Contar cada gota

Los retos climáticos, como el aumento de las lluvias torrenciales y la sequía, deben tenerse en cuenta en las operaciones empresariales del futuro. Como parte de su programa de tesis, Tove Engvall analizó cómo la recogida de agua de lluvia puede ayudar a optimizar los procesos de producción.

El origen del proyecto de tesis fue un taller en el que Sandvik participó con el municipio local, centrado en cómo adaptarse a las futuras amenazas climáticas y a los retos que plantean los altos niveles de lluvia y los periodos de sequía. Se puso en marcha un proyecto de fin de carrera y Tove Engvall, licenciada en ingeniería por la Universidad de Uppsala (Suecia), fue seleccionada para el proyecto.

Tove Engvall working one of many Sandvik sustainability initiatives

"La tesis de mi proyecto consistía en investigar las posibilidades de recoger el agua de lluvia de los tejados de la zona industrial de Sandvik (Suecia), examinando los sistemas de almacenamiento y las ubicaciones adecuadas para la recogida de agua de lluvia. También se tuvieron en cuenta los cambios de temperatura del agua de lluvia almacenada para estimar cómo podría utilizarse el agua de lluvia para refrigeración en sustitución del agua municipal en el sistema de refrigeración."

Una opción respetuosa con el medio ambiente

El agua utilizada en el proceso de refrigeración del acero no tiene por qué ser tan limpia como el agua municipal, explica Engvall, y de hecho utilizar agua municipal es un derroche de energía; el agua de lluvia es una opción más respetuosa con el medio ambiente.

"La conclusión de mi proyecto es que Sandvik tiene oportunidades para recoger, almacenar y utilizar el agua de lluvia en el sistema de refrigeración, tanto a pequeña como a gran escala", afirma Engvall, "por ejemplo, en un año con muchas precipitaciones se pueden recoger aproximadamente 370.000 metros cúbicos de agua de lluvia de las superficies de los tejados de la planta". Teniendo en cuenta las condiciones locales, el almacenamiento subterráneo sería aconsejable para almacenar el agua de lluvia. En línea con los cambios climáticos, la recogida de agua de lluvia será probablemente una alternativa útil para reducir los riesgos de inundación y sequía en el emplazamiento en el futuro. Al mismo tiempo, se reduce el uso de recursos y la empresa se hace más sostenible".

Posibilidades infinitas

"El trabajo de Tove nos ha dado respuesta a varias preguntas", afirma Susanne Lindqvist, ingeniera energética de Sandvik Materials Technology y supervisora de Engvall: "No tenemos que revisar la legislación, ya que no se necesita ningún permiso para recoger el agua de lluvia. También ha averiguado cómo recoger el agua de lluvia, en qué parte de las instalaciones se puede almacenar, cuánto costaría y para qué procesos es adecuado utilizarla. Estos resultados también pueden utilizarse en otras instalaciones de Sandvik en todo el mundo. Aunque la legislación difiera de un país a otro, el método de recogida de agua de lluvia es aplicable".

Para Engvall, el trabajo con el proyecto de fin de carrera la acercó a casa. La ingeniera recién licenciada creció en Gävle, a unos 20 minutos de Sandviken, donde se fundó Sandvik. La industria metalúrgica siempre ha ocupado un lugar destacado en su vida. Engvall dice que se inspiró en su padre, ingeniero, y en su abuelo, que trabajaba en Sandvik. Pero su principal inspiración es el concepto de "mujer ingeniera", alguien con conocimientos de vanguardia que se esfuerza por crear un mundo mejor.

"Si estás pensando en estudiar ingeniería, mi consejo es que te lances", dice Engvall, "las posibilidades son infinitas. Tienes la oportunidad de trabajar en todo tipo de industrias. Actualmente hay muchas empresas que buscan jóvenes ingenieras, a menudo especializadas en sostenibilidad. Ser joven, mujer y estar interesada en la ingeniería hidráulica me ha colocado en una posición muy beneficiosa."