Una mente innovativa

Susanne Norgren di Sandvik è appassionata di materiali. Modificando le proprietà di un materiale è possibile modificarne il design e, in ultima analisi, il prodotto finale - creando i materiali di domani. Finora il lavoro di Norgren ha portato a più di 380 brevetti.

se si sostituisse l'acciaio utilizzato nella Torre Eiffel con l'acciaio moderno, si potrebbero costruire quattro Torri Eiffel con la stessa quantità di acciaio, in base al peso, dell'originale", spiega Susanne Norgren, esperta di design dei materiali del Gruppo e professore aggiunto presso l'Università di Uppsala, "Si tratta di proprietà di un materiale e di come si possano cambiare e modificare il design effettivo del materiale". Lo trovo affascinante".Susanne Norgren's innovative mind is always trying to find new ways to maximize a material's efficiency.

Norgren ha lavorato in tutte le aree aziendali di Sandvik, studiando, sviluppando e progettando nuovi materiali. Nel 2013 è diventata Group Expert, una delle due persone ad avere questo titolo, che rappresenta il livello più alto all'interno del percorso di carriera degli esperti di Sandvik. È anche in prima posizione per numero di brevetti, con oltre 380 ad oggi.

Il successo, tuttavia, secondo Norgren, è uno sport di squadra: "Dietro ogni brevetto o nuovo progetto c'è un grande gruppo di persone con un'enorme conoscenza nel loro rispettivo campo", dice. "Mi piace riunire gruppi di ricerca strategici e mettere in contatto persone con competenze diverse, porre loro domande difficili o impegnative e vederle iniziare e crescere come squadra".

Anni di lavoro

A volte il percorso che porta dall'idea al prodotto o al processo finito può richiedere del tempo. Anzi, anni.

"Con la fase gamma a grana fine, utilizzata nella nuova linea di utensili di tornitura di Sandvik Coromant, ho avuto l'idea e ho richiesto il brevetto sulla base dei risultati di laboratorio. Tuttavia, non esisteva una tecnologia di processo per iniziare a utilizzarla. È qui che sono intervenuti i miei colleghi, competenti e impegnati, che hanno creato la tecnologia di processo e le attrezzature di produzione. Una fase che può richiedere fino a dieci anni, a seconda del livello di complessità", spiega Norgren.

Norgren sa esattamente quando è nato il suo interesse per la progettazione dei materiali. Racconta che, sebbene le siano sempre piaciute la matematica, la fisica e la chimica, è stato un discorso ascoltato al liceo a risvegliarla verso questo percorso professionale. I rappresentanti del KTH Royal Institute of Technology sono venuti nella sua classe per parlare della progettazione dei materiali e delle possibilità di studiarla a livello universitario. "Ho sentito immediatamente che era quello che avrei dovuto studiare", ricorda Norgren. "Era una combinazione di tutte le materie che mi piacevano".

Una mentalità innovativa

Per Norgren è stato anche un momento eureka quando ha capito che si può progettare un materiale in base alle proprietà desiderate.

"Prendiamo ad esempio un telefono cellulare", dice, "Ricordate l'aspetto che avevano all'inizio e quello che hanno oggi. Si sono sviluppati non solo grazie ai progressi tecnici, ma anche grazie al materiale di cui sono fatti, che fornisce nuove proprietà, funzionalità e nuove possibilità di progettazione. I nuovi materiali e le nuove proprietà sono fattori che permettono di cambiare ciò che ci circonda".

Oppure, come nel caso del brevetto di cui Norgren va più fiero, un materiale biocompatibile per viti ossee in titanio, reso possibile grazie al design e alle proprietà del materiale.

"È una lega di titanio biocompatibile per impianti, senza alluminio e vanadio, gli elementi di lega più comuni per le leghe di titanio, che sono sostanze dannose per l'organismo".

Un impatto sull'intera catena del valore

Al momento, uno dei principali obiettivi di Norgren e dell'industria è la tendenza all'elettrificazione in segmenti quali l'industria automobilistica. Questa tendenza pone enormi esigenze in termini di processi, applicazioni e nuovi materiali.

"Interessa l'intera catena del valore", spiega Norgren, "dalla miniera, dove sono richieste nuove materie prime, all'industria del taglio dei metalli, dove sono necessari nuovi strumenti e processi di taglio, non ultimo quando si tratta di produzione additiva".

Non c'è dubbio che le sfide ci attendono, ma è proprio così che Susanne Norgren vuole continuare il suo percorso lavorando sia nella R&S che nella ricerca strategica in un ambiente universitario, in modo da poter continuare a porre domande difficili.