El éxito de la colaboración desafió la norma
Hacer un cambio radical a menudo requiere desafiar los límites. Esto es exactamente lo que ocurrió cuando Sandvik y Prime Solutions se unieron para ayudar a una mina sueca a encontrar una forma de trabajar completamente nueva. El resultado: mayor productividad y seguridad las 24 horas del día.
Un problema habitual en casi todas las minas es la abrasión en los conductos utilizados para transportar la roca, tanto desde la fase de trituración hasta las largas cintas transportadoras como entre éstas. Las frecuentes paradas de mantenimiento son habituales, debido al extremo desgaste de los equipos. En una gran mina del norte de Suecia, con una producción de unas 8.000 toneladas de roca por hora, cada hora de parada cuesta a la empresa alrededor de 1 millón de coronas suecas (112.000 dólares). Mantener la mina en funcionamiento es fundamental.
Oskar Larsson, Product Manager Wear Protection & Screening Media, Sandvik Mining and Rock Technology. Photo: Prime SolutionsUna primera reducción de las paradas no planificadas se logró en 2009, cuando Sandvik implementó su HX900 fundido en carburo en las tolvas de la mina.
"El compuesto HX900 de Sandvik dura entre 15 y 20 veces más que cualquier otro material del mercado", afirma Oskar Larsson, Product Manager Wear Protection & Screening Media de Sandvik Mining and Rock Technology. "Es absolutamente incomparable".
Solución poco convencional
Sin embargo, las nuevas fundiciones de metal duro no podían resolver los problemas de seguridad. El riesgo de caída de rocas, combinado con el polvo, el frío y los altos niveles de ruido, hacían que los trabajos de mantenimiento en las tolvas fueran poco atractivos e inseguros.
En 2012, Håkan Zaar, de Prime Solutions, fue invitado a la mina para analizar las condiciones de trabajo. Su primera idea se basaba en una solución anterior que había creado para una empresa siderúrgica: "Mi idea no se ceñía a los límites convencionales de la minería, lo que al principio sorprendió un poco al cliente", dice Zaar.
El cliente aceptó su idea inicial y Zaar se puso en contacto con Oskar Larsson, de Sandvik, para estudiar una solución. Zaar dice que aprecia trabajar con Sandvik desde que tenía 16 años y la empresa le patrocinó con material para renovar una locomotora de vapor.
"Queríamos sacar el trabajo de mantenimiento de la propia tolva", dice Zaar, "no estaba diseñada para ese trabajo, por lo que ni la seguridad ni el entorno de trabajo eran óptimos. Además, había que parar las trituradoras para cada sesión de mantenimiento, lo que resultaba muy costoso."
Ahorro de 300 horas de interrupción
Como la HX900 permite trabajar durante más tiempo, el mantenimiento puede planificarse cuando las trituradoras o las cintas transportadoras están paradas por otros motivos. Además, el trabajo podría trasladarse de la mina a un taller independiente in situ.
Hemos creado una solución que nadie más puede ofrecer, gracias al conocimiento único de los materiales de Sandvik y a la competencia en ingeniería de sistemas de Prime Solutions
"El vertedero puede sustituirse durante el mantenimiento periódico", afirma Zaar. "Ahorra un valioso tiempo de producción, reduce el estrés y aumenta tanto la seguridad como el entorno de trabajo".
Tanto la dirección de la mina como los empleados están satisfechos. Calculan que gracias a la nueva solución se pueden evitar unas 300 horas de interrupciones al año. La pesada y exigente tarea de mantener los toboganes dentro de la oscura y polvorienta mina se ha sustituido por un trabajo al que los empleados se apuntan con gusto.
Larsson es optimista y cree que el sistema modular interesará a otros operadores mineros de todo el mundo.
"Hemos creado una solución que nadie más puede ofrecer, gracias a los conocimientos únicos de Sandvik sobre materiales y a la competencia en ingeniería de sistemas de Prime Solutions", afirma. "Es una combinación perfecta".