Come la tecnologia innovativa sta trasformando l'industria mineraria

Episode 56

How breakthrough tech is transforming mining

Nell'ultimo podcast Meet Sandvik, Jussi Puura, Manager dell'AI e delle tecnologie dirompenti di Sandvik Mining and Rock Solutions, offre uno sguardo dall'interno su come le tecnologie rivoluzionarie stiano rimodellando l'industria mineraria: da macchine concettuali come l'AutoMine® Concept Underground Drill a una flotta elettrica a batteria pronta per il mercato.

L'importanza della ricerca e dello sviluppo

Al centro della ricerca e dello sviluppo di Sandvik c'è un equilibrio strategico tra esigenze a breve termine e visione a lungo termine. Mentre i team di sviluppo dei prodotti si concentrano sulla fornitura di attrezzature affidabili e pronte per il mercato, il team di Ricerca e Sviluppo Tecnologico affronta le incognite: le nuove tecnologie che potrebbero ridefinire il settore.

"Il nostro compito è ridurre il rischio tecnologico", spiega Jussi Puura, "sviluppiamo e testiamo nuovi concetti in modo che le nostre divisioni possano adottarli senza dover partire da zero".

Puura ha trascorso quasi vent'anni in Sandvik, occupandosi intensamente della strategia tecnologica a lungo termine in tutte le nove divisioni dell'area di business Sandvik Mining and Rock Solutions. Il suo lavoro si concentra sulle tecnologie dirompenti; innovazioni che non si limitano a migliorare l'attività mineraria, ma la ridefiniscono.

Il lavoro comprende tutto, dalla piena autonomia all'elettrificazione e all'intelligenza artificiale, e non si tratta di innovare per il gusto di innovare. Si tratta di comprendere i problemi reali che i minatori devono affrontare e di creare tecnologie che li risolvano in modo più intelligente.

La trivella sotterranea AutoMine® Concept: il futuro nel sottosuolo

Uno degli sviluppi più innovativi e discussi in Sandvik è l'AutoMine® Concept Underground Drill, un impianto di perforazione sotterranea completamente autonomo, autopianificante e senza cabina, soprannominato internamente "Amelia". Sviluppato come veicolo concettuale, Amelia non è in vendita, ma le tecnologie rivoluzionarie che è stato progettato per testare saranno presto integrate in tutto il portafoglio prodotti Sandvik.

Ciò che rende Amelia davvero unico è che è stato costruito per l'autonomia fin dalle fondamenta. A differenza dei sistemi esistenti, che di solito sono pre-programmati o controllati a distanza e non sono in grado di adattare le loro missioni, Amelia è in grado di pianificare, eseguire e regolare autonomamente le attività in tempo reale, senza un conducente umano o addirittura una cabina. È la prima macchina autonoma per la perforazione frontale progettata specificamente per la perforazione di sviluppo in ambienti in costante cambiamento.

"Una volta raggiunta la piena autonomia, la macchina si è sentita come un collega. È stato allora che abbiamo capito che aveva bisogno di un soprannome", dice Puura.

L'obiettivo del progetto era quello di consentire operazioni completamente autonome in ambienti imprevedibili, come la fase di sviluppo delle miniere sotterranee, dove le condizioni cambiano continuamente. Il progetto è durato due anni e ha richiesto la creazione di decine di tecnologie innovative. Amelia non rappresenta solo un risultato tecnico, ma anche un cambiamento nel modo di considerare le macchine: non più solo strumenti, ma collaboratori intelligenti nel processo minerario.

"La parte migliore, personalmente, è stata quando abbiamo mostrato Amelia ai clienti in dimostrazioni dal vivo", ricorda Puura. "Sentire il loro feedback sulla nostra visione e apprendere quali funzioni volevano e di cui avevano bisogno per prime, ci ha davvero confermato che eravamo allineati con ciò che la base dei clienti sta effettivamente cercando".

BEV: Quando l'ecologia diventa dirompente

Un altro chiaro esempio di tecnologia dirompente è rappresentato dai veicoli elettrici a batteria (BEV). Sebbene offrano prestazioni pari a quelle delle macchine diesel, ciò che li rende trasformativi è qualcosa di completamente diverso: normative, salute e sostenibilità.

"In alcune regioni, se non si dispone di macchine elettriche, si è fuori dal mercato", spiega Puura. "È stato fondamentale investire per tempo, e questo è il motivo principale per cui ora abbiamo la migliore offerta disponibile".

L'investimento iniziale non è avvenuto per caso. La decisione di ricercare e sviluppare attrezzature a batteria molto prima che la domanda raggiungesse l'apice ha permesso a Sandvik di essere pronta quando è arrivata la trasformazione.

"È davvero positivo per Sandvik aver avuto una visione a lungo termine e aver studiato questo argomento fin dall'inizio", afferma Puura, "Eravamo pronti per questo tipo di trasformazione quando è avvenuta. Ma se non si colgono queste tendenze, potrebbero volerci anni per acquisire l'esperienza e la capacità di stare sul mercato".

I BEV non solo riducono le emissioni di gasolio, ma sono anche a prova di futuro per le operazioni minerarie contro le crescenti esigenze ambientali. È un caso in cui la tecnologia e le forze di mercato si allineano e in cui la visione a lungo termine paga.

L'intelligenza artificiale guiderà il prossimo decennio

Guardando al futuro, Puura è certo che i dati e l'IA saranno i principali fattori di cambiamento nel settore minerario.

"Non si può controllare ciò che non si può misurare. I dati e l'IA ci aiuteranno a comprendere meglio i processi estrattivi e a prendere decisioni più informate. Questo significa grandi aumenti di produttività".

È importante notare che l'IA non renderà l'attività mineraria più complessa, ma piuttosto il contrario. Man mano che i sistemi diventeranno più avanzati, l'esperienza dell'utente diventerà più semplice, più integrata e più ricca di informazioni.

Estrazione mineraria per il mondo moderno

Jussi Puura osserva che molte persone trascurano quanto l'attività mineraria sia essenziale per la vita moderna. Dai pannelli solari alle auto elettriche, nulla esisterebbe senza i minerali estratti dal suolo. E se da un lato l'attività mineraria consente il progresso tecnologico, dall'altro viene trasformata da questo stesso progresso.

Come dice Puura: "Non c'è tecnologia moderna senza l'estrazione mineraria. Pannelli solari, auto elettriche, telefoni cellulari, non esistono senza i minerali che estraiamo".
Allo stesso tempo, sottolinea Puura, è la tecnologia moderna che sta trasformando l'attività mineraria stessa, rendendola più sicura, più pulita e più efficiente.

"È un ottimo momento per essere un appassionato di tecnologia", dice Puura con un sorriso, "perché la fantascienza sta diventando realtà".