Sandvik utiliza aceite vegetal en el mecanizado controlado por ordenador

Los lubricantes de aceite vegetal, ecológicos y biodegradables, pueden utilizarse tanto para componentes móviles como de base para emulsiones lubro-refrigerantes. Favorecen un entorno de trabajo más saludable, gracias a la reducción del riesgo de contaminación por inhalación o contacto, así como del riesgo de caídas e incendios. Además, los aceites vegetales han demostrado tener una mayor capacidad lubricante que los aceites minerales, por lo que se reduce el desgaste de las herramientas de corte, mejora la calidad del acabado superficial y se acortan los tiempos de los ciclos de mecanizado.

Maurizio Tardivo, project manager and responsible for the Sandvik Coromant R&D facility, put the vegetable oil to the test. It passed with flying colours.Durante muchos años, el equipo de investigación del Centro de I+D de Sandvik Coromant en Rovereto (Italia) pensó en sustituir el aceite mineral utilizado en sus máquinas de fabricación controladas por ordenador, las llamadas máquinas de control numérico por ordenador o, abreviadamente, máquinas CNC, por una alternativa vegetal. El inconveniente eran los desalentadores resultados de pruebas anteriores, en las que los aceites vegetales se comportaban mal a altas temperaturas y presiones, oxidándose y sufriendo cambios en su composición química y física. Los aceites probados también mostraban un punto de humeo muy bajo, y su capacidad para resistir el ataque bacteriano era escasa.

Sandvik pone a prueba una nueva mezcla de aceites

En 2013, el equipo italiano vio la oportunidad de continuar con el uso de aceites vegetales, tras una conversación entre Sandvik y Bellini, un productor de lubricantes industriales. Bellini estaba a punto de comercializar una mezcla de aceite vegetal elaborada con semillas de tres continentes diferentes. Además de la "ecología" inherente al aceite a base de semillas, no necesita refinamiento, lo que aumenta aún más su beneficio medioambiental.

Con el apoyo de los técnicos de Bellini, Sandvik Coromant puso a prueba el producto: "Probamos el aceite vegetal emulsionable durante dos años, utilizándolo en la misma fresadora CNC, como base para la emulsión utilizada con aceros aleados, aceros inoxidables, hierro fundido y aleaciones de aluminio de calidad aeroespacial, así como aleaciones de titanio y níquel", afirma Maurizio Tardivo, director de proyecto y responsable de las instalaciones de pruebas de Sandvik Coromant. "No tuvimos problemas de estabilidad de la emulsión en ninguno de los materiales que procesamos".

By using the Bellini vegetable oil for all its CNC milling, Sandro Maurelli and his co-workers can enjoy a healthier workplace.

El aceite también superó la prueba más importante de estabilidad química: las vacaciones de verano e invierno, cuando las máquinas están inactivas durante dos semanas seguidas. El aceite mantuvo sus características durante el tiempo de inactividad sin pérdida de calidad.

El aceite vegetal es la nueva norma

El aceite vegetal se ha adoptado ahora para las dos fresadoras CNC restantes del centro de I+D de Rovereto. El único cambio que hicieron los investigadores fue adquirir un separador de aceite portátil que se utilizará cada una o dos semanas en cada máquina para evitar la eventual contaminación por aceite o grasa.

"Estamos contentos de haberle dado una oportunidad", afirma Andrea Azzolini, operario de desarrollo de Sandvik Coromant. "Es una gran satisfacción poder utilizar aceite vegetal en nuestras operaciones, ya que siempre buscamos soluciones menos contaminantes y nos gusta trabajar en un lugar tan limpio."