Resistencia gracias a la agilidad

Navegar por los altibajos de una economía fluctuante es esencial para impulsar el crecimiento y garantizar la rentabilidad. Ser "ágil a lo largo del ciclo" es un objetivo estratégico de la estrategia "Make the Shift" de Sandvik.

Ser "ágiles por ciclos" es uno de los objetivos estratégicos de la estrategia "Make the Shift" de Sandvik. En un mundo que cambia rápidamente, la agilidad es más importante que nunca, afirma Cecilia Felton, Directora Financiera del Grupo. "El objetivo es lograr la resistencia de los márgenes", afirma. "Para alcanzar ese objetivo, necesitamos un modelo de negocio y una organización que sean a la vez flexibles y ágiles en la gestión de las condiciones cambiantes del mercado."

Cecilia Felton, Sandvik CFO¿Qué significa ser ágil a lo largo de un ciclo económico? Para Sandvik, se trata de ser flexible y gestionar eficazmente tanto las subidas como las bajadas, en consonancia con los cambios macroeconómicos. La medida clave del éxito es el nuevo objetivo de margen, anunciado en mayo de 2022, de un margen EBITA* ajustado que oscile entre el 20% y el 22% a lo largo de un ciclo económico.

Anteriormente, el objetivo era que el margen EBIT* fuera al menos del 16%. Felton explica cómo se definió el nuevo objetivo: "El nuevo objetivo financiero establece lo que creemos que es un buen rendimiento para Sandvik a lo largo de un ciclo empresarial", afirma.

Volver al buen camino

"El corredor EBITA debe verse como una guía para saber cuándo pueden ser necesarias medidas correctivas adicionales y qué puede no verse como márgenes sostenibles a largo plazo. En algunos trimestres podemos tener un margen EBITA por debajo del 20%, y entonces tomaremos medidas para volver a la senda correcta. También podemos superar el 22 por ciento en determinados trimestres, pero nos resultará difícil mantenerlo durante un periodo de tiempo más largo en los mercados en los que estamos presentes."

Sandvik ha sido capaz de lograr una gran agilidad durante bastante tiempo. ¿Cuál es el secreto? Felton señala tres factores principales. El poder de una organización descentralizada significa que mantenemos nuestros oídos cerca del terreno y actuamos rápidamente sobre la inteligencia de mercado obtenida sobre el terreno: "También tenemos un rígido sistema de gestión del rendimiento que nos permite controlar nuestros números. Y siempre tenemos planes de contingencia en el bolsillo por si las cosas empeoran".

Construir una línea superior resistente

En Sandvik, la agilidad empezó por centrarse en aumentar la proporción de costes variables, por ejemplo, incrementando el personal de terceros y la producción por satélite. "Sin embargo, la agilidad significa mucho más. Todo comienza con la construcción de una línea superior resistente a través de, por ejemplo, flujos de ingresos recurrentes como los servicios posventa y los contratos de suscripción para software y servicios digitales."

Durante la pandemia de Covid-19, la agilidad significó ser flexible en las operaciones y la logística para sortear las diversas restricciones y bloqueos. Ahora, en tiempos de alta inflación, la agilidad significa una gestión proactiva de los precios.

"La agilidad es importante en todas las fases de un ciclo empresarial y tenemos que ser capaces de gestionar de la mejor manera posible tanto las subidas como las bajadas", dice Felton, "para aumentar la producción hay que tomar decisiones inteligentes sobre cómo, cuándo y dónde aumentar la capacidad".

Sandvik es la única empresa capaz de combinar hardware, como equipos de minería o herramientas de corte de metales, y soluciones de software, como la planificación minera o la logística de herramientas. Esta oferta combinada y los beneficios que aporta a los clientes refuerzan la posición de Sandvik como proveedor de elección tanto en épocas de auge como de crisis. Sin embargo, la mayoría de sus negocios están expuestos a mercados cíclicos, por lo que la agilidad es clave.

"La minería es una de las primeras afectadas en una recesión económica cuando bajan los precios de los metales y la demanda", afirma Mats A. Eriksson, hasta hace poco Presidente de la división Load and Haul y desde el 1 de octubre Presidente del área de negocio Sandvik Mining and Rock Solutions, "entonces los operadores deben adaptarse a la nueva situación. Por el contrario, el rápido crecimiento económico suele provocar escasez de materias primas."

Mats A. Eriksson, President business area Sandvik Mining and Rock Solutions

Para mantenerse a la cabeza, Load and Haul crea agilidad para contrarrestar la ciclicidad a través de una serie de medidas preventivas: "Un pilar básico es construir una operación que sea ágil y flexible", dice Eriksson: "Cuando añadimos nueva capacidad, por ejemplo, nos aseguramos de incluir a terceros contratistas y otras fuentes externas en la mezcla. Muchas áreas, desde el desarrollo de productos a la pintura de vehículos o el inventario y la logística de fábrica, pueden ser gestionadas por contratistas externos. Para construir una organización optimizada, la clave es centrarse en los requisitos mínimos, no en los máximos, dice Eriksson: "En tiempos de mínimos, ¿cuál es la capacidad mínima necesaria para mantener contentos a los clientes y evitar una erosión del margen?".

Crear flexibilidad operativa

Otras formas de aumentar la flexibilidad operativa son cultivar cadenas de suministro alternativas y probar nuevas soluciones logísticas. En un mundo incierto, en el que las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de componentes son cada vez más habituales, la agilidad requiere opciones alternativas. "En estos momentos estamos asistiendo a un cambio geopolítico global hacia una mayor regionalización", afirma Felton. "Tenemos que evaluar lo que esto significa para Sandvik de cara al futuro".

Predecir el futuro es un arte incierto, y Sandvik practica la planificación de contingencias para mantenerse ágil y estar preparada para cualquier acontecimiento. "Planificamos varios escenarios en cada una de las divisiones y a nivel de Grupo", dice y comenta: "Aunque las perspectivas de la situación económica general puedan parecer sombrías, también debemos recordar que toda recesión también trae oportunidades. Sólo hay que buscar un poco más para encontrarlas".