Susanne Norgren

Susanne Norgren es el cerebro y la fuerza motriz de varias de las herramientas más afiladas producidas por Sandvik. Su capacidad para encontrar soluciones innovadoras a los problemas de materiales es valorada en oro, más recientemente con el prestigioso Gunnar Wallquist Bergsmedalj.

Detrás de los carburos cementados Sandvik para operaciones de mecanizado de acabado y torneado de acero, o de PowerCarbide®, la avanzada tecnología de materiales que puede optimizar cualquier operación de taladrado, hay cientos de horas de investigación, incontables pequeños desarrollos innovadores y muchas patentes para proteger los descubrimientos. Éstas son sólo dos de las muchas tecnologías de vanguardia en las que la capacidad de Susanne Norgren para combinar cálculos teóricos con experimentos prácticos ha tenido un enorme impacto en el producto final: garantizar intervalos de rectificado más largos, menos cambios de broca y una mayor seguridad para las personas que trabajan en la tecnología de rocas.

"Creo que eso es lo mío, alternar entre bucear en profundidad para obtener las respuestas y mantener una vista de helicóptero y un enfoque visionario sobre hacia dónde nos dirigimos", dice Norgren.

Más de cien patentes

Su entusiasmo y afición por abordar problemas técnicos para crear los materiales del mañana han dado lugar a cientos de patentes con su nombre, pero para Norgren, lo más valioso es el trabajo en equipo que hay detrás.

"Lo más importante para mí es que consigamos transformar nuestras ideas y soluciones en productos que salgan al mercado. Eso es lo que sitúa a Sandvik a la vanguardia tanto en la industria como en el campo de la investigación, y lo que nos hace únicos como empresa", dice Norgren.

Tiene fama de trabajar en equipo, y su entusiasmo y voluntad de encontrar soluciones son contagiosos. Se trata de liberar la creatividad, explica. Su propia curiosidad ayuda. Se le da muy bien hacer preguntas para ayudar a los demás a encontrar nuevos ángulos y soluciones.

"Tengo compañeros fantásticos con los que puedo discutir cualquier problema técnico difícil e intercambiar ideas", dice, "lo más importante es generar confianza. Sólo se puede conseguir ese debate libre que lleva a nuevas soluciones cuando todos los miembros de un equipo se sienten seguros. Además, así el trabajo es mucho más divertido".

Su trayectoria personal en el mundo de los cálculos y los modelos en I+D e investigación estratégica comenzó con un interés por la química y la física. Estudiando diseño de materiales en el KTH Royal Institute of Technology pudo combinar ambas disciplinas. Sin embargo, los estudios no hicieron sino aumentar su curiosidad y tras graduarse obtuvo un doctorado en Ciencia de los Materiales y Metalurgia. Norgren mantiene un pie en el mundo académico, actualmente como profesora adjunta de Ingeniería de Producción y Materiales en la Universidad de Lund, donde dedica el 20% de su tiempo de trabajo a enseñar, investigar y supervisar doctorados. En su opinión, la colaboración entre la industria y el mundo académico es beneficiosa para todos.

"Para mantener nuestra ventaja competitiva, tenemos que centrarnos en el futuro, pero por muy inteligentes que sean las soluciones que presentamos, para que sean útiles tienen que ajustarse a las necesidades industriales y sociales. El ecosistema industria-academia es esencial para nosotros como empresa, ya que nos permite reformular nuestras preguntas para comprender mejor la cuestión de investigación subyacente. Un mayor conocimiento y comprensión desde un punto de vista puramente científico no sólo nos beneficia a nosotros, sino también a la comunidad en general", afirma.

La primera vez que una mujer recibe la medalla

En marzo, Susanne Norgren volverá al KTH, esta vez para recibir la Medalla de Minería y Materiales del profesor Gunnar Wallquist, un galardón que sólo se concede cada diez años. Es la primera vez que la medalla recae en una mujer.

"Es muy inesperado y me siento muy honrada. Espero que esto inspire a más mujeres a dar un paso adelante y unirse a la industria. Pero, como con todo, no lo habría conseguido sin toda la gente que ha caminado a mi lado", afirma.