Una ricerca vera e sanitaria

Nella zona rurale di Karagwe, situata nelle montagne della Tanzania nordoccidentale, i servizi igienici e le strutture sanitarie delle scuole sono spesso di scarsa qualità e privi di privacy. Ora gli sforzi congiunti si concentrano sul miglioramento di questa situazione.

Un tempo Karagwe era un regno influente, dove la ricchezza si misurava in bestiame. Oggi l'agricoltura è ancora la principale fonte di reddito, ma la gente qui ha poco in termini di ricchezza o influenza. Le risorse sono scarse e le infrastrutture povere. Una sfida importante è la carenza di acqua.

Grave carenza

"La gente [qui] ha effettivamente carenza della maggior parte delle cose, ma l'acqua e i servizi igienico-sanitari sono stati la nostra area di intervento", dice Marianne Grauers, vicepresidente di Engineers Without Borders (EWB) Svezia. Ha trascorso diversi mesi nel distretto rurale di Karagwe lavorando con il Progetto Mavuno, un'organizzazione non governativa (ONG) locale, per trovare il modo di rendere l'acqua più accessibile.

Le trivellazioni per la ricerca dell'acqua sono raramente fruttuose. Recentemente, nel collegio femminile costruito a Chonyonyo e gestito dal Progetto Mavuno, sono stati fatti undici tentativi infruttuosi di trivellare per trovare l'acqua, prima che il trivellatore si arrendesse. Grazie alla collaborazione tra il Progetto Mavuno e EWB, oggi gli abitanti del villaggio di Chonyonyo ricevono l'acqua da una fonte a Ihanda, a diversi chilometri di distanza, e la scuola ha una serie di serbatoi per la raccolta dell'acqua piovana che la riforniscono.

Dal 2017 Sandvik è il principale sponsor di EWB. I partner discutono continuamente su quali progetti sostenere e quale forma assumere. "Il nostro impegno nell'EWB è un modo per posizionarci come azienda e datore di lavoro, poiché i giovani vogliono lavorare per aziende responsabili", afferma Kinna Brundin, Corporate Communications Event and Project Manager di Sandvik. "Crea orgoglio tra i nostri dipendenti".

Creare valore, creare orgoglio

Anche se risolvere i problemi sanitari nelle scuole della campagna tanzaniana non è il core business di Sandvik, questo corrisponde alla cittadinanza aziendale e all'ambizione di creare valore per la società attraverso l'ingegneria. I progetti di coinvolgimento della comunità di Sandvik si concentrano su quattro aree principali: innovazione, salute e sicurezza, istruzione e abilitazione locale. "La costruzione di servizi igienici sicuri, sostenibili e di facile utilizzo li coinvolge tutti", spiega Brundin.

Il primo obiettivo del progetto igienico-sanitario di Karagwe era quello di costruire un prototipo di toilette da valutare prima di installare strutture simili nelle scuole primarie pubbliche del distretto. A causa della scarsità d'acqua, la soluzione adottata è stata EcoSan, una toilette a secco che devia l'urina. Non è necessaria l'acqua di scarico e le feci e l'urina vengono raccolte separatamente. Per le feci sono previste due camere, riempite una alla volta. Per abbassare il pH e limitare la quantità di liquidi, sul materiale raccolto vengono sparsi cenere e segatura. Dopo sei mesi di compostaggio, le feci si sono trasformate in humus e la camera può essere svuotata.

Johanna Burström, che studia Ingegneria dell'acqua e dell'ambiente all'Università di Uppsala e all'Università svedese di Scienze agrarie, è una delle due studentesse di ingegneria che hanno lavorato a Karagwe per realizzare il progetto prototipo.

A Karagwe, ha svolto un'indagine nella scuola secondaria femminile per ottenere suggerimenti su come il design della toilette potesse rendere la vita scolastica più facile per le ragazze adolescenti, soprattutto durante le mestruazioni.

"Sappiamo che le mestruazioni sono legate a tabù, il che rappresenta una sfida per molte ragazze, soprattutto nelle scuole miste", spiega Burström.

La scuola secondaria utilizzata per il progetto pilota ha solo un paio d'anni e dispone di strutture molto migliori rispetto alla maggior parte delle scuole della zona. Tuttavia, una delle principali preoccupazioni era la mancanza di spogliatoi ben attrezzati con accesso all'acqua, dove le ragazze potessero smaltire facilmente gli assorbenti usati.

"Per far sì che le ragazze parlassero di come migliorare il design delle strutture igienico-sanitarie per soddisfare meglio le loro esigenze, è stato necessario riunirsi in piccoli gruppi e incontrare la direttrice".

Questo è un collegio in cui vengono forniti assorbenti igienici e in cui le ragazze hanno accesso a piccole "stanze per le mestruazioni" all'interno della scuola.

Sono necessari cambiamenti su larga scala

"Per potersi lavare, le ragazze devono prendere il loro lavabo di plastica personale dal dormitorio", spiega Burström. La maggior parte delle scuole pubbliche della zona non dispone di strutture speciali per le ragazze, e la necessità di uno smaltimento sicuro e dell'accesso all'acqua è un aspetto che includeremo nel nostro progetto quando le strutture igienico-sanitarie saranno implementate su scala più ampia".

L'implementazione su larga scala è prevista per diverse scuole pubbliche. Le prime in ordine di tempo saranno probabilmente le scuole del rione di Nyakakika, a due ore di macchina a nord della scuola femminile gestita dal Progetto Mavuno.

"Attualmente, tre di queste quattro scuole di Nyakakika, soloNo water is needed for the EcoSan, a urine-diverting dry toilet., hanno buche profonde dieci metri, condivise da circa 900 scolari di età compresa tra i 7 e i 14 anni", spiega Burström. "Il prossimo passo sarà quello di coinvolgere le autorità locali per implementare la soluzione EcoSan in queste scuole. I bambini beneficerebbero davvero di strutture igienico-sanitarie più sicure ed ecologiche, senza aumentare la loro dipendenza dall'acqua". Il progetto futuro includerà anche spogliatoi speciali per le ragazze".

Tutti i progetti infrastrutturali di EWB sono realizzati in collaborazione con le autorità locali, le popolazioni interessate e gli artigiani locali.

"Il lavoro e il progetto devono essere reciproci e condivisi", afferma Grauers, "altrimenti non saranno sostenibili. Attraverso i nostri partner contribuiamo con il know-how e il materiale da costruzione che la comunità locale non può fornire o non può permettersi di fornire. Se i nostri partner locali non consegnano la loro parte del contratto, non succede nulla".

È inoltre necessario dotarsi di una grande dose di pazienza.

"Gli ingegneri in visita con una tabella di marcia, come me e Johanna, non hanno necessariamente le stesse priorità quotidiane dell'abitante del villaggio locale, il cui obiettivo principale è quello di mettere il cibo in tavola", dice Grauers. "Ecco perché è così bello lavorare con Sandvik. Sandvik ha una visione a lungo termine, necessaria per il successo di progetti come questo".