Perché l'energia autoprodotta è il futuro

La scarsità di risorse energetiche è un problema preoccupante. In tutto il mondo, le aziende sono alla ricerca di opportunità per operare in modo indipendente dalla rete energetica generando autonomamente energia rinnovabile, contribuendo così a soddisfare la domanda globale.

"Ci sono tutte le ragioni per credere che la società continuerà a utilizzare sempre più macchine e dispositivi, consumando quindi più elettricità", afferma Mats Alvem, Global Environmental Manager di Sandvik "Nel frattempo, con il passaggio da un'energia tradizionale accessibile e a basso costo a un'energia verde, c'è la possibilità concreta che l'elettricità pulita possa scarseggiare". Per questo motivo, oltre agli ovvi vantaggi in termini di responsabilità sociale d'impresa e di costruzione della reputazione, le aziende stanno cercando di assicurarsi il proprio approvvigionamento di energia elettrica per il futuro".

I giganti del retail alla guida dell'energia pulita

La tendenza all'autoproduzione di energia pulita è iniziata tra le aziende B2C circa un decennio fa. Più recentemente si è diffusa nel segmento B2B.

Uno dei pionieri è stato l'emporio svedese di mobili piatti IKEA, che nel 2011 ha iniziato a collocare pannelli solari sui tetti dei suoi edifici per contribuire a ridurre l'impronta di carbonio. Nel 2019, il gigante della vendita al dettaglio ha annunciato l'investimento in due grandi impianti solari negli Stati Uniti e in un parco eolico in Romania, in aggiunta ai 900.000 pannelli solari e alle oltre 500 turbine eoliche che già gestisce. Entro la fine del 2020, IKEA punta a generare più energia rinnovabile di quanta ne utilizzi in tutto il mondo.

Nel 2017 Apple ha inaugurato la sede dell'Apple Campus 2, soprannominata "l'astronave", a Cupertino, in California. Oltre a fornire strutture all'avanguardia per ben 13.000 dipendenti, il campus di 175 acri ospita anche circa 75.000 metri quadrati di pannelli solari, che forniscono il 75% dell'elettricità diurna dell'edificio.

Elevata domanda di energia rinnovabile da parte dei consumatori

Non è un caso che rivenditori leader come Apple e IKEA siano stati tra i primi a percorrere la strada dell'energia autoprodotta. I vantaggi più immediati di questo tipo di iniziative, spiega Alvem, sono solitamente legati alle relazioni pubbliche.

"Al giorno d'oggi, le aziende orientate al consumo sono più che mai sotto pressione per differenziarsi dalla concorrenza", spiega Alvem, "assumersi la responsabilità per l'ambiente e avere un forte profilo di sostenibilità è positivo per la reputazione e aiuta anche ad attrarre talenti in azienda".Apple's headquarters in Cupertino, California, boasts around 75,000 square metres of solar arrays.

"Installare una propria produzione di energia è un investimento a lungo termine che inizia a dare i suoi frutti solo dopo aver superato il periodo di ammortamento", continua.

Il ritorno dell'investimento nell'energia solare

L'energia solare è relativamente poco costosa e facile da installare, a differenza dell'energia eolica, che comporta enormi costi di investimento e un complesso panorama normativo.

Il tempo medio di ammortamento di un impianto a pannelli solari con una durata di vita di oltre 25 anni è di sette anni e mezzo, secondo le stime di EnergySage, un mercato online di finanziamenti solari con sede a Boston.

"Il ritorno dell'investimento varia molto a seconda della tecnologia utilizzata e del luogo in cui viene installato", afferma Alvem, "è ovvio che l'energia solare funziona meglio in Asia o in Africa, dove c'è più sole, che in Svezia".

Alvem sottolinea che la redditività finanziaria dell'energia rinnovabile è fortemente influenzata dalle politiche governative, in quanto sempre più Paesi offrono sussidi e sconti fiscali per le misure che migliorano la sostenibilità e riducono l'impatto sul clima. "E anche se l'Europa settentrionale potrebbe avere prestazioni inferiori in termini di sole", afferma, "i governi di questa parte del mondo tendono a offrire incentivi significativi per gli investimenti di questo tipo". Per Sandvik, la decisione di investire nell'energia rinnovabile è stata un gioco da ragazzi.

Sandvik ha adottato per tempo le energie rinnovabili

"Qui alla Sandvik consideriamo le nostre iniziative ambientali sia come una responsabilità fondamentale che come un'opportunità di business", afferma Alvem, "e lavoriamo continuamente per ridurre al minimo l'impatto ambientale delle nostre attività. Per questo motivo è stato perfettamente sensato per noi diventare uno dei primi ad adottare l'energia solare".

Sandvik ha installato i suoi primi pannelli solari nel 2012, presso la sede di Alcester, nel Regno Unito. Da allora, ha investito nell'energia solare o in altre forme di energia rinnovabile in altri dieci siti. La più grande delle installazioni solari di Sandvik si trova a Chiplun, in India, dove l'effetto massimo di picco dell'energia solare è di 409 kWp, o kilowatt "di picco" (un kWp è il numero di kilowatt che i pannelli solari generano quando lavorano alla massima capacità per un'ora) Pannelli solari sono installati anche nella sede di Harare in Zimbabwe (100 kWp) e nella sede di Fair Lawn, New York, negli Stati Uniti (85 kWp).

Nel frattempo, lo stabilimento Sandvik Coromant di Gimo, in Svezia, ha sostituito il petrolio con i biocarburanti, riducendo così le emissioni di gas serra di 1.850 tonnellate all'anno, equivalenti al consumo energetico di 783 abitazioni.The rooftop solar installation at the Sandvik Chiplun, India, facility.

Nel 2018, Sandvik ha firmato un accordo con la società energetica Nevel per la costruzione di una caldaia a biocombustibile e di un sistema di distribuzione del combustibile presso il vicino impianto di teleriscaldamento di Nevel.

"Tra il 2012 e il 2018, avevamo già ridotto l'uso di olio combustibile di circa il 70%", afferma Joakim Fagerudd, Site Manager, "Da quando abbiamo implementato il progetto di teleriscaldamento alternativo, abbiamo portato questo numero quasi a zero". In futuro, lo stabilimento di Gimo sta anche valutando ulteriori misure di sostenibilità, come i pannelli solari e l'eventuale uso di idrogeno.

Un progetto simile è in corso presso il sito di Sandviken in Svezia, dove il calore residuo della produzione sarà utilizzato per riscaldare gli edifici industriali. In questo modo si ridurranno gli acquisti di petrolio e di elettricità e l'obiettivo è quello di essere indipendenti dal petrolio per il riscaldamento entro il 2023.

Efficienza energetica ed energia rinnovabile

Alvem sottolinea che per essere sostenibili le aziende non devono solo produrre energia più ecologica, ma anche consumarne meno: "La priorità numero uno per Sandvik in termini di sostenibilità è una maggiore efficienza energetica, perché, in fin dei conti, il miglior chilowattora è quello che non si usa", afferma.

L'obiettivo finale è quello di utilizzare meno energia e di acquistarla da una fonte sostenibile o autoprodotta. Attualmente, ciò può essere più o meno fattibile, a seconda del Paese in cui si opera. Ad esempio, mentre più della metà dell'energia utilizzata in Svezia proviene attualmente da risorse rinnovabili, in un Paese molto più grande come l'India la percentuale equivalente è solo del 22%. Alvem sostiene che è qui che le aziende che generano la propria energia pulita possono iniziare a fare la differenza.

"Incoraggerei le aziende di tutto il mondo ad avere il coraggio di investire nelle energie rinnovabili o di stipulare accordi di fornitura energetica a lungo termine", afferma Alvem, "Questo è fondamentale per garantire il proprio approvvigionamento, contribuendo al contempo a un futuro più verde per tutti noi".