Una búsqueda verdadera y sanitaria

En la zona rural de Karagwe, situada en las montañas del noroeste de Tanzania, los retretes e instalaciones sanitarias de las escuelas suelen ser de mala calidad y carecen de intimidad. Ahora los esfuerzos conjuntos se centran en mejorar esa situación.

Karagwe fue antaño un reino influyente donde la riqueza se medía en ganado. Hoy en día, la agricultura sigue siendo la principal fuente de ingresos, pero sus habitantes tienen poca riqueza o influencia. Los recursos son escasos y las infraestructuras deficientes. Uno de los principales problemas es la escasez de agua.

Grave escasez

"La gente [aquí] tiene escasez de casi todo, pero el agua y el saneamiento han sido nuestro foco de atención", dice Marianne Grauers, Vicepresidenta de Ingenieros Sin Fronteras (EWB) Suecia. Ha pasado varios meses en el distrito rural de Karagwe trabajando con el Proyecto Mavuno, una organización no gubernamental (ONG) local, para encontrar formas de hacer más accesible el agua.

Perforar en busca de agua rara vez es fructífero. Recientemente, en el internado femenino de secundaria construido en Chonyonyo y gestionado por el Proyecto Mavuno, se hicieron once intentos infructuosos de perforar en busca de agua antes de que el perforador del pozo finalmente desistiera. Gracias a la colaboración entre el Proyecto Mavuno y EWB, los aldeanos de Chonyonyo obtienen hoy agua de una fuente situada en Ihanda, a varios kilómetros de distancia, y la escuela cuenta con varios depósitos de recogida de agua de lluvia para abastecerse de agua.

Desde 2017, Sandvik es el principal patrocinador de EWB. Los socios mantienen conversaciones continuas sobre qué proyectos apoyar y qué forma adopta ese apoyo. "Nuestro compromiso con EWB es una forma de posicionarnos como empresa y empleador, ya que los jóvenes quieren trabajar para empresas responsables", afirma Kinna Brundin, Corporate Communications Event and Project Manager de Sandvik. "Genera orgullo entre nuestros empleados".

Crear valor, crear orgullo

Y aunque resolver los retos sanitarios en las escuelas del campo tanzano no es la actividad principal de Sandvik, se corresponde con la ciudadanía corporativa de la empresa y su ambición de crear valor para la sociedad a través de la ingeniería. Los proyectos de implicación comunitaria de Sandvik se centran en cuatro áreas fundamentales: innovación, salud y seguridad, educación y capacitación local: "La construcción de instalaciones sanitarias seguras, sostenibles y fáciles de usar implica a todas ellas", afirma Brundin.

El primer objetivo del proyecto de saneamiento de Karagwe era construir un prototipo de retrete para evaluarlo antes de instalar instalaciones similares en las escuelas primarias públicas del distrito. Debido a la escasez de agua, la solución a la que se llegó fue EcoSan, un inodoro seco desviador de orina. No necesita descarga de agua, y las heces y la orina se recogen por separado. Hay dos cámaras para las heces, que se llenan de una en una. Para bajar el pH y limitar la cantidad de líquidos, se esparcen cenizas y serrín sobre el material recogido. Tras seis meses de compostaje, las heces se han convertido en humus y la cámara puede vaciarse.

Johanna Burström, que estudia Ingeniería del Agua y Medio Ambiente en la Universidad de Uppsala y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, es una de las dos estudiantes de ingeniería que trabajaron en Karagwe para ejecutar el proyecto del prototipo.

En Karagwe, realizó una encuesta en la escuela secundaria femenina para recabar opiniones sobre cómo el diseño del retrete podría facilitar la vida escolar de las adolescentes, especialmente durante su menstruación.

"Sabemos que la menstruación está relacionada con tabúes, lo que supone un reto para muchas chicas, sobre todo en las escuelas mixtas", dice Burström.

El instituto de secundaria utilizado para el proyecto piloto sólo tiene un par de años y cuenta con instalaciones mucho mejores que la mayoría de los centros de la zona. Aun así, una de las principales preocupaciones era la falta de vestuarios bien equipados con acceso a agua donde las chicas pudieran deshacerse fácilmente de las compresas usadas.

"Desde luego, no se hablaba abiertamente de la menstruación", dice Burström. "Para conseguir que las chicas hablaran de cómo podíamos mejorar el diseño de las instalaciones sanitarias para que se adaptaran mejor a sus necesidades, tuvo que ser en pequeños grupos y junto con la directora".

Se trata de un internado donde se proporcionan compresas y donde las chicas tienen acceso a pequeñas "salas de menstruación" en la escuela.

Se necesitan cambios a gran escala

"Sin embargo, en estas habitaciones no hay agua", explica Burström, "y para poder lavarse, las chicas tienen que coger su lavabo personal de plástico de su dormitorio. Sin embargo, la mayoría de las escuelas públicas de la zona no tienen instalaciones especiales para niñas, y la necesidad de disponer de lavabos seguros y acceso al agua es algo que incluiremos en nuestro diseño cuando las instalaciones sanitarias se implanten a mayor escala."

Está prevista la implantación a gran escala en varias escuelas públicas. Las primeras en la lista son probablemente las escuelas de Nyakakika Ward, a dos horas en coche al norte de la escuela de niñas gestionada por el Proyecto Mavuno.

"En la actualidad, tres de estas cuatro escuelas de Nyakakika sóloNo water is needed for the EcoSan, a urine-diverting dry toilet. tienen pozos de diez metros de profundidad compartidos por hasta 900 escolares de entre 7 y 14 años", afirma Burström. "El siguiente paso es conseguir que las autoridades locales se pongan de acuerdo para que podamos implantar la solución EcoSan en estas escuelas. Se beneficiarían realmente de unas instalaciones sanitarias más seguras y respetuosas con el medio ambiente, al tiempo que no aumentarían su dependencia del agua". El futuro diseño incluirá también vestuarios especiales para niñas".

Todos los proyectos de infraestructura de EWB se realizan en colaboración con las autoridades locales, las personas afectadas y los artesanos locales.

"El trabajo y el proyecto deben ser mutuos y compartidos", dice Grauers, "si no, no será sostenible. A través de nuestros socios aportamos conocimientos técnicos y material de construcción que la comunidad local no puede suministrar o no puede permitirse. Si nuestros socios locales no cumplen su parte del contrato, no pasa nada".

También hay que proveerse de una gran dosis de paciencia, dice.

"Los ingenieros visitantes con un calendario, como Johanna y yo, no tenemos necesariamente las mismas prioridades diarias que el aldeano local, cuyo principal objetivo es poner comida en la mesa", dice Grauers. "Por eso es tan estupendo trabajar con Sandvik. Sandvik tiene esa visión a largo plazo que se necesita para que proyectos como éste tengan éxito."