El boom de las pilas
A medida que aumenta la producción de coches eléctricos, también lo hace la necesidad de baterías de iones de litio, materias primas y tecnología de calentamiento fiable y eficiente. Sandvik está preparada para satisfacer la demanda.
La Comisión Europea ha calculado que el mundo tendrá entre 50 y 200 millones de coches eléctricos en 2028, frente a los 4 millones de 2018, y hasta 900 millones en 2040. La demanda de baterías de iones de litio seguirá esta evolución, lo que a su vez tendrá un efecto de arrastre sobre la demanda de tecnología de calefacción fiable y eficiente.
Hemos sido capaces de desarrollar elementos con la fiabilidad y uniformidad necesarias
Además, la transición a fuentes de energía renovables aumentará la demanda de baterías de iones de litio para almacenamiento. Como la energía solar y eólica son fuentes intermitentes, no son tan fiables como los combustibles fósiles. Sin embargo, al proporcionar capacidad de almacenamiento, las baterías de iones de litio podrían hacer que las energías renovables fueran mucho más fiables y viables.
"Las baterías de iones de litio son un enorme impulsor tecnológico, y esto va a impulsar un enorme crecimiento de la capacidad de fabricación, sobre todo en Europa", afirma Sachin Pimpalnerkar, Director de Segmento Global de la marca Kanthal de Sandvik.
Sachin Pimpalnerkar
Dos parámetros clave impulsan el crecimiento de las baterías de iones de litio: la mejora continua de la densidad energética de las baterías y la drástica reducción de los costes.
"Hoy en día, los vehículos eléctricos tienen una autonomía limitada, tardan demasiado en recargarse y sus costes siguen siendo demasiado elevados", afirma Pimpalnerker, "casi el 40-50% del coste de un coche eléctrico corresponde a la propia batería. Sin embargo, la densidad energética está mejorando, lo que significa que se puede obtener más energía en el mismo espacio, y el precio disminuye continuamente".
Repercusión en la demanda
Las previsiones actuales sugieren que en 2024 el precio podría caer por debajo de los 100 dólares por kWh, que es el punto en el que los vehículos eléctricos alcanzan la paridad con el motor de combustión interna tradicional.
Para satisfacer esta demanda, la producción actual tendrá que crecer exponencialmente en los próximos años. Para 2023, se espera que la capacidad de fabricación en Europa sea de unos 198 gigavatios-hora al año, frente a los 18 GWh de 2019.
Dean McGabe
Esto tendrá un efecto en cadena en la demanda de materias primas y componentes clave como el cátodo. "La demanda de material para cátodos está aumentando rápidamente debido al crecimiento de los vehículos eléctricos, y queremos ayudar a los fabricantes de cátodos a satisfacer esta demanda", dice Dean McCabe, Director de Soporte Técnico de Kanthal.
Los elementos calefactores Globar® SiC (carburo de silicio) se han diseñado específicamente para aplicaciones de alta tecnología con condiciones difíciles, como la producción de material para cátodos. Una característica clave del elemento calefactor Globar es la microestructura única de su sustrato. Esto se ha conseguido mediante una evaluación exhaustiva del proceso de fabricación, desde la preparación inicial de las materias primas hasta el producto acabado.
"Con las materias primas adecuadas, cualquiera puede fabricar elementos calefactores de carburo de silicio con bastante facilidad, pero no necesariamente serán muy fiables ni tendrán el rendimiento que necesitan los fabricantes de cátodos", afirma McCabe, "analizando la estructura del material y cómo puede verse afectada por los cambios en el proceso, hemos podido desarrollar elementos con la fiabilidad y uniformidad necesarias para esta aplicación".
La solución Kanthal ofrece la ventaja de poder controlar las temperaturas con precisión.
"Como nuestros sistemas de calentamiento permiten a los productores alcanzar las temperaturas exactas en las zonas donde se necesita, darán el polvo de cátodo de mejor calidad, con buena energía y alta productividad", afirma Pimpalnerkar. "Esto va a ser importante en los próximos años, a medida que despegue rápidamente la demanda de baterías de iones de litio".
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