Chi farà il lavoro?
La domanda di minerali critici è in aumento, ma le iscrizioni agli studi minerari sono in calo e i giovani esitano a entrare nel settore. Come può l'industria attrarre talenti e cambiare la percezione?
Un'impennata della domanda di minerali necessari per sostituire i combustibili fossili con la tecnologia dell'energia pulita, a fronte di un calo dell'interesse per gli studi minerari. Gli osservatori sottolineano che questa discrepanza potrebbe minacciare la nostra capacità di raggiungere gli obiettivi di zero netto dichiarati dalle Nazioni Unite, dalla maggior parte delle nazioni e da molte aziende.
"L'industria mineraria non potrebbe essere più rilevante per le sfide che stiamo affrontando e c'è un forte legame tra l'industria mineraria e un futuro più sostenibile per il pianeta", afferma Carly Leonida, fondatrice e direttrice della pubblicazione online The Intelligent Miner. "L'industria mineraria è alla base del 50% dell'economia globale e né la tecnologia né l'agricoltura potrebbero esistere senza l'industria mineraria. Anzi, pochissime industrie potrebbero esistere senza l'industria mineraria".
Uno studio 2023 della società di consulenza gestionale McKinsey ha rilevato che il 71% dei dirigenti del settore minerario ritiene che la carenza di talenti stia già impedendo loro di raggiungere gli obiettivi di produzione e gli obiettivi strategici. l'86% degli intervistati ha dichiarato che è più difficile reclutare e trattenere i talenti rispetto a soli due anni fa, in particolare nei settori della pianificazione mineraria, dell'ingegneria di processo e del digitale.
I metalli sono fondamentali per un futuro sostenibile
In un'altra indagine globale di McKinsey, il 70% degli intervistati di età compresa tra i 15 e i 30 anni ha dichiarato che "sicuramente non" o "probabilmente" non lavorerebbe nel settore minerario. Questi numeri sono correlati con le basse percentuali di iscrizioni e diplomi dei corsi minerari in tutto il mondo.
E si prevede che la tendenza negativa continui, afferma Leonida: "L'industria mineraria non è attualmente un settore che suscita aspirazioni nei giovani talenti tecnici. In Australia si è registrato un calo del 63% delle iscrizioni a ingegneria mineraria dal 2014 e negli Stati Uniti un calo del 39% delle lauree nel settore minerario dal 2016".
La mancanza di attrattiva si basa in parte su idee sbagliate e atteggiamenti profondamente radicati che risalgono ai tempi in cui l'industria mineraria era un'attività sporca e pericolosa. "L'industria soffre di un problema di immagine, in parte perché è troppo lontana dalla vita della maggior parte delle persone perché la realtà possa colmare questo divario", ritiene Leonida. "Anche se i consumatori si affidano ai metalli per il loro stile di vita, nessuno acquista metallo da un'azienda mineraria per costruire la propria auto o il proprio iPhone. La distanza tra produttore e utente ha creato un grande malinteso su ciò che l'industria fa e su come lo fa".
Occorre anche spiegare meglio il legame tra l'industria mineraria e la transizione energetica, aggiunge, e l'industria deve mostrare ai futuri talenti quanto sia lungimirante.
"Le società minerarie sono all'avanguardia nelle operazioni autonome e a distanza che consentono alle persone di lavorare nei siti minerari a migliaia di chilometri di distanza. Dobbiamo spiegare come l'analisi dei dati e l'IA vengono utilizzate per supportare l'esplorazione e lo scavo sostenibile, al fine di attrarre talenti che altrimenti andrebbero verso le big tech. Da sola, la tecnologia non salverà il mondo, ma probabilmente il settore minerario potrebbe farlo".
Per chi vuole viaggiare e vedere il mondo, l'industria mineraria offre grandi opportunità: "Inoltre, è ben pagata", aggiunge Leonida.
Digitalizzazione, automazione ed elettrificazione
Ad aggravare ulteriormente il problema della carenza di personale c'è il fatto che una generazione di personale minerario esperto sta per andare in pensione, ma non c'è una nuova generazione in arrivo. Per far fronte a questa situazione, molte aziende stanno iniziando ad assumere in base alle competenze piuttosto che ai ruoli, come avveniva tradizionalmente, spiega Leonida: "Le aziende minerarie guardano al di fuori dell'industria e ai settori adiacenti, assumendo operatori di attrezzature pesanti e altri specialisti dall'industria petrolifera e del gas, dall'industria manifatturiera e da quella della cellulosa e della carta".
Inoltre, i giovani devono rendersi conto che oggi l'attività mineraria ha meno a che fare con picconi e pale e più con i dati. "La digitalizzazione, l'automazione e l'elettrificazione hanno trasformato l'industria", afferma Leonida, "Dobbiamo evolvere i programmi di studio per includere anche le scienze dei dati, le scienze sociali e la governance ambientale e sociale. La digitalizzazione sta abbattendo molti dei silos delle operazioni tradizionali e abbiamo bisogno di una comprensione e di una capacità di lavorare con persone di altri dipartimenti e funzioni".
Tuttavia, sono ancora necessarie discipline fondamentali come l'ingegneria, la geologia e gli operatori di camion pesanti: "Allo stesso tempo, dobbiamo concentrarci sulla promozione di queste discipline tradizionali e assicurarci di avere una pipeline di talenti in crescita", conclude Leonida.
Grave carenza di personale
Più della metà della forza lavoro mineraria statunitense (circa 221.000 persone) andrà in pensione entro il 2029. Se le aziende non troveranno un modo per colmare il divario generazionale e conservare le conoscenze acquisite, si perderanno preziose conoscenze in discipline chiave.
Fonte: Società per le miniere, la metallurgia e l'esplorazione
L'industria mineraria canadese dovrebbe registrare una carenza di 80.000-120.000 lavoratori entro il 2030.
Fonte: Society for Mining & Exploration Fonte: Consiglio delle risorse umane dell'industria mineraria
L'industria mineraria australiana avrebbe bisogno di 24.000 nuovi lavoratori entro il 2027 per sostenere i nuovi progetti. Tuttavia, il mercato probabilmente fornirà solo circa 16.500 laureati, secondo un rapporto del 2022.
Fonte: Associazione australiana dei datori di lavoro delle risorse e dell'energia