Sandvik se asegura un suministro fiable de wolframio
Sandvik explota una de las minas de tungsteno más sostenibles del mundo. La mina, además de las alianzas estratégicas de suministro, ayuda a mantener un suministro constante de material independientemente de los cambios y la volatilidad del mercado.
El tungsteno es un material crítico que se utiliza para herramientas industriales, minería, electrónica, aeroespacial, defensa y más. Se espera que aumente la demanda de este material finito, impulsada en gran medida por el crecimiento de la electrónica, las tecnologías ecológicas y la defensa.
(Fuente: ~2,1% CAGR hasta 2025-2030 basado en volumen según End use study of tungsten, patrocinado por International Tungsten Industry Association -ITIA)
El tungsteno, en forma de carburo de tungsteno, ofrece una dureza, resistencia al calor y durabilidad excepcionales, razón por la cual Sandvik utiliza carburo de tungsteno en sus herramientas de corte para la industria del corte de metales, así como en herramientas robustas para las exigentes operaciones de minería y construcción. Sin embargo, es un material finito, con un suministro que sigue siendo vulnerable a las perturbaciones geopolíticas.
China domina actualmente la producción minera mundial de wolframio, con un 80% de la oferta. Como los volúmenes de exportación al mercado mundial pueden variar y los recientes ajustes de las políticas de exportación de minerales han introducido nuevas dinámicas, encontrar formas alternativas de abastecerse de este valioso recurso es cada vez más crítico, y los productores se enfrentan a problemas de suministro.
Sandvik sigue garantizando un suministro fiable y a largo plazo de tungsteno de alta calidad gracias a su cadena de suministro resistente y estratégicamente gestionada. Esto se debe a su legado de trabajo con múltiples socios estratégicos de abastecimiento, a la flexibilidad de su propia producción, al reciclaje y a su propia mina de tungsteno.
Mina de Sandvik en Europa
La mina de Wolfram Bergbau und Hütten AG lleva en funcionamiento desde 1975 y es la única operación de fundición de tungsteno totalmente integrada fuera de Asia y Rusia. Sandvik adquirió las operaciones en 2009.
Wolfram Bergbau und Hütten AG, situada en Austria, gestiona toda la cadena de producción, desde la extracción del mineral de scheelita hasta el refinado y reciclado de los materiales que contienen tungsteno. Esta integración permite a Sandvik mantener una calidad constante, optimizar costes y reducir la dependencia de proveedores externos.
La mina de Wolfram Bergbau und Hütten AG es una mina subterránea que incluye una nueva planta de procesamiento de última generación, sistemas de trituración, cribado y transporte totalmente automatizados, y los equipos más modernos, como la trituradora de mandíbulas Sandvik CJ815 y la trituradora de cono CS840i para una reducción precisa de las partículas. La clasificación del mineral mediante IA permite detectar inclusiones de wolframio invisibles para los sistemas tradicionales.
"Tenemos 50 años de experiencia en minería y hemos desarrollado una gran capacidad para operar de forma eficiente y sostenible", afirma Annegret Bicherl, Vicepresidenta de Operaciones de Wolfram Bergbau und Hütten AG, quien añade que, además de contar con su propia mina y expertos internos, la empresa también colabora con minas de tungsteno externas y recicla para garantizar un suministro estable y resistente de tungsteno.
Annegret Bicherl, Vice President Operations, WolframContamos con 50 años de experiencia minera y hemos desarrollado una sólida capacidad para operar de forma eficiente y sostenible
Reciclaje y circularidad como estrategia
A través de Wolfram, Sandvik opera instalaciones de reciclaje en Austria e India que reciclan herramientas de tungsteno usadas en polvo de tungsteno de alta calidad. "El tungsteno es un material crítico y finito, por lo que es importante reciclarlo", dice Bicherl. "Sin embargo, siempre necesitaremos extraer una cierta proporción debido a las pérdidas en las aplicaciones, pero con nuestro programa de recompra de clientes cerramos un bucle significativo y permitimos la circularidad."
La ambición es alcanzar el 90 por ciento de circularidad para 2030, y ayudará a aumentar significativamente la proporción de tungsteno reciclado y reducir la necesidad de material virgen.
Devolver material al sistema para su reciclaje es crucial para la circularidad y el suministro, afirma Gary Tully, vicepresidente de la cadena de suministro de Wolfram: "Agradecemos todo el material que recibimos de los clientes. Cuanto más material nos devuelven los clientes, más podemos reciclar y asegurar su cadena de suministro."
Gary Tully, Vice President Supply Chain at WolframApreciamos todo el material que recibimos de los clientes. Cuanto más material nos devuelven, más podemos reciclar y asegurar su cadena de suministro"
Sandvik aplica una estrategia de materias primas optimizada y equilibrada que mejora la agilidad de la cadena de suministro, añade Tully. Además de reciclar y explotar su propia mina, Sandvik equilibra el riesgo de suministro disponiendo de numerosos canales de abastecimiento y trabajando continuamente con nuevas minas que también cumplen plenamente el Reglamento de la UE sobre Minerales de Conflicto y la Guía de Diligencia Debida de la OCDE: "Siempre nos esforzamos por alinear nuestra cadena de suministro con las fuerzas del mercado y la situación cambiante. Lo conseguimos manteniendo asociaciones a largo plazo y adaptando rápidamente nuestra estrategia de suministro", afirma.
Este enfoque ha demostrado ser fiable para Sandvik, que contaba con un sólido suministro de tungsteno incluso durante la pandemia de Covid-19, señala Tully. "Pudimos mover mejor el suministro y tuvimos más opciones que la mayoría de los demás porque tenemos nuestra propia mina, capacidad de reciclaje y flexibilidad en nuestra cadena de suministro."
Ampliar la seguridad del suministro mundial de tungsteno
Además de su cadena de suministro de tungsteno totalmente integrada, desde la minería hasta el refinado y el reciclaje, Sandvik también reforzó su presencia en Norteamérica, con la adquisición en 2023 de Buffalo Tungsten Inc, fabricante y proveedor de polvos de tungsteno.
Con estos múltiples esfuerzos para garantizar el suministro de tungsteno, los clientes de Sandvik pueden estar seguros de que sus necesidades se verán satisfechas durante muchos años más.