Lasciare il segno

Per Talitha Groenewold, l'ingegneria potrebbe non essere nel suo sangue, ma ha sicuramente suscitato la sua curiosità e alla fine l'ha ispirata a intraprendere la sua attuale carriera. Ora lavora attivamente per mostrare alle giovani menti più brillanti, con particolare attenzione alle donne, che le opportunità di ingegneria sono disponibili per tutti, in particolare in Sandvik.

"Per me è molto importante mostrare ai giovani studenti quali opportunità ci sono per loro, indipendentemente dal loro background o dal loro sesso", dice Talitha Groenewold, ingegnere delle applicazioni di automazione, Sandvik Mining and Rock Technology, "perché una cosa che ho notato è che oggi ci sono molte più donne che seguono programmi di studio in matematica, scienze, ingegneria e tecnologia". E non è sempre stato così".

Non è stato così nemmeno per Groenewold, che da adolescente si vedeva come ricercatrice nell'industria biomedica.

"Volevo ambiziosamente trovare una cura per il cancro", racconta, "finché non mi sono resa conto di non essere molto brava con il sangue".

La nativa dei Paesi Bassi ha rivalutato il suo potenziale futuro. Ha fatto alcuni test per restringere la sua scelta e si è resa conto che le prime dieci scelte consigliate erano tutte legate all'ingegneria.

"Una volta capito quanto mi piacessero la matematica e la fisica, ho iniziato a considerare l'ingegneria come una possibile strada", racconta Groenewold, "ma doveva essere qualcosa di più dell'ingegneria generale. Doveva parlare a me".

A un certo punto, la sua mente curiosa ha trovato Scienze della Terra Applicate, il felice connubio tra ingegneria, geologia e struttura su larga scala dell'interno della Terra. Durante un successivo viaggio di studio in una miniera di lignite in Germania, Groenewold si è trovata davanti alle dimensioni e alla portata di una benna escavatrice, un'attrezzatura che può raggiungere i 96 metri di altezza e i 225 metri di larghezza, e da allora non si è più guardata indietro.

"Prima di quel viaggio, ero indecisa tra Ingegneria aerospaziale o Scienze della Terra applicate", ricorda Groenewold, "ma dopo quella visita ho deciso di conseguire un master in ingegneria mineraria".

Nel 2012, Groenewold ha iniziato i suoi studi presso la Delft University of Technology nei Paesi Bassi, durante i quali ha organizzato viaggi in miniera e varie conferenze nel suo ruolo attivo all'interno dell'associazione di studio. Durante gli studi ha anche visitato lo stabilimento Sandvik di Tampere, in Finlandia. Quando è arrivato il momento di scegliere dove conseguire il master, ha scelto il Corso Minerario Europeo, dividendosi tra la Aalto University di Helsinki, in Finlandia, la RWTH Aachen in Germania e la Delft University of Technology nei Paesi Bassi.

"Studiare con altri 14 studenti, viaggiare per l'Europa, conoscere le miniere e divertirmi".

"La mia motivazione principale, però, era quella di finire l'università con il maggior numero possibile di conoscenze applicate per lasciare il segno, soprattutto in questo settore in cui le donne sono così poche. Nel mondo delle miniere, a volte si ha a che fare con vecchi pregiudizi dovuti al genere e con chi non crede che si sia adatti al settore perché troppo rude. Ma ho sempre saputo che faceva per me e che volevo proseguire".

E l'ha fatto. Nel 2018, Groenewold stava cercando la sua tesi di laurea magistrale, proprio nello stesso momento in cui l'unità aziendale di automazione della Sandvik Mining and Rock Technology stava cercando uno studente di master.

"L'industria mineraria può essere un settore molto convenzionale", dice la Groenewold, "Nel nostro dipartimento siamo molto concentrati sull'innovazione e sulla digitalizzazione e automazione del settore". Avevano bisogno di un ingegnere minerario per avere un quadro chiaro dell'efficienza dei siti minerari e ho pensato che fosse molto interessante".

Oggi Groenewold e il suo compagno vivono a Tampere, in Finlandia, non lontano dalla miniera di prova Sandvik. Nel suo attuale ruolo di ingegnere applicativo, ha il compito di raccogliere maggiori conoscenze su come i prodotti Sandvik vengono implementati nei siti minerari.

Groenewold is tasked with gathering more knowledge on how Sandvik products are implemented on the mine site."I siti minerari sono luoghi davvero complicati, una sorta di caos controllato", afferma l'esperta, "e può essere difficile applicare un prodotto in un ambiente così complesso. E anche se abbiamo una buona comprensione di ciò che vogliamo che i nostri prodotti facciano, è essenziale ottenere informazioni e dati sulla situazione reale del sito minerario. Il mio compito è quello di capire quali sono le sfide che noi e i nostri clienti dobbiamo affrontare e trovare potenziali soluzioni a lungo termine.

"Sandvik è un luogo di lavoro davvero straordinario e impressionante", afferma Groenewold, "Mi piace perché è un ambiente così vario. Mi sfida a pensare al di là del mio settore e del mio obiettivo. Sento di avere la libertà di formare la mia personalità e di creare la mia posizione nella mia vita professionale".

Aumentare la diversità in Sandvik è sulla lista delle cose da fare di Groenewold. Ospita i laureati della sua alma mater per mostrare loro la miniera di prova e l'impianto, e il suo obiettivo è cercare di ispirare i giovani studenti, con particolare attenzione alle donne, a seguire la loro passione per l'ingegneria alla Sandvik.

"A volte le persone vedono prima una donna e poi scoprono che sei un ingegnere", dice, "e questo può essere molto frustrante. Mi piace mostrare ai laureati in ingegneria, soprattutto alle donne, quanto sia diversificata la nostra azienda e quanto sia bello essere una donna in questo settore".

"Ci sono così tanti cambiamenti in atto, soprattutto nel mondo della digitalizzazione e dell'automazione, che ci sono molte opportunità per le donne di lasciare il segno".