Una miniera di idee

In un'epoca di sviluppo sempre più rapido, le aziende cercano nuove fonti di innovazione. Improvvisamente, gli sviluppatori di giochi per computer possono diventare importanti per Sandvik.

La digitalizzazione sta trasformando le industrie e le società di tutto il mondo e il settore minerario non fa eccezione. Le nuove tecnologie, tra cui i veicoli elettrificati e le attrezzature abilitate al Wi-Fi, stanno aprendo nuovi modi di condurre l'esplorazione e l'estrazione, aumentando nel contempo la sicurezza, la produttività e la sostenibilità.

Sfruttare al meglio le opportunità offerte dalla digitalizzazione, tuttavia, può richiedere abilità e competenze che si trovano in luoghi inaspettati, osserva Miika Kaski, che si occupa di ricerca e sviluppo tecnologico presso l'area di business Sandvik Mining and Rock Technology.

"Stiamo assistendo a un'ondata di digitalizzazione che investe un settore tradizionale come quello della costruzione di macchine", afferma. "L'industria mineraria è un mestiere antico, dove la digitalizzazione potrebbe richiedere una mentalità completamente nuova"

Kaski afferma che l'industria mineraria è stata tradizionalmente un'attività conservatrice, caratterizzata da un lento ritmo di innovazione e cambiamento.

"Improvvisamente, gli sviluppatori di giochi per computer diventano molto importanti per noi", afferma. "Possono, ad esempio, creare interfacce di facile utilizzo per determinate funzionalità. È una competenza di cui abbiamo bisogno in futuro"

Per certi versi, l'innovazione in quanto tale rimane essenzialmente la stessa, spiega, aggiungendo: "Si tratta di mettere insieme persone intelligenti per sviluppare le loro idee"

Il think tank ha dato nuovi spunti alla digitalizzazione

Come si fa ad attirare persone le cui idee possono contribuire a far fare all'arte mineraria un ulteriore passo avanti con l'aiuto dei concetti digitali? Si può organizzare un evento di think tank, come ha fatto Sandvik di recente a Tampere, in Finlandia.

"Lo scopo dell'evento era quello di riunire piccole startup e aziende di medie dimensioni per contribuire a plasmare il nostro futuro nel campo della digitalizzazione", spiega Kaski. "Sono state invitate a proporre nuove idee nelle aree delle attrezzature connesse, dell'analisi dei dati e dell'ottimizzazione dei processi, il tutto in accordo con la nostra strategia digitale"

L'invito ha attirato più adesioni di quante Sandvik ne potesse accogliere e tutte le presentazioni sono state sottoposte a un pre-screening per selezionare le 26 proposte finali. Kaski si dice soddisfatto della qualità dei contributi presentati.

"I contributi variavano in termini di rilevanza per noi", ricorda, "ma ognuno di essi ci ha sicuramente fornito spunti di riflessione e ci ha aiutato ad aggiornarci su ciò che sta accadendo in altri settori in termini di digitalizzazione"

La co-creazione è una necessità per il futuro

Oltre a eventi come il think tank, Sandvik si affida alla collaborazione con università e strutture di ricerca esterne in tutto il mondo per integrare e fertilizzare le attività di R&S interne.

Connecting innovation to commercialization is a cornerstone for Sandvik."Sandvik non può produrre tutto internamente e quindi dobbiamo diventare ancora più co-creativi", afferma Kaski. "Dobbiamo decidere cosa produrre internamente e cosa acquistare altrove. Dobbiamo stabilire quali sono i nostri obiettivi in termini di innovazione e quindi creare ecosistemi e reti appropriate intorno a questi temi".

"Ovviamente conosciamo il nostro core business e possediamo alcuni tipi di risorse e competenze interne. Sempre più spesso, però, le competenze non fondamentali devono far parte del nostro ecosistema di innovazione e delle nostre reti"

La formazione dei partner esterni è una componente integrante della produzione di risultati innovativi rilevanti e desiderabili, osserva Kaski.

"Dobbiamo formare i nostri partner esterni sul campo e far sì che contribuiscano", afferma. "Hanno bisogno di informazioni di base per comprendere le nostre esigenze, le applicazioni e i processi dei clienti. Non possono proporre una soluzione migliore se non sanno com'è la soluzione attuale"

È essenziale collegare l'innovazione alla commercializzazione

Nell'invitare parti esterne a condividere l'innovazione e la ricerca, Sandvik deve offrire la massima riservatezza per creare un clima di cooperazione onesto e aperto, aggiunge Kaski. E se l'innovazione può sembrare un'impresa utile di per sé, per un'azienda deve valere anche in termini commerciali:

"Collegare l'innovazione alla commercializzazione è una pietra miliare", afferma Kaski, spiegando che Sandvik applica un livello di preparazione tecnologica per valutare i progetti di innovazione in corso.

"Si tratta di una scala con diversi numeri e livelli che indicano la maturità tecnologica", spiega. "La usiamo per mitigare il rischio tecnologico e per allocare correttamente il capitale"

La scala va da 1 a 10, e i livelli 7 e superiori equivalgono al via libera all'incorporazione della nuova tecnologia in prodotti e componenti reali, spiega Kaski.

La scala garantisce che si tenga conto della tecnologia e della prontezza commerciale e assicura un basso rischio di fallimento. "È un processo molto solido di cui Sandvik può essere orgogliosa"

Being recognized as a technology leader and truly innovative strengthens Sandvik's credibility.

Sandvik vuole spingere la nuova tecnologia

Alla Sandvik, l'innovazione è rimasta un fattore chiave di successo sin dalla fondazione dell'azienda, avvenuta 156 anni fa.

"La leadership tecnologica e l'essere il numero 1 o 2 nei nostri mercati di riferimento sono i pilastri della nostra strategia e l'innovazione continua è la chiave della leadership tecnologica", afferma Kaski.

Essere riconosciuti come leader tecnologici e realmente innovativi rafforza la credibilità di Sandvik e permette all'azienda di "spingere" la nuova tecnologia e non solo di aspettare il "richiamo" dei clienti che richiedono nuove soluzioni". Kaski cita l'iPad di Apple come esempio di spinta riuscita.

"Nessuno sapeva di volere un iPad finché non è uscito", sottolinea. "Sandvik è anche in grado di 'spingere' ai clienti innovazioni di cui non sapevano di aver bisogno. E noi abbiamo la credibilità per riuscirci"

Il perseguimento di una posizione di "spinta" si basa anche su altre ragioni, aggiunge. "Nei settori della sicurezza e della produttività riteniamo che sia nostra responsabilità convincere i clienti del valore delle innovazioni e fornire un'argomentazione commerciale", afferma Kaski. "Un esempio è l'introduzione delle nostre attrezzature minerarie elettrificate a batteria a Las Vegas nel 2016, un'innovazione che all'epoca è stata accolta con un certo sospetto"

Ma Sandvik è andata avanti. "Stavamo immettendo sul mercato qualcosa che sottolineava la leadership tecnologica di Sandvik", afferma Kaski. "Un anno dopo, la domanda ha preso slancio e il mercato è finalmente pronto per qualcosa che abbiamo studiato per diversi anni"

L'innovazione deve aggiungere valore

Kaski sostiene che un fattore che accomuna le aziende più innovative del mondo è il grado di convinzione del valore delle loro innovazioni da parte dei clienti.

"Non sono necessariamente le più grandi in termini di spesa in R&S", spiega, "ma sono le migliori nel collegare l'innovazione alla strategia aziendale, perché l'innovazione è strettamente legata alla strategia aziendale"