Contando ogni goccia

Le sfide climatiche, come l'aumento delle piogge intense e la siccità, devono essere affrontate nelle future operazioni commerciali. Nell'ambito del suo programma di tesi, Tove Engvall ha analizzato come la raccolta dell'acqua piovana possa contribuire a ottimizzare i processi produttivi.

All'origine del progetto di tesi c'è stato un workshop a cui Sandvik ha partecipato con il comune locale, incentrato su come adattarsi alle future minacce climatiche e alle sfide che comportano alti livelli di pioggia e periodi di siccità. È stato lanciato un progetto di laurea e Tove Engvall, laureata in ingegneria all'Università di Uppsala in Svezia, è stata selezionata per il progetto.

Tove Engvall working one of many Sandvik sustainability initiatives

"La tesi del mio progetto consisteva nell'esaminare le opportunità di raccolta dell'acqua piovana dalle superfici dei tetti nell'area industriale di Sandvik, a Sandviken, in Svezia, esaminando i sistemi di stoccaggio e i luoghi adatti alla raccolta dell'acqua piovana. Sono state prese in considerazione anche le variazioni di temperatura dell'acqua piovana immagazzinata, per stimare come l'acqua piovana potrebbe essere utilizzata per il raffreddamento in sostituzione dell'acqua comunale nel sistema di raffreddamento".

Un'opzione ecologica

L'acqua utilizzata nel processo di raffreddamento dell'acciaio non deve essere pulita come l'acqua comunale, spiega Engvall, e in effetti l'uso dell'acqua comunale è uno spreco di energia; l'acqua piovana è un'opzione più ecologica.

"La conclusione del mio progetto è che Sandvik ha la possibilità di raccogliere, immagazzinare e utilizzare l'acqua piovana nel sistema di raffreddamento, sia su piccola che su grande scala", spiega Engvall, "ad esempio, circa 370.000 metri cubi di acqua piovana possono essere raccolti dalle superfici dei tetti del sito durante un anno con molte precipitazioni. Tenendo conto delle condizioni locali, sarebbe consigliabile un deposito sotterraneo per immagazzinare l'acqua piovana. In linea con i cambiamenti climatici, la raccolta di acqua piovana sarà probabilmente un'alternativa utile per ridurre i rischi di inondazioni e siccità nel sito in futuro. Allo stesso tempo, si riduce l'uso delle risorse e l'azienda diventa più sostenibile".

Infinite possibilità

"Il lavoro di Tove ci ha dato risposte a diverse domande", afferma Susanne Lindqvist, ingegnere energetico di Sandvik Materials Technology e supervisore di Engvall, "Non dobbiamo rivedere la legislazione, poiché non è necessario alcun permesso per raccogliere l'acqua piovana. Ha anche capito come raccogliere l'acqua piovana, in quale punto dell'impianto può essere immagazzinata, quanto costerebbe e per quali processi è adatto utilizzarla. Questi risultati possono essere utilizzati anche in altri stabilimenti Sandvik in tutto il mondo. Anche se la legislazione varia da Paese a Paese, il metodo di raccolta dell'acqua piovana è applicabile".

Per Engvall, il lavoro con il progetto di laurea l'ha portata vicino a casa. L'ingegnere appena laureato è cresciuto a Gävle, a circa 20 minuti da Sandviken, dove è stata fondata la Sandvik. L'industria della lavorazione dei metalli ha sempre avuto un ruolo importante nella sua vita. Engvall dice di essere stata ispirata dal padre, ingegnere, e dal nonno, che lavorava alla Sandvik. Ma la sua ispirazione principale è il concetto di "ingegnere donna": una persona con competenze all'avanguardia che si impegna a creare un mondo migliore.

"Se state pensando di studiare ingegneria, il mio consiglio è di farlo", dice Engvall, "Le possibilità sono infinite. Avete l'opportunità di lavorare in tutti i tipi di industrie diverse. In questo momento ci sono molte aziende che vogliono giovani ingegneri donne, spesso con competenze nel campo della sostenibilità. Essere giovane, donna e interessata all'ingegneria dell'acqua mi ha messo in una posizione molto vantaggiosa".