotantoporaukseen erilaisissa suurissa louhoksissa tai avolouhoksissa sekä rakennustyömailla.

Tulevaisuutta ajatellen Laihanen uskoo, että kaivosalalla on ratkaiseva rooli: "Metalleja ja harvinaisia maametalleja tarvitaan uusiutuvan energian tuotannossa ja sähköajoneuvoissa (EV) käytettäviin komponentteihin ja tallennusvälineisiin. Mutta jos näissä sovelluksissa käytettäviä materiaaleja ei louhita ja jalosteta kestävällä tavalla, mitä hyötyä siitä on?"