Tulevaisuuden kaivos on sähköinen

Ensimmäisen sukupolven sähköistetyt kaivoslaitteet koostuivat periaatteessa perinteisestä kuormaajasta, jossa dieselmoottori ja polttoainesäiliö poistettiin ja korvattiin akulla. Nykyään koko kone on rakennettu akkujen ja sähkömoottoreiden varaan nykyisten moottoreiden sijasta, mikä tekee koneesta paljon tehokkaamman.

Sähkölaitteet voivat lastata nopeammin ja ajaa nopeammin ramppia ylös ja alas. Lisäksi sähkölaitteet ovat pienempiä kapasiteettia kohden. Kapasiteetiltaan 50 tonnin sähkötrukki on kooltaan 40 tonnin perinteisen trukin kokoinen.

"Tämä tarkoittaa sitä, että samalla tuotantomäärällä maanalaisessa kaivoksessa voi olla pienempiä tunneleita", sanoo Mats Eriksson, Sandvik Mining and Rock Solutionsin toimitusjohtaja. "Pienemmät tunnelit tarkoittavat, että kaivoksen rakentamisen yhteydessä siirretään vähemmän jätettä ja säästetään kaivoksen rakentamisen tai kehittämisen kustannuksia."

Terveyshyötyjä

Kaivostoiminnan sähköistämisestä on monia muitakin hyötyjä, kuten päästöjen väheneminen, lämmön väheneminen ja melun väheneminen, mikä kaikki on eduksi kaivostyöntekijöiden terveydelle.

"Maanalaisessa kaivostoiminnassa on yleensä melko kuuma", Ager sanoo. "Siellä on pölyä ja savuja. Käyttämällä sähkölaitteita maan alla eliminoimme laitteiden päästöt ja poistamme 87 prosenttia perinteisten diesel-laitteiden tuottamasta lämmöstä."

Kaivostoiminnan trendi on mennä yhä syvemmälle maan alle, mikä lisää ilmanvaihdon ja jäähdytyksen vaatimuksia. "Mitä syvemmälle mennään, sitä kuumemmaksi se muuttuu", hän sanoo. "Jos käytetään sähkölaitteita, ilmanvaihdon ja jäähdytyksen tarve vähenee, ja samalla voidaan säästää melkoisesti rahaa."

Kun tarkastellaan perinteisen diesellaitteiston hankkimisen ja käytön kokonaiskustannuksia, sähkö- ja diesellaitteet ovat samassa tasossa.

Ager selittää: "Sähkölaitteet vaativat suuremmat pääomakustannukset, mutta käyttökustannukset, kuten polttoaine ja huolto, ovat pienemmät. Kun otetaan huomioon myös ilmanvaihdon ja jäähdytyksen säästöt, saadaan todella vahva liiketoimintakriteeri.

"Nykyään sähkökäyttöisten kaivoslaitteiden osuus markkinoista on noin 1 prosentti", hän jatkaa: "Se on tosiaan pieni osa, mutta suuri osa nykyään neuvottelemistamme sopimuksista sisältää sähkökäyttöisiä laitteita luonnollisena osana. Monet asiakkaat haluavat kokeilla ja ovat päättäneet rakentaa kokonaan sähköllä toimivia kaivoksia, joten tästä tulee ajan mittaan yhä suurempi osa toiminnastamme, ja lopulta se korvaa sen kokonaan". Kymmenen vuoden kuluttua ehkä teemme vain sitä."

Maanalaiset porat ovat luultavasti eturintamassa, kun taas kuormaajilla ja kuorma-autoilla saattaa kestää hieman kauemmin, koska ne kuluttavat enemmän energiaa.

Olemme tähän mennessä toimittaneet yli 600 sähkölaitetta

Vaikka asiakkaiden kiinnostus on valtavaa, on vielä joitakin haasteita voitettavana. Asiakkaat ovat käyttäneet dieselkäyttöisiä laitteita hyvin pitkään ja ovat tottuneet huoltamaan ja käyttämään niitä. Akut ja sähkömoottorit toimivat eri tavalla ja niitä huolletaan eri tavalla, ja niiden on työskenneltävä kuumassa ja kosteassa ympäristössä, mikä ei ole optimaalista sähkölaitteille.

"Meillä on ollut kaikki nämä vuodet aikaa testata diesellaitteemme ja tehdä niistä luotettavia ja vankkoja", Ager sanoo. "Nyt meidän on nopeutettava sitä sähkölaitteillamme ja tehtävä niistä yhtä vankkoja ja luotettavia." "Se ei ole mahdollista."

Entä mikä tekee Sandvikista maailman johtavan yrityksen kaivosteollisuuden sähköistämisessä?
"Myimme ensimmäisen sähkökuormaajamme 1980-luvun alussa, ja tähän mennessä olemme toimittaneet yli 600 sähkölaitetta", Ager sanoo. "Lisäksi ostimme Artisan-yhtiön vuonna 2019, ja he ovat kehittäneet itsestään vaihtuvaa akkuteknologiaa. Kun kone voi vaihtaa akun itse, sinun ei tarvitse rakentaa infrastruktuureja, kuten nostureita, tai asentaa pikalatausta, mikä rasittaa sähköinfrastruktuuria valtavasti. Voit vain kytkeä ja pelata, enemmän tai vähemmän."

Mats Erikssonilla on selkeä näkemys tulevaisuuden kaivoksesta:
"Visioni on, että kaivos on automatisoitu ja että siinä on laitteita, jotka ovat kytkettyjä ja älykkäitä. Tällä tarkoitan sitä, että se tekee itse valintoja siitä, milloin pysähtyy ja minne menee. Se voi tunnistaa toisen ajoneuvon tai ihmisen ja pysähtyä tai kääntyä ympäri. Ja se on 100-prosenttisesti sähköinen."