Cómo los avances tecnológicos están transformando la minería

Episode 56

How breakthrough tech is transforming mining

En el último podcast de Meet Sandvik, Jussi Puura, Director de Inteligencia Artificial y Tecnologías Disruptivas de Sandvik Mining and Rock Solutions, ofrece una mirada al interior de cómo la tecnología de vanguardia está transformando la industria minera: desde máquinas conceptuales como la AutoMine® Concept Underground Drill hasta una flota de baterías eléctricas lista para el mercado.

La importancia de la investigación y el desarrollo

En el centro de la investigación y el desarrollo de Sandvik se encuentra un equilibrio estratégico entre las necesidades a corto plazo y la visión a largo plazo. Mientras los equipos de desarrollo de productos se centran en suministrar equipos fiables y listos para el mercado, el equipo de Investigación y Desarrollo Tecnológico aborda las incógnitas: nuevas tecnologías que podrían redefinir el sector.

"Nuestro trabajo es reducir el riesgo tecnológico", explica Jussi Puura. "Desarrollamos y probamos nuevos conceptos para que nuestras divisiones puedan adoptarlos sin tener que empezar de cero".

Puura lleva casi dos décadas en Sandvik, muy involucrado en la estrategia tecnológica a largo plazo en las nueve divisiones del área de negocio Sandvik Mining and Rock Solutions. Su trabajo se centra en tecnologías disruptivas, innovaciones que no sólo mejoran la minería, sino que la redefinen.

El trabajo incluye todo, desde la plena autonomía a la electrificación y la IA, y no se trata de innovar por innovar. Se trata de comprender los problemas reales a los que se enfrentan los mineros y crear tecnologías que los resuelvan de forma más inteligente.

AutoMine® Concept Underground Drill: el futuro bajo tierra

Uno de los desarrollos más innovadores y comentados de Sandvik es el AutoMine® Concept Underground Drill, un equipo de perforación subterránea totalmente autónomo, con autoplanificación y sin cabina, apodado internamente "Amelia". Desarrollado como vehículo conceptual, Amelia no está a la venta, pero las revolucionarias tecnologías que se diseñaron para probar pronto se integrarán en toda la cartera de productos de Sandvik.

Lo que hace que Amelia sea realmente único es que se construyó para ser autónomo desde el principio. A diferencia de los sistemas existentes, que suelen estar preprogramados o controlados a distancia y no pueden adaptar sus misiones, Amelia puede planificar, ejecutar y ajustar tareas de forma independiente en tiempo real, sin conductor humano ni siquiera una cabina. Es la primera perforadora frontal autónoma diseñada específicamente para perforaciones de desarrollo en entornos en constante cambio.

"Una vez que conseguimos la autonomía total, la máquina se sintió como un compañero de trabajo. Fue entonces cuando supimos que necesitaba un apodo", dice Puura.

El objetivo del proyecto era permitir operaciones totalmente autónomas en entornos impredecibles, como la fase de desarrollo de la minería subterránea, donde las condiciones cambian constantemente. El proyecto duró dos años y requirió la creación de docenas de tecnologías revolucionarias. Amelia representa no sólo un logro técnico, sino también un cambio en la forma de ver las máquinas: ya no son meras herramientas, sino colaboradores inteligentes en el proceso minero.

"Personalmente, lo mejor fue cuando mostrábamos Amelia a los clientes en demostraciones en directo", recuerda Puura. "Escuchar sus comentarios sobre nuestra visión y saber qué funciones querían y necesitaban en primer lugar nos confirmó realmente que estábamos alineados con lo que realmente busca la base de clientes."

BEVs: Cuando lo ecológico se convierte en disruptivo

Otro claro ejemplo de tecnología disruptiva son los vehículos eléctricos de batería (BEV). Aunque ofrecen un rendimiento equiparable al de las máquinas diésel, lo que los convierte en transformadores es algo totalmente distinto: la normativa, la salud y la sostenibilidad.

"En algunas regiones, si no tienes máquinas eléctricas, estás fuera del mercado", explica Puura. "Fue fundamental que invirtiéramos pronto, y esa es una de las principales razones por las que ahora tenemos la mejor oferta disponible".

Esa inversión temprana no se produjo por casualidad. La decisión de investigar y desarrollar equipos alimentados por baterías mucho antes de que la demanda alcanzara su punto máximo permitió a Sandvik estar preparada cuando llegó la transformación.

"Para Sandvik es muy positivo haber tenido una visión a largo plazo y haber investigado este tema desde el principio", afirma Puura, "estábamos preparados para este tipo de transformación cuando se produjo. Pero si te pierdes estas tendencias, puedes tardar años en adquirir la experiencia y la capacidad necesarias para permanecer en el mercado."

Los BEV no sólo reducen las emisiones de diésel, sino que también preparan a las explotaciones mineras para hacer frente a unas exigencias medioambientales cada vez más estrictas. Es un caso en el que la tecnología y las fuerzas del mercado se alinean y en el que la visión a largo plazo da sus frutos.

La IA impulsará la próxima década

De cara al futuro, Puura está convencido de que los datos y la inteligencia artificial serán los grandes impulsores de la minería.

"No se puede controlar lo que no se puede medir. Los datos y la IA nos ayudarán a entender mejor los procesos mineros y a tomar decisiones más informadas. Eso significa grandes aumentos de productividad".

Es importante destacar que la IA no hará que la minería sea más compleja, sino todo lo contrario. A medida que los sistemas sean más avanzados, la experiencia del usuario será más sencilla, más integrada y más perspicaz.

Minería para el mundo moderno

Jussi Puura señala que mucha gente pasa por alto lo esencial que es la minería para la vida moderna. Desde los paneles solares hasta los coches eléctricos, nada existiría sin los minerales extraídos de la tierra. Y aunque la minería permite el progreso tecnológico, también se está viendo transformada por ese mismo progreso.

Como dice Puura: "No hay tecnología moderna sin minería. Los paneles solares, los coches eléctricos, los teléfonos móviles, ninguno de ellos existe sin los minerales que extraemos".
Al mismo tiempo, subraya, es la tecnología moderna la que está transformando la propia minería, haciéndola más segura, limpia y eficiente.

"Es un gran momento para ser un entusiasta de la tecnología", dice Puura con una sonrisa. "Porque la ciencia ficción se está convirtiendo en realidad".